— И каковы их возможности?
— Поистине потрясающие! Я бы не побоялась против сотни пойти с такой охраной. Я видела, допустим, как они справляются со стрелами — какое-то воздействие, отклоняющее их в стороны, усилий немного, а результат заметен. Для одиноких вылазок — самое то. Хотя в качестве войска они совершенно никуда не годятся.
— Ваше Высочество, вы куда-то собираетесь? — подал голос Лой.
— Нет, это я так, теоретически…
Угу, как же. Интересно, что она затеяла? Взять под осаду монастырь только ради того, чтобы получить парочку телохранительниц? Видимо, они действительно великолепны. И зачем ей именно они? Заставляет задуматься о специфике дела…
Я непонимающе улыбнулась, чтобы принц ничего не заподозрил.
— А на чём они специализируются? — спросила я.
— Я не знаю. Спросить их я не могу, а как узнать иначе? — принцесса пожала плечами.
В комнату вошёл Сеан:
— Не думал, что ты уже здесь, — сказал он Кэйлин, потом повернулся к принцу, — за время пути вы наверняка смогли оценить наши леса.
— Да, они великолепны, — учтиво ответил Лой. Они стали разговаривать об охоте, а Кэйлин присела на подлокотник моего кресла и протянула мне свиток.
Я развернула бумагу. Заголовок "Обращение света во тьму" и изображение сложной девятиконечной звезды. По углам располагались символы, в центре — изображение человеческой фигурки. Ниже была подпись о сути ритуала призыва некой тёмной сущности в тело человека, и чем больше света в нём будет, тем сильнее станет тьма.
Ещё ниже совсем мелким почерком давалось описание. Начиналось оно с жертвоприношения девяти человеческих жизней. Однако конец был оторван.
Я свернула свиток и в изумлении подняла взгляд на Кэйлин. Она едва заметно дёрнула головой в сторону принца. Угу, квинтэссенция света, имеющая огромное влияние на высшее общество.
Да нет, никакие чернокнижники не решились бы на такое!
Похоже, мысль отразилась у меня на лице.
— Отличная приманка, — вставила в разговор мужчин Кэйлин, но слова предназначались мне. Я потёрла подбородок.
— А что это ввергло леди Илайлу в такую задумчивость? — поинтересовался в ответ Лой.
— Новая схема вязания, — соврала я. — Вы же понимаете, как это полезно для развития умения плести тонкие заклинания.
Принц только понимающе кивнул. Губы Кэйлин дрогнули от еле сдерживаемого смеха. Я отдала ей свиток. Она сказала с улыбкой:
— Такие вещи можно показывать только в женской компании. Так что мы вас ненадолго покинем.
Я привела принцессу в другую комнату. Удостоверившись, что нас не услышат, я возмутилась:
— Ты в своём уме?!
— Конечно. Мало того, я даже знаю, как провернуть дело так, чтобы никто не догадался, что мы знали с самого начала. Сперва Лоя похитят и притащат в какое-то помещение, достаточно просторное для звезды такого размера, потом им потребуется некоторое время на приготовления к ритуалу. Нужно привести жертв, убить их, прочитать нужные заклинания. Я знаю, что список внушительный. Мышки думают, что я ни при чём. Я всё продумала. Мы поедем на охоту, я возьму Сеана и мы "уединимся". Чернокнижники не упустят такой возможности нанести по тебе удар — почти одна и на охоте. Но, когда обнаружат Лоя, изменят свои планы насчёт жертвы ритуала. Их основной задачей станет взять его живым, а поскольку он — целитель, то если тебя ранят, отдаст часть сил и, бьюсь об заклад, будет готов пожертвовать жизнью. Но он понадобится чернокнижникам живым, поэтому они схватят его, когда ты достаточно ослабнешь, и вот тут я и мои дэйо выбежим из кустов и вместе с Сеаном слегка подпалим пятки поганцам. Они убегут вместе с добычей, ты быстро придёшь в чувство — да, придётся попритворяться, — и мы бежим спасать Лоя. Чернокнижники будут думать, что нам потребуется какое-то время для поисков, но не так уж много, и поспешат провести ритуал немедленно. Тут врываемся мы…
— И? — вот тут я позволила себе нотку сарказма.
— Дъявол… — прошипела принцесса.
