Женщина долгое время молчала, что-то разглядывая вокруг меня, но затем удовлетворенно улыбнулась.

– Ты не врешь, и я вижу, что у тебя чистая душа. Я уверена, что моя дочь может быть счастлива рядом с тобой, это хорошо. Можешь называть меня мамой.

Я едва не поперхнулся воздухом от стремительности развития событий, но вовремя взял себя в руки.

– Спасибо… – я замялся, – мама.

Драконица довольно улыбнулась.

– Так где Амалия? – Она явно была умнее, чем казалась. Точнее, старалась казаться. Там, в кабинете, было сложно понять, что эта женщина вообще способна на какие-то подковерные игры за спиной супруга.

– В академии, – пришлось сказать правду. – Она хотела учиться, и Натан выписал ей разрешение. – И ведь даже не соврал, выкрутился!

В памяти вовремя всплыл абзац из учебника, где говорилось, что все золотые могут определить ложь.

Женщина прищурилась, но смолчала. Неужели она чувствует все настолько тонко? Я сделал невинный вид.

– Ладно, в ваши отношения я не полезу – сами разбирайтесь. А по поводу Дориана – кинь ему запрос на сотрудничество. У Амалии на пальчике сегодня была довольно красивая роза. – Верта улыбнулась. – Думаю, мой муж заинтересуется подобным стилем.

Все бы ничего, но…

– Это была идея Амалии. Я бы не хотел выдавать это за свои мысли. – Я покачал головой.

Золотая фыркнула.

– А кто тебя просит выдавать? Просто сделай нечто подобное и приходи к Дориану в мастерскую, покажи ему. Что ты не сам это придумал, ему знать не следует, но если хочешь – после свадьбы сообщишь. Если он увидит вовлеченность будущего зятя в общее дело, то может смягчиться.

Моя идея состояла в том, чтобы сделать вид, будто я отказываюсь от ювелирного дела, но так… так было еще лучше. Побольше энтузиазма – и, возможно, я смогу понравиться будущему тестю и без лишней лжи, потому что на самом деле фарфор меня привлекал мало.

Боль жгла в груди огнем, но я не позволяла себе сдаваться и плакать. Нет! Ривьер предал меня, обманул, и я не стану убиваться по такому, как он! Я буду выше!

Артефакт, который дал мне Натан, мягко засветился в темноте безликой спальни гостиницы. Хотя эти покои оказались достаточно роскошными, я все равно чувствовала себя неуютно. Впервые в жизни я уехала из дома одна. И теперь… не знаю почему, но мне уже не казалось это такой хорошей идеей.

Я дотянулась до артефакта. В голове неприятно зашумело, а затем я ощутила радостное приветствие Натана.

– Обустроилась в гостинице? – Удивительно, но он был очень мил, хотя я все равно не хотела его слышать. Вообще не хотела иметь дел с семьей Касгонтов, хоть никто, кроме Рива, и не был в этом виноват.

– Да, спасибо.

Мне определенно не нравился такой способ связи. Нат сначала хотел дать мне обычный передатчик, через который шлют краткие послания и записки, но затем вдруг передумал и сунул этот. Ощущается так, словно внутри головы щекочут сотни крошечных муравьев.

– С тобой… все… хорошо? – Он говорил странно, делая паузы перед каждым словом, словно пытался донести до меня несколько иной смысл. Я нахмурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.

– Да. Я как раз собиралась спать.

Собиралась… только вот сон совершенно не шел. Прошло уже достаточно времени, чтобы успокоиться и осмыслить случившееся, но вместо этого я до сих пор пыталась понять, когда так безнадежно влюбилась в Ривьера и как не поняла, что все его чувства и признания – сплошная фальшь. И от каждой минуты такого времяпрепровождения я все больше сходила с ума. В груди горело огнем, мысли постоянно скакали как зайцы, а я все равно ничего не могла понять.

Откуда взялась та девица? Почему Рив не сказал мне о ней? Я ведь была готова пойти с ним до конца, несмотря ни на что, зачем надо было врать? Я не понимала… Ничего не понимала.

– Ты остановилась там, где я сказал? – В голосе Натана проскользнули нотки беспокойства.

