Мужчина вновь подхватил меня под руку, заставив подойти к нему ближе. Я уже начала было паниковать, но он всего лишь указал мне на освободившееся место на одном из подоконников. Послушно присела.

– И кого же? – А он настырный. Я даже восхитилась, при этом глядя на него с раздражением. Вот чего привязался? Сказал бы, где столовая, и дело с концом!

– Неважно! – Разговаривать на эту тему я определенно не была готова. Отвернулась от мужчины.

Может, если ему не отвечать, он уйдет? Я сделала вид, что крайне заинтересована компанией молодых драконов, расположившихся напротив. Они совершенно не обращали на нас внимания и о чем-то оживленно спорили, по очереди заглядывая в какую-то книгу.

– Постой… – Я буквально слышала, как скрипят мозги Рэна. И голос вдруг стал тише, словно он не хотел, чтобы сказанное сделалось достоянием всей академии. – Амалия… Амалия Касгонт?

Я вздрогнула, но продолжила сидеть, делая вид, что его тут нет. Хотя любопытство уже разрывало на части. Как он догадался?!

– А я все думал, почему ты кажешься мне такой знакомой… Я был на балу, – проворчал мужчина. – Но как? Почему ты здесь, а не с женихом?

Я скривилась.

– Не скажу, пока не скажешь, кто ты, – выставила требование, вновь ощущая себя полной дурой. Сначала Натан с Ривьером что-то постоянно от меня скрывали, теперь еще этот… кем бы он ни был.

Дракон фыркнул. В голубых глазах сверкнули искры смеха. Он привычным жестом откинул темные волосы назад и надул губы.

– А подумать? – Мне захотелось его треснуть.

Ощущая, как внутри все буквально горит от едва сдерживаемого раздражения и злости, я вновь отвернулась, сохраняя на лице безмятежное выражение.

– Нет так нет, – пожала плечами, опять уставившись на шумную компанию адептов.

Неужели и я буду такой, как они? Обсуждать что-то из учебника, громко спорить, доказывая свою правоту, понимать, что происходит со мной в этой жизни… Тяжело вздохнула. Надеюсь, что так все и будет. Пусть тут мало дракониц, но возможно ли, что я сумею найти себе друга? Шесть лет одиночества не совсем для меня.

– Амалия. – Дракон коснулся моего плеча, но я небрежно скинула его руку. Будут тут касаться еще всякие… – Амалия, посмотри на меня.

Вот сейчас он еще больше похож на Рива, и этот его тихий проникновенный голос… У меня даже мурашки по коже пошли. Я все же обернулась. Любопытно же!

– Мое полное имя Рэндол. И я наследный принц этого королевства. Кузен Натана и Ривьера. На балу нас не успели представить, ты слишком быстро убежала.

Я нахмурилась, пытаясь сдержать охватившую меня ярость от вновь всплывших воспоминаний.

– Ого, как все запущенно… – пробормотал дракон, заглядывая мне в глаза. – Поругались?

Я неопределенно передернула плечами, не желая откровенничать с этим мужчиной. Тем более принцем. Откуда он вообще взялся здесь, в академии? И почему я умудрилась попасть именно на него… а ведь так невинно стоял в стороне. Кстати… насколько я поняла из рассказов Ривьера, он и принц должны быть одного возраста, а значит, этот дракон уже наверняка закончил обучение. Так что он тогда здесь потерял?

– Я преподаю тут, – ответил на мой невысказанный вопрос принц. – Кстати, если ты все же пришла сюда учиться, а не просто сбежала, то в следующем году мы еще увидимся на занятиях. – В голосе дракона была слышна улыбка.

Теперь я понимаю, почему он напоминал мне Рива. Они и правда родственники… Хотелось вцепиться себе в волосы и выдрать пару прядей от досады. Вот почему я просто не могла пройти мимо? Почему обязательно надо было нарваться на знакомого того, о ком я больше слышать не желала!

– Так и будешь молчать? – Мужчина еще раз попытался достучаться до меня, но я была непреклонна. – Я представился, теперь твоя очередь, Амалия. Так что у вас произошло?

Я скривилась. А ведь правда поставила такое условие, сама себя загоняя в ловушку обязательств. Но сообщить о предательстве любимого его же лучшему другу… Я все же заглянула в голубые глаза Рэндола.

