Почему я такая невезучая? Отцу нужна была не я, а сын. Мной он полностью разочарован. Мама во всем с ним соглашается, тут даже надеяться не на что. Натан оказался бабником, поначалу изводя меня, а Рив… Сердце сжалось от боли, а по венам вновь промчался целый ураган чувств. Про него я и вовсе не хочу больше вспоминать!

Сцепив зубы, заставила себя встать с пола и смахнула со щек слезы. Посмотрела в зеркало, встроенное в шкаф. Я сильная, и я справлюсь! Завтра встану, приведу себя в порядок и поеду в Академию драконов. Поступлю. Выучусь. А дальше… сердце снова сжалось. А что я буду делать, если отец продолжит настаивать на свадьбе? Он имеет полное право не дать мне учиться, если посчитает, что это мешает моему скорому замужеству.

Я закрыла глаза, пытаясь не думать о подобном исходе. Нет! Буду решать проблемы по мере их поступления. Пока отец даже не знает о том, что я собираюсь поступать в Академию! А значит, помешать он мне тоже не может! А дальше… дальше я разберусь! Сама!

После бессонной ночи на моем лице практически не было видно следов слез, хотя уверена, что, будь я человеком, это обязательно бы отразилось на моей красоте.

Я гордо вздернула подбородок перед зеркалом и поправила длинное платье, убедившись, что корсет затянут достаточно, чтобы не слететь в самый ответственный момент. Сначала я хотела надеть более закрытый наряд, но потом решила не строить из себя скромницу и сразу показать, кто я такая. К сожалению, образ удался мне не до конца – красное платье было бы более уместно, но его в моем гардеробе не оказалось, так что пришлось довольствоваться бежевым. Зато сияющие в волосах блестящие заколки с крупными рубинами смотрелись почти как настоящий огонь, особенно когда я активно двигалась. Немного румян на щеки – и готово.

К счастью, гостиница стояла почти вплотную к зданию академии, словно ее специально строили для гостей учебного заведения. Хотя, может быть, так и было задумано – я не стала вдаваться в подробности, просто радуясь тому факту, что не придется бегать по улицам города и искать, куда идти.

Восторг при виде высоких башен, уходящих прямо в поднебесье, был огромен. Академия драконов… как долго я мечтала сюда попасть! Дом знаний, который поможет мне раскрыть свою магию и научит с ней обращаться. Возможно ли, что после окончания учебы я все же найду свое место в жизни? И это будет не просто «жена и мать».

Я даже зажмурилась в тот миг, когда преодолевала высокие кованые ворота, распахнутые в честь приема новых адептов. Стоило пересечь границу академии, как в груди словно зародилась новая я. Надежда и счастье переплелись в единое целое, заставляя хотя бы временно забыть все невзгоды и поверить в лучшее будущее.

Вслед за мной потянулись и другие желающие испытать свои силы. Я оглянулась по сторонам, стараясь понять, что делать дальше.

– Доброе утро! – раздался сзади приятный мужской голос. Я обернулась, рассматривая высокого парня с длинной копной ярко-рыжих волос. На его лице можно было заметить веснушки. Серые глаза выделялись, выглядя необычайно ярко. – Леди заблудилась? Или кого-то сопровождает?

Я хлопнула глазами, отмечая, что юноша довольно красив, хотя в груди у меня ничего не дрогнуло. Нахмурилась, когда поняла, что он имел в виду. Он думает, я сюда просто так заглянула?

– Нет, – показала зажатые в руке документы. – Я пришла поступать! – И сурово нахмурилась. Никому не позволю встать на моем пути. Я пришла сюда учиться, и я буду учиться.

На лице рыжего мелькнуло снисходительное выражение, но затем оно сменилось на заинтересованное.

– Родители или жених?

Я едва не выругалась, хоть леди и не подобает. Но какая наглость!

– Жених! – упрямо сжала губы, не собираясь сдаваться, и только приготовилась развернуться, чтобы отойти от этого типа, как он остановил меня.

– Прошу прощения. – Его тон также сменился, став немного разочарованным. – Я провожу вас к комиссии, если хотите.

Я скрипнула зубами и кивнула. В конце концов, он наверняка не замышлял ничего плохого – не он виноват в том, что дракониц ценят лишь как продолжательниц рода.

