Какое тут вылечить… даже если получится оживить, то вернуть в рабочее состояние раздавленный мозг… Но попробовать-то стоит.

Бережно опустив тело на пол, я принялась собирать его по кускам. Энергия широким потоком хлынула через меня и заклубилась возле рук. Осколки "сосуда" один за другим вставали на место, первым делом кровеносная система, мозг, лёгкие. А вот это что, опухоль? Я убрала её. Человек сделал первый вздох, сердце билось ещё медленно, но всё же билось.

Прошло минут десять, прежде чем я позволила себе убрать руки.

— Выглядело это… как будто время обернули вспять, — сказал жрец. Он пребывал в состоянии, близком к шоку.

— Если бы я его сейчас не вылечила, он через пару месяцев умер бы сам из-за опухоли. Меня не удивляет, что он не боялся смерти. Жизнь, наверное, стала мукой для него.

— Тхаомцы презирают боль, — жрец поджал губы. — Слабость тела…

— Я знаю. Обычные люди в таких случаях лежат в кровати и страдают, медленно умирая. А он бунт затеял. Так что заслуживает уважения.

Каадеш открыл глаза и сел:

— Где я? И… кто я?

Мы со жрецом переглянулись. Эттеа щёлкнул пальцами и приказал слуге отвести спасённого куда-нибудь… в общем, убрать тут всё.

Я попыталась встать. Вдруг мир заполонили цветные пятна, но они быстро сменились беспамятством.

Прохладный ветерок приятно обдувал горячую кожу, запах вкусного травяного чая щекотал ноздри. Голову бережно приподняли и влили в рот отвар. Я послушно сделала глоток.

— Ну очнись же, — верховный жрец произнёс это так, будто я умирала. Потом в отчаянии: — Это приказ!

Я открыла глаза и посмотрела на Эттеа.

— Что произошло?

— Ты потеряла сознание, потом у тебя остановилось сердце. Мне удалось его запустить, но я боялся, что тебя уже нет здесь. И всё это время ты пребывала в коме.

— То есть — меня нет? — я нахмурилась.

— Некоторые существа уходят, добившись своих целей. Вот я и подумал, что, добившись вершины мастерства в целительстве, ты можешь уйти.

— Бред, — выдохнула я. — Это ещё не вершина мастерства.

— Да… и всё же, жизнь этого придурка Каадеша не стоила таких усилий. Это моя ошибка.

— Не говори так. Любая жизнь бесценна, — возразила я.

— Но я понял другое. Что клятва верности связывает не только тебя, но и меня. Это слишком большая ответственность. Я знаю, мне приходится управлять целой страной, но все её жители — люди. А ты… слишком опасная, чтобы быть игрушкой. Поэтому я освобождаю тебя от клятвы.

Стоило ему сказать это, как что-то невидимой струной лопнуло в душе. Я вздохнула с облегчением.

— Не боишься, что теперь ничто не мешает мне убить тебя? — улыбнувшись, спросила я.

— Если ты решишься на убийство, это будет означать только одно — я ничего не понимаю в людях и мне лучше отправиться покорять другой вид живых существ.

— И то верно… — я посмотрела куда-то в сторону. — Сколько времени? Нам же ещё надо к ритуалу подготовиться!

— Всё уже сделано. Видишь, какой у меня парик? — жрец ткнул пальцем в угол. Я привстала и на всякий случай протёрла глаза. Огромный кустище из перьев самых разных цветов. Вершина маразма. — Парадный, для особого случая берёг.

— Интересно, кто додумался до такого ужаса?

— Не знаю. Но главное — он привлекает внимание. Правда, тяжёлый, но это же не проблема. Я, кстати, и для тебя приготовил наряд.

— Если он в таком же стиле, я его не надену!

— Хм… но не пойдёшь же ты на торжественную церемонию в своей обычной одежде? Это не по правилам и всё такое.

— И какого он цвета? Кислотно-зелёный или ярко-розовый?

— Белоснежный, — серьёзно ответил жрец. Я подозрительно прищурилась. Не нравится мне такая символика. Но спрашивать бесполезно — всё равно не признается. — Так что вставай и одевайся.