– Да. – Я не видела смысла это скрывать. Хотя выросла в этом городе, по факту я плохо его знала – лишь пару знакомых улиц. Отец никуда меня не отпускал. Посадив в карету, Натан сам назвал нужный адрес и посоветовал, как снять номер. Даже денег мне на это сунул…

– Хорошо, – его явственное облегчение было очень заметно. – Приемная комиссия открывается в десять. Будь в академии к этому времени.

Кивнула, совсем забыв, что он не может меня увидеть, но затем исправила эту оплошность.

– Да, Натан. И… – Я прикрыла глаза, стараясь сдержать слезы, так и норовившие выскользнуть из глаз. – Спасибо тебе. Я бы не справилась без тебя. Спасибо…

Моя благодарность была искренней. Я хоть и мечтала об академии, но никогда на самом деле не верила, что смогу учиться. Отец не позволял мне, а мама во всем ему потакала. Оставалась надежда лишь на жениха, но поначалу Натан казался такой сволочью, что даже вспоминать неприятно.

– Не за что, Амалия… – Дракон на какое-то время замолчал, словно хотел добавить что-то еще, но затем быстро закончил: – Удачи тебе!

Ощущение щекотки в голове тут же исчезло, артефакт погас. Я скривилась, отложила его обратно на тумбочку и вновь уставилась в потолок.

Где я так ошиблась? Почему это произошло именно со мной? Хотя вынуждена признать: Рив понравился мне с первых же секунд, как я его увидела. Влюбленность была делом времени, не более.

Вновь свернулась калачиком, стараясь хоть как-то прикрыть зияющую в груди рану. К глазам подступили слезы. Стало тяжело дышать. Зачем он так со мной? Зачем?!

Я вспомнила проведенное вместе время… наши прогулки, расследование, в котором он мне так толком и не дал поучаствовать, пикник под звездным небом, полет на его драконе… А потом эта девица и поцелуй!

Злость душной волной вновь поднялась к самому горлу. Я встала, глядя на руку, где до сих пор красовалось потрясающе прекрасное кольцо – белый бутон розы с красной сердцевиной, усыпанный драгоценными камнями. Сдернула его, царапая кожу, и сжала в кулаке. Не позволю какому-то наглому дракону испортить мою жизнь, не позволю!

С силой швырнула кольцо в ближайшую стену, мечтая, чтобы оно распалось на сотни, а лучше тысячи мельчайших осколков, больше не мешая мне жить. Освобождая меня от этого предательства, этой боли, но вместо облегчения вновь ничего не почувствовала. Я понимала – кольцо ни в чем не виновато, это все я… я все испортила, доверившись мужчине. Доверившись дракону…

Они все лживые, эгоистичные, наглые, самовлюбленные ящерицы – вот они кто! Я топнула ногой, пытаясь выместить свою злость на ни в чем не повинном ковре. Кажется, ореол магического огня снова поднялся вокруг меня в воздухе, когда я пронзительно закричала, выплескивая свою энергию хоть куда-то, но легче не стало. Все тело буквально плавилось от эмоций, сгорая от боли предательства, голова кружилась, а к горлу подступала тошнота…

Я вспомнила слова долбаного Касгонта…

– А что, при обороте так же тошнит? – спросила я Рива.

– И тошнит, и кружится голова, и болит все тело… паршивая вещь, скажу я тебе. Потом проще, как первый раз обернулся, а со временем уже и вовсе не замечаешь. – Рив тогда опустился рядом со мной на землю, создав небольшой дождик, чтобы я остудилась. – Говорят, только драконицы лишены этого набора благодаря помощи уже состоявшихся драконов. У них впервые все это проходит легче.

– Только какой ценой…

Ноги подкосились, а вся злость вдруг исчезла, стоило вспомнить тот наш разговор. Тогда он сказал о своем намерении сделать предложение одной девушке, и я наивно подумала, что это, должно быть, я…

Я упала на пол, больно раня ноги.

– За что? – простонала, глядя на потолок, обращаясь к невидимым высшим силам. – За что вы так со мной? Что я сделала? – Меня душили слезы, сдерживать которые было уже невмочь. По щекам побежали соленые дорожки.