Я задумалась.

– А что вообще я должна была знать для поступления? Ну, есть же какие-то общие умения? – Возможно, я смогла бы поискать здесь учебники на эту тему и попытаться подтянуться самостоятельно.

– Умеешь управлять своей магией хоть как-то? – тут же заинтересовался принц. – Вызывать, поджигать свечи, например.

Я покачала головой. Нет, этому меня не учили. Меня вообще ничему, кроме вышивания и танцев, не учили. Танцевать я еще научилась, а вот с уроков вышивания постоянно сбегала. Скука смертная – тыкать иглой в тряпочку, пытаясь изобразить то, что не хочется изображать! А вот рисовать мне, наоборот, нравилось, но это уже не поощрял отец…

– Жаль. Но не переживай, этому и многому другому научат. Я, как ты могла заметить, тоже огненный дракон. На втором году обучения точно встретимся и уже будем работать с тобой над развитием твоей магии.

Сердце забилось часто-часто. Так он что, преподает огненную магию? Вот это удача!

– А сейчас ничего не можешь мне показать или просто направить? – осторожно спросила, не желая показаться навязчивой. Но меня переполняли эмоции, так что я едва не подпрыгивала на месте от энтузиазма.

– Сожалею, но нет. – Дракон посмотрел на меня серьезно. – Видишь ли, у каждого свой способ, как вывести магию. И если ты никогда этого не делала, то могут возникнуть сложности с ее контролем. Это требует довольно серьезных тренировок, чтобы не повредить себе и окружающим. С драконицами работа идет вовсе ювелирная, я таким терпением не обладаю. Тебе ведь важно будет не обернуться, не подвергнуть себя риску. Уверен, вам выберут достаточно терпеливого куратора, который будет способен помочь тебе овладеть магией.

– Но когда овладею?.. – Я с надеждой посмотрела на мужчину.

– Когда овладеешь, тогда приходи, если останутся силы. Я не против провести пару дополнительных уроков. – Рэндол обезоруживающе улыбнулся.

Я выдохнула. Что ж… если что, у меня есть тот, к кому я могу обратиться за помощью! Надеюсь, нам и вправду дадут хорошего куратора, если он так важен на этом этапе, как говорит Рэндол.

– Слушай, – решила уточнить еще одну тему, раз Натан так и не пожелал делиться. – Мне еще все говорят про покровителя. Зачем он?

Дракон, кажется, поперхнулся и закашлялся. Я обеспокоенно остановилась рядом.

– Что-то не так?

– Все так. – Принц улыбнулся мне. – Просто… – Он вдруг замолчал, прямо как Натан. – В общем, вечером все сама увидишь. Спросишь у куратора, он тебе все подробно объяснит. Кстати, если что, это не обязательно, просто так приставать будут меньше. Все же мужской коллектив, сама понимаешь…

Я нахмурилась, похоже начиная понимать, что они все имели в виду. Возмущенно фыркнула. Вот ведь… драконы!

Я приехал в академию днем, в первую очередь расположился в своей новой комнате в преподавательском крыле и встретился с лучшим другом.

– Рив, – похлопал меня принц по плечу, счастливо улыбаясь.

– Привет! – Я тоже был ему рад. С Лионией мы успели пересечься на балу, а с ним еще нет. – Как твои дела?

– Да ничего. – Рэн нисколько не изменился за то время, что мы не виделись. – Кстати… вот с невестой твоего брата познакомился. – Он хитро прищурился. – Не думал, что Нат разрешит ей учиться в академии. Он же в курсе, что если Амалия закончит обучение, то прежний брачный договор потеряет силу, или уже намечена дата свадьбы?

Я покачал головой, ощущая, как на сердце стало печально.

– Кстати, он потому тебя сюда прислал? За его невестой приглядывать?

Друг всегда был проницателен, но в этот раз, видимо, что-то у него в голове по поводу нашего трио не складывалось.

– Нет. – Пришлось подавить тяжелый вздох. – Я себя сам сюда прислал. И Лионии уже сказал… Я собираюсь жениться, – сознался, внимательно следя за реакцией друга.

Тот изумленно распахнул глаза, но тут же радостно улыбнулся.

– Это же потрясающе! Поздравляю, брат! На ком? – В его глазах сверкнули искры интереса, а вот понимания так и не было.

Я фыркнул.

– Догадайся, раз я сюда приехал.

Принц растерянно посмотрел на меня, а затем…

– Ты увел девушку у брата? Серьезно? – Он явно не мог в это поверить.

– Да было бы у кого уводить… Этот сводник нас с самого начала лбами сталкивал. Я только потом это понял, да и Нат подтвердил.

Рэндол покачал головой.

– Ну Натан…

Я согласно кивнул.

– Ага, вырос. Я сам был в шоке. А знаешь, куда он устроился на стажировку?

Этого друг еще тоже не знал.

– К вам во дворец в службу безопасности. Хочет стать дознавателем. И знаешь, он станет… – Мне до сих пор в это не верилось.

А Рэн лишь рассмеялся.

– Ну, предпосылки были. Он же все места, где мы от него прятались, на раз-два вычислял!

Я улыбнулся. А потом…

– Ты сказал, что видел Амалию. Как она? – Голос дрогнул. Я на самом деле переживал за девушку. Хоть Натан и связывался с ней два дня назад при мне, все равно на душе было неспокойно.

Кузен хмыкнул.

– Все настолько серьезно? – Я просто кивнул. – Ну, все, что мне удалось понять, – она сильно зла на что-то. Говорить о случившемся на балу не хочет ни в какую. Что у вас там произошло?

Я тяжело вздохнул, глянув по сторонам.

– Присядем? – указал на удобный диванчик, который стоял в моей комнате. Не знал, что преподавательские комнаты здесь такие комфортные. Помнится, во время обучения мы жили в весьма обшарпанных общежитиях, даже крыша во время дождя протекала. Или это было сделано специально?

– Конечно. – Друг с удобством устроился первым. – Выпить есть?

Я покачал головой.

– Знаешь же, что не пью.

– Да, водный дракон. – Принц нисколько не расстроился. – Ты ведь в курсе, что твоя подружка огненная? Характер и темперамент там должен быть о-го-го!

Я посмотрел на друга.

– Думаешь, я мог это пропустить? – фыркнул, немного расслабившись, и сел в кресло напротив.

Кто-кто, а Рэндол меня никогда не подведет, сомнений в этом у меня не было. В отличие от отца с его сводным братом у нас с Рэном были более близкие отношения, и я знал, что он со временем хочет переманить меня во дворец советником, когда сядет на трон. Не на постоянную должность, но все же.

– Мало ли. Сумел же ты ее как-то обидеть так, что ее аж перекашивает при твоем имени.

– То есть что она не невеста Натана, ты знал? – уточнил я, фыркнув.

Друг кивнул.

– Не то чтобы знал, но догадывался. Особенно после того, как ты попросил меня не говорить ей, кто станет куратором их курса.

– Ты же не проболтался? – Я подозрительно прищурился, глядя на кузена.

– За кого ты меня принимаешь? – тот сделал вид, что возмущен, а затем мы оба весело рассмеялись.

Я скучал по своему времени в академии. И даже рад, что согласился на эту авантюру с кураторством.

– Что там за курс собирается? – Наверняка Рэндол уже знает, кто поступил в этом году.

– Двое второгодников, которых проталкивают родители, трое из бедных семей. Твоя Амалия… – он многозначительно дернул бровями, заставив меня улыбнуться, – остальные – обычные драконы. Ну, может, среди них будет парочка снобов. Ты точно справишься.

Я фыркнул.

– Да уж придется. Значит, подтягивать потребуется как минимум троих.

Рэн кивнул.

– Скорее всего, да, но есть шанс, что адепты из бедных семей все же что-то знают. Кстати… представляешь, что твоя невеста мне заявила?

Я заинтересованно подался вперед.

– Что мы все женоненавистники. Снобы. И вообще, неотесанные мужланы и козлы. Как ты с ней жить-то собрался?

Я вспомнил, как учил Амалию готовить на костре мясо. Тогда она вовсе не выглядела злобной или придирчивой. Она была мягкой, нежной и искренне заинтересованной. Я вообще заметил, что Амалия – натура увлекающаяся. Если чему-то учится, то не наполовину, а идет до конца. И я был уверен, что и замужеству она будет отдаваться полностью. То есть если любить, то всем сердцем…