– Отлично, – выдавила с усилием.

– Прошу за мной.

С таким провожатым потеряться мне точно не грозило – он уверенно пробирался через ставшую плотной толпу поступающих, ярко светя своей гривой. Я задумалась. Давно не видела, чтобы драконы носили столь длинные волосы. Какой это род? Сейчас в моде короткие стрижки. Возможно, он не из столицы…

Но стоило показаться резным деревянным дверям, куда стремилась вся эта толпа, как мне резко стало не до подобных мыслей. Эйфория зашкаливала, а взгляд восторженно выхватывал фрески, витражи, расписанный потолок, изображающий стихии. Известный флаг старинного учебного заведения висел прямо над нами. Величие места поражало воображение. Я не могла поверить, что нахожусь здесь!

– Прошу сюда. – Засмотревшись по сторонам, я даже не заметила, как мы дошли до нового зала, куда уже выстроилась очередь.

Только сейчас я поняла, что на меня давно пялятся буквально все стоящие здесь, ведь я была женщиной, а такие, как я, поступали сюда далеко не так часто, как хотелось бы. Нет, может, две или три девушки в год было, но все равно каждый раз это становилось событием.

Неожиданно мне стало неуютно. Мне ведь предстоит учиться здесь, среди всех этих драконов, которые смотрят на меня сейчас как-то слишком…

– Кто следующий? – донеслось из зала, и рыжий вдруг взял меня за руку и толкнул прямо туда.

Я тихо выругалась себе под нос, споткнувшись на пороге, но все же сумела удержать равновесие.

– Драконица? – Группа мужчин смотрела на меня заинтригованно. – Богатый род, – оценили они мои украшения и платье. – Что вы здесь забыли, юная леди?

Я нахмурилась. У них везде так? Тогда вынуждена разочаровать!

– Пришла поступать! – посмотрела в глаза каждому из присутствующих, благо тут оказалось всего три дракона. Один платиновый блондин с выразительными синими глазами, второй темненький, а третий ни то ни се, но сразу видно, что важная персона здесь. Ректор?

Я прищурилась, глядя именно на этого невзрачного. Было в нем что-то… обманчивое. Я дошла до стола и положила перед мужчиной бумаги. Он с любопытством поднял бровь, явно оценивая меня еще раз, но затем все же потянулся к документам и развернул врученный мне Натаном свиток.

– Невеста Натана Касгонта, – спустя какое-то время сказал он остальным. – Разрешение составлено по всем правилам, первый год обучения проплачен.

Я улыбнулась. Радует, что женишок не подвел меня.

– Итак, – мужчина отложил в сторону бумаги, – что вы умеете, юная Амалия?

Я тут же напряглась. Умею? Но я ничего толком не умею! Я же и пришла обучаться… Посмотрела в глаза мужчинам – они явно ждали от меня чего-то, но я не знала чего!

– Леди, ваш дар. Какой он? – наконец разрушил уже начавшую давить тишину один из мужчин. – Кто ваша мама?

Я облегченно выдохнула. А, они про это…

– Мама золотая, но я огненная.

Мужчины переглянулись. Ну да, сложно поверить. Редко кто из девочек наследует дар от родителя противоположного пола.

– Что ж… Прошу коснуться моей ладони, Амалия. – Невзрачный тип выставил руку, протянув ее ко мне поближе.

Я подошла. Сердце от волнения билось где-то в пятках, во рту пересохло. А что, если Рив ошибся? Что, если я не огненная, а все же золотая? А если дар не проявится? Зажмурилась, все же протягивая свою дрожащую ладошку вперед.

– Я не кусаюсь, – подбодрил меня дракон, и я возмущенно распахнула глаза. Да как он смеет! Я вовсе не боюсь!

Я тут же собралась и подала ему руку. Мы, огненные, ничего не боимся! Ничего и… Ой! По руке вдруг прошла волна чужеродной силы, и я испугалась и отняла ее у дракона. Тот довольно ухмыльнулся.

– Огненная, да. – Он кивнул остальным двум мужчинам и улыбнулся мне. – Потенциал хороший, можно развить в приличного мага. Будет зависеть от вас, юная леди. Если вы пришли сюда учиться, то добро пожаловать.