— Точно, мы принесём на блюдечке в логово чернокнижникам двух самых ненавистных им особ! Будь с нами хоть десяток дэйо, нас мгновенно убьют! А ты надеешься с помощью двух девочек выжечь логово самых падших людей Империи?
— Ладно-ладно, — принцесса понурила голову. — Хорошо, что я не решила сделать этого втёмную…
— Это точно. К тому же… даже первая часть плана не идеальна. Нельзя так рисковать! Планы срабатывают только в сказках. Нам некем жертвовать.
И как она могла? Да чем она вообще думала? Как она вообще с таким подходом умудряется делать хоть что-то полезное?
— Прости. Ты, как и всегда, уела меня. Но тогда какая может быть охота?
— Охота лис на мышей. Лисы никогда не засовывают нос в нору, они дожидаются, пока те выберутся на поверхность. Если мыши возомнили, что могут охотиться сами… лисам только лучше.
— И когда ты успела стать такой скучной? — Кэйлин покачала головой. — Раньше ты без страха пустилась бы в эту авантюру…
Теперь понятно, почему леди Илайла погибла. При такой-то неосторожности…
— Мы ещё заберёмся в их логово. Но тайно, врасплох.
— Раз уж мы одни, я хотела обсудить с тобой Лоинарта. Я попросила его сопровождать меня ещё по одной причине.
— Не томи, — прищурилась я, ожидая ещё одного безумного плана.
— Скажи, он тебе… нравится? — Кэйлин в нерешительности наклонила голову.
— Ты точно спятила! — от изумления я вскочила. Принцесса рассмеялась:
— Вот теперь узнаю тебя. Спокойно слушаешь об опасных вылазках и с каменным лицом читаешь о человеческих жертвоприношениях, а стоит только заикнуться о мужчине… но вообще… тебе скоро двадцать один, а ты ни на кого не обращаешь внимания. Я знаю о любви к Тею, но теперь-то? — я погрустнела. — Подумай — Лоинарт отличная партия. Знатен, богат, красив — чего тебе ещё надо?
— Он светлый! Он очень светлый! — воскликнула я.
— Ну и что?
— В моей душе слишком много тьмы… — я задумчиво посмотрела на пальцы. Белоснежные перчатки на руках, которые никогда не отмыть от крови.
— Тем более тебе нужен кто-то светлый. Я знаю, каково это — когда жизнь беспросветна. Сеан тоже светлый. Я не предлагаю тебе сейчас же тащить Лоя под венец, просто подумай… Для него ты отличный вариант.
Я сжала руку в кулак.
— Кстати, если твои девочки-дэйо отлично дерутся, может, они дадут мне пару уроков?
— О чём это ты? — удивилась принцесса.
— Аммайф учит меня фехтовать, но в рукопашном бою он полагается на физическую силу, поэтому его навыки мне не подходят. А мне не помешала бы практика…
Принцесса осуждающе покачала головой и повторила слова дворецкого:
— Не пристало леди махать кулаками. Но если хочешь, то они в твоём распоряжении ближайшие две недели, что я проведу у тебя.
— Спасибо. Думаю, нам следует вернуться к остальным.
***
Не знаю, как Кэйлин удалось объяснить девочкам-дэйо, что я от них хочу, но они поняли. Я выбрала одну из них и попробовала ударить. Но она лёгким движением ушла в сторону сантиметров на десять. Такое можно сделать только с отличной реакцией…
Тогда я показала ей — нападай. От первых двух ударов я ещё смогла увернуться, но третий пришёл в совершенно неожиданное место и застал меня врасплох. Впрочем, беолька ударила меня едва-едва. Они и сами нередко тренировались.
Мы разговаривали на языке тела, в котором слова излишни. Я неизменно проигрывала каждую "схватку", беольки смотрели на меня, как на забавного хомячка.
Аммайф наблюдал за нами со стороны, подозрительно щурясь. Я знала, что леди Илайла никогда не занималась боевыми искусствами, и поэтому мое желание обучаться рукопашному бою казалось дворецкому странным. Но подавить в себе жажду движения я не могла. Укреплённые зарядкой мышцы словно требовали взвиться в воздух и закружиться в безумном смертоносном танце. Но ещё больше хотелось кого-нибудь убить, причём собственными руками.
Беольки начали надо мной подшучивать, плетя сеть ударов так, что в итоге я оказывалась в совершенно неловких позах. Но делали они это настолько беззлобно, что мы смеялись все вместе. Наконец-то я хоть немного повеселилась.