Последний луч заходящего солнца прорвался сквозь тучи и осветил жезл в руке Эттеа. Его помощники-жрецы постарались на славу, они остановили дождь и сумели даже пробить брешь в сером покрывале облаков.

Я наблюдала за ритуалом, примостившись на узкой вершине пирамиды. Меня уже посетила догадка, зачем верховному жрецу понадобилось помещать меня на такую высоту, но если она верна, то придётся играть свою роль до конца.

Голос Эттеа разносился по всей площади, усиленный магией. Жрец говорил, как важен для всего Тхаомира этот чудесный день. Я разглядывала подрагивающие кончики перьев его парика. Пожалуй, речь затянулась, но люди любят, когда им подробно объясняют происходящее, ведь так им легче поверить в сказанное.

Наконец, верховный жрец перешёл к активным действиям. Вокруг него переплетались потоки энергии, они стали видны даже обычным людям — словно жгуты из света расходились в стороны.

Я заворожённо наблюдала за действом. Потрясающе красиво. Интересно, что за сущность Эттеа собирается призвать?

Залюбовавшись, я не успела отреагировать. Столб света ударил в меня, и на мгновение весь мир стал белым-белым.

Жизнь подобна игрищам: иные приходят на них состязаться, иные торговать, а самые счастливые — смотреть.

Пифагор

Когда мир снова стал цветным, я взглянула на людей с необычным чувством. Меня переполняла любовь к ним, желание помочь, доброта. Но вместе с ними пришли скорбь и осознание, как несчастны смертные существа. Их боль впивалась в сознание так, будто была моей.

Грустно улыбнувшись, я взмахнула белоснежными крыльями и взлетела. Затем плавно опустилась вниз, к людям. Они не должны чувствовать этой боли… я заберу её у них. У каждого.

Мужчины, женщины, дети — все смотрели на меня со смесью восторга и изумления. Но постепенно их лица становились спокойными, умиротворёнными.

Удостоверившись, что никто из присутствующих больше не страдает, я направилась к верховному жрецу.

— Мы ещё поговорим, — пообещал он, — тебе нужно лететь к своим, чтобы закончить начатое. — Я согласилась и взмыла в воздух.

Огромные крылья несли меня над джунглями. По лицу хлестал дождь — стоило только отлететь на пару километров от тхаомской столицы, как я снова попала в условия тропической зимы. Холодные струи вернули меня в более или менее привычное состояние. Во всяком случае, я снова могла думать.

Сейчас решение жреца казалось очевидным, я ведь знала, что он собирался отвести мне важную роль, но призвать вместо богов! Впрочем, он не призвал, скорее влил недостающую для активации энергию. Прошлое мешало, да и сейчас мешает, осознать себя как… ангела?

Интересно, если Бог всё-таки есть, как он сейчас на это смотрит?

Я на какое-то время застыла в воздухе, устремив взгляд наверх. Сверкнула молния, а затем по небу прокатился раскат грома.

Будем считать, одобряет. Иначе молния треснула бы меня в макушку.

До форта оставалось совсем немного с такой-то скоростью. Вскоре на горизонте показалось море, оно стремительно приближалось. Я пошла на снижение и влетела прямо в распахнутое окно Его Высочества. Принц уже готовился ко сну, но увидев меня, обрадовался.

— Добрый вечер, — тихо сказала я.

— Что-то случилось? На тебе странная одежда…

Я не удержалась и посмотрела — многочисленные ленточки из тонкой материи из-за влаги слиплись и обвисли, цепочки из платины и вовсе ничего не прикрывали, в общем, как ни крути, довольно неприличный наряд. Я поспешно прикрылась крыльями:

— И это всё, что тебя удивляет?

— Прости… — принц покраснел. — Рад, что ты так преобразилась. Я всегда верил, что ты создание света, а тьма была в твоей душе только из-за ритуала.

Хотелось бы верить.

— Пойдём, ворвёмся в комнату Кэйлин. У меня есть важные новости.

Принц кивнул, и прямо так, в пижаме, поспешил за мной. Я распахнула дверь, принцесса недовольно посмотрела, но тут же изменилась в лице, увидев крылья. А я-то думала, что в прошлый раз наблюдала максимально возможное удивление…

Но она взяла себя в руки и поздоровалась. Лучше скажу ей новости в лоб: