И все? Так просто?! Я едва не подпрыгнула от восторга, но, похоже, мужчина еще не закончил.

– Однако вы должны понимать, что обучение не приспособлено под изнеженных девиц. Будет очень много физических тренировок, боевки, ранние подъемы, ночные задания адептам. Ну и само собой, никто не станет защищать вас, когда вы окажетесь в мужском коллективе. Ваша… кхм… – мужчина вдруг закашлялся, пряча смех, – добродетель не пострадает, но я бы рекомендовал следить за однокурсниками лучше. Вашему будущему супругу наверняка не понравится, если кто-то из юных драконов каким-либо образом вас скомпрометирует. Не мне вам объяснять, что разрешение на обучение, – дракон потряс в воздухе бумагой, – легко отозвать.

Я нахмурилась. Он это серьезно? Я думала, если поступила, то уже нельзя ничего сделать.

– Разве я не обязана доучиться? – Мне было непонятно. Изучая данный вопрос, я не нашла информации, что разрешение можно отозвать.

– Смотря как будете стараться, – пояснил мне блондин. – Если ваше обучение будет соответствовать стандартам, то даже при желании жениха или отца получить драконицу обратно вас никто не отчислит без вашего согласия. А если вы пришли сюда просто развлечься и попытаться найти более выгодного супруга – простите, но мы имеем все полномочия вернуть вас семье.

Стандартам… значит, если я буду учиться хорошо, то меня не выгонят, даже если отец будет рвать и метать? Я просияла.

– Отлично! – На моем лице расползлась широкая улыбка, а счастье подскочило на новый уровень. – Я буду стараться!

Ну, папочка, теперь я точно узнаю все, что ты так не хотел мне давать всю жизнь!

– Прошу за мной, леди. – Высокий хмурый мужчина смотрел на меня неодобрительно. Сразу видно – еще один сноб, считающий, что женщине здесь не место.

Я гордо вздернула подбородок и приосанилась. Не позволю никому помешать мне учиться!

– После девяти вечера ходить по коридорам академии запрещено. Подъем в пять утра, в пять тридцать вы уже должны быть на полигоне, завтрак с семи тридцати до восьми тридцати. В девять начинаются занятия. Длятся до пяти. Уроки можно делать в библиотеке или у себя в комнате. Выход в парк возможен только в вечернее время после окончания занятий. Три прогула – вас отчисляют, – мужчина все это говорил так монотонно, что невольно даже становилось скучно. – Вопросы?

Я скривилась. Была у меня парочка к тем, кто составлял такое зверское расписание. Подъем в пять? Вот это да…

– Нет вопросов. – Тем не менее раз уж я сюда пришла, то не собиралась отлынивать от обучения.

– Свое расписание вы узнаете послезавтра вечером, тогда же встретитесь с куратором и познакомитесь с однокурсниками. Занятия начинаются на следующий день после встречи. У вас ровно один день, чтобы купить все необходимое для учебы и освоиться в академии.

Я кивнула. Да, вопрос животрепещущий.

– А нам выдадут какие-нибудь карты? – уточнила, припоминая лабиринты особняка Касгонтов.

Академия не казалась столь сложной и запутанной – тут были большие светлые коридоры, широкие окна и открытые залы, через которые мы проходили. Назначение последних пока оставалось загадкой, но, думаю, я еще успею это выяснить.

– Какие карты, девушка? – Мужчина вновь презрительно глянул на меня и скривился, словно проглотил целый лимон.

Я предпочла промолчать. Нет так нет. Можно было сразу сказать.

– Также вам необходимо получить в библиотеке учебники, когда будет готово расписание.

И дайте угадаю? Никто не скажет, где она находится. Хотелось высказать противному дракону все, что об этом думаю, но я все же сдержалась.

– Встреча вашей группы с куратором состоится в сто первом зале учебного крыла. Вот ваша комната. Список необходимого в столе. – Мне указали на непримечательную дверь в конце коридора. – И советую сразу найти себе здесь покровителя, леди. Без него вы долго не протянете, – последние фразы дракон уже шепнул, отвернувшись и поспешно удаляясь по коридору.

Я удивленно посмотрела ему вслед. Покровителя? Нахмурилась. Неужели тут на самом деле все так плохо?