– А если я не хочу говорить? – уточнила, чувствуя себя неловко. – Полагаю, не я должна рассказывать тебе такие новости.

В самом деле, если он друг Рива, то вот пусть тот и рассказывает, как обжимался с другой драконицей у меня на глазах, не говоря уже о том, что я не совсем невеста его младшего брата. Я понятия не имела, что известно этому дракону.

Принц неожиданно весело фыркнул.

– Намекаешь на наши дружеские отношения с Ривом и Натом? – Он понял все верно. – Мы не успели и словом перемолвиться в связи с допросами и убийствами в доме Касгонтов, – покачал мужчина головой. – Но я понял тебя. Хорошо, не хочешь рассказывать – чуть позже спрошу у Рива. – Он тут же беззаботно улыбнулся, словно и не было всего этого разговора. – О, кстати. Столовая за этими дверями. – Мне махнули на резные створки в конце коридора. – Не составишь мне компанию за столиком? Знаешь, то, что я принц и преподаватель, многих адептов смущает, а должен же я познакомиться с невестой моего друга? – Он заговорщически мне подмигнул.

Не знаю почему, но я больше не могла злиться. Словно само присутствие этого дракона меня успокаивало. Жгучая ярость медленно уходила, раздражение испарялось, оставляя после себя только азарт и предвкушение предстоящей учебы.

Я даже не заметила, как спокойно отнеслась к словам Рэндола о Ривьере. Точнее, заметила, но не придала этому должного значения.

– И что ты хочешь узнать? – прищурилась с интересом. Раз он разрешил мне обращаться к нему неформально – отлично! Строить из себя леди из высшего общества совершенно не хотелось.

– Ну, например, почему именно академия? Далеко не каждая драконица стремится здесь оказаться. Ты ведь в курсе, что поблажек из-за того, что ты женщина, делать не станут? – Мужчина смотрел внимательно, словно в его вопросе был заложен более глубокий смысл, чем он пытался показать.

Я вздохнула. Рэн серьезно считает, что именно этого и жду?

– Да. И знаешь, – я посмотрела на него прямо, – это меня больше всего здесь и радует! Надоело считаться вторым сортом только потому, что я родилась не того пола!

Впервые я не собиралась притворяться. Пусть эти спесивые драконы и мнят себя богами, но я больше не буду играть в эти игры! Отныне сама буду делать выбор! Не знаю как, но справлюсь!

Решимость полностью завладела мной.

– Настоящая огненная. – Дракон снова улыбнулся. – Приятно встретить единомышленницу.

Мне показалось или голубые глаза довольно сверкнули в свете пробуждающегося солнышка, лучи которого проникали через окна за нашей спиной?

Я фыркнула.

– Учеба здесь действительно может быть сложной. И пол тут совсем ни при чем. Тренировок не выдерживают порой даже опытные бойцы, не то что женщины. Поэтому закончившие обучение драконы всегда в почете. Ты же знаешь, что далеко не все доходят до последнего курса?

Об этом я и в самом деле не знала. Такое не пишут в учебниках. Я удивленно заглянула в глаза дракону. Не врет. Неужели и вправду так сложно учиться тут?

– А женщины были? – спросила то, что меня волновало больше всего. Если дела обстоят так, то вообще возможно ли закончить это заведение драконице? Мы все же слабее мужчин физически, и я не уверена, что способна выдержать их нагрузки без должной подготовки.

– О да. Женщины были. Кстати, – дракон хитро мне подмигнул, – если ты закончишь академию, то сможешь сама выбирать себе жениха и сферу деятельности.

Я едва не подпрыгнула от вспыхнувшего во мне энтузиазма. Все внутри запело от азарта и счастья.

– Хочешь сказать, что… – прищурилась, уже просчитывая варианты. Получается, отучившись здесь, я становлюсь свободной от родительского гнета? Взрослой?

– Да. Даже если ты еще не совершишь к тому моменту оборот, – кивнул принц.

Мои глаза зажглись.

– И поэтому женихи и родители не хотят отправлять сюда дракониц, – сделала вывод. И уверена, что правильный.

Рэндол пожал плечами, не оспаривая это утверждение. В груди вновь зародилось раздражение.