Помню, как мама рассказывала мне о времени своего обучения в академии. У нее точно не было никакого покровителя, только папа. Хотя… я нахмурилась. Возможно ли, что папа им и был? Мама ведь так и не доучилась, сойдя с дистанции примерно на втором курсе, а значит…

Додумывать не стала, решив, что разберусь со всем по ходу дела. В конце концов, Натан обещал помочь чем сможет, мне достаточно попросить его об этом… наверное.

Я толкнула дверь комнаты и изумленно застыла на пороге, рассматривая довольно маленькое и убогое помещение. Узкая продавленная кровать, древний письменный стол, шкаф с оторванной створкой… Это… Я прошла внутрь, в шоке разглядывая обычные каменные стены. Запыленное окно не мыли, похоже, долгие годы. Осторожно потрогала пальцем край письменного стола, ожидая, что рухлядь тут же развалится, но, к моему удивлению, стол и не подумал падать.

Я вздохнула, глядя на палку, прибитую гвоздями к шкафу. Что ж… по крайней мере, у меня есть своя комната. Осталось только выяснить, где находятся душ и туалет. Я оглянулась, но нигде не было даже намека на дополнительное помещение. Они что, серьезно?

Я снова вышла из комнаты и двинулась по коридору назад, рассматривая двери. Ведь если ванная не присоединена к комнате, то должна быть рядом, так?

Наконец я нашла искомое, заглянула внутрь и тут же едва с визгом не выбежала оттуда. Фу! Ну и вонь!

Звук хлопнувшей за спиной двери заставил обернуться, но коридор по-прежнему был пуст. Мне что, почудилось? Я сглотнула и снова зашла в помещение, прикрывая нос руками. Узкий ряд раковин с висящими над ними крошечными зеркалами не внушал доверия, а дальше… Я в шоке рассматривала ряд открытых кабинок с лейками и три покосившихся унитаза за хлипкой ширмой. Они что, издеваются?

Сердце забилось чаще от накатившей паники. Получается, у меня будет одно помещение с мужчинами? Они тоже будут сюда ходить?

Обхватила себя руками, забыв даже про запах, когда поняла это.

– Новенькая? – раздался позади тихий голос.

Я обернулась и уставилась на высокую красивую драконицу. Она невозмутимо наливала в большой кувшин воду из-под крана. Ее длинные прямые волосы красивой волной лежали на спине и ключицах. Яркое голубое платье с эмблемой академии притягивало внимание.

– Лина, факультет воздуха, а ты? – Она словно не замечала меня, занимаясь своими делами. Ее вообще не волнует запах?

– Амалия. Огонь, – ответила я, все еще продолжая рассматривать девушку. – А это… – обвела руками, – общая комната для девушек и парней? – спросила то, что меня волновало больше всего.

Драконица, а это точно была она (причем я ощущала ее как инициированную), фыркнула.

– Нет. Это крыло полностью отведено немногочисленным девушкам академии. Уже оценила комнатки? Раньше это было крыло слуг.

Я покивала, все еще не уверенная, как реагировать на подобное.

– А где живут парни? – это сорвалось с языка само собой.

Девушка вдруг резко обернулась и прищурилась, изучая меня. Но затем все же хмыкнула, явно сделав какие-то выводы.

– Тоже хочешь избежать навязанного брака? – На ее лице мелькнула тень.

Я не знала, как ответить, но на всякий случай осторожно кивнула.

– Могу посоветовать дракона, который за определенную сумму проведет инициацию без лишних вопросов.

Кровь бросилась мне в голову, стоило только подумать, что эта девушка… Неужели все правда так запущенно? Это же… Я прикусила губу, не решив, что сказать. Да, когда-то я думала о таком варианте, но так… за деньги…

Я растерялась, ощущая, как сердце заполошно бьется в груди, но спустя пару минут все же нашла в себе силы, чтобы выдавить:

– Спасибо. Пока нет.

Перед лицом снова промелькнула сцена с Ривьером. На душе стало тяжело. А может быть, согласиться? Стать настоящей драконицей… Отец тогда точно изгонит меня из семьи, и я буду абсолютно свободна. Только вот… Я вспомнила Натана. Может, он и вел себя как полная скотина, но он написал мне разрешение отправиться сюда, оплатил обучение, вроде бы даже переживал…