Отстранившись от Мариэль, охотник быстрым шагом подошёл к питомцу и наклонился над ней. Собаку трясло, и она не реагировала на прикосновения. Красный язык вывалился наружу, и все больше густой слюны выделялось изо рта. Потрогав нос, Виктор убрал руку, поняв, что тот очень горячий.

— Я не знаю, что мне делать? — Виктор сел на землю и прижал собаку к себе. — Она умирает, но я не знаю, как ей помочь?

Казалось, мужчина сейчас заплачет, голос его срывался и переходил на фальцет.

— Так! Без паники. Хватай пса и бежим за мной. Нам нужно лекарство, противоядие, но я не знаю какое? Ааа… в любом случае оно должно быть у меня дома.

Прихватив арбалет, лежащий до этого около носа собаки, Мариэль искоса посмотрела на тонкую стрелу и принюхалась.

— Странный запах? Сладковатый? Вы чем смазываете стрелы? — Крикнула Мариэль бежавшему впереди неё охотнику.

Виктор держал собаку на руках, прижимая к груди, как маленького ребёнка. Лицо его было серьезное и нахмуренное: брови сдвинуты к переносице, губы крепко сжаты, а на щеках, покрытых чёрной бородой, просвечивали красные пятна.

— Какие стрелы? А… стрелы! — Ненадолго оглянувшись на эльфийку и взглянув ей в глаза, словно в поисках ответа, произнёс: "Перед охотой на Мамондиков, мы покупаем у Аптекаря специальное средство, особое снадобье. Он изготавливает его из… делает его… из. Короче, мне нельзя об этом говорить, понимаешь?

— Послушай охотник. — Поравнявшись с Виктором, эльфийка схватила его за руку и дернула на себя. — Твоя собака возможно отравилась этим снадобьем, которым были смазаны стрелы. Пока ты меня лапал у дерева, Илот облизывал стрелы. Запах сладкий и приятный. Возможно, он падок на такие ароматы?

— Илот, мой любимец в короле… В Псарне. Мой любимый пёс. И он часто просит у меня вкусности с домашнего стола. Обычного мяса ему недостаточно. Илот необычный пёс, поэтому я его так люблю. — Прижав пса сильнее, Виктор погладил его по голове и бархатной переносице.

— Я смотрю, ты любишь все необычное. — Сказала Мариэль, и тут же замолчала, поняв, что сказала лишнее. Вытащив марлевый бинт из повязанного на поясе мешочка она обвязала им отравленные стрелы. — В любом случае нам нужно попасть ко мне домой. Только там я смогу вылечить твоего любимого пса. Бежим за мной, осталось недолго. — Эльфийка осторожно закинула за спину арбалет и быстрым шагом поспешила к дому.

Она проходила мимо деревьев, касаясь их руками, и всюду искала ответ. Ей нужен был совет, помощь для понимания того, что происходит в лесу? Очень не хватало Мамондика Жмуня, вот он бы точно подсказал, что ей делать в этой ситуации. И связаться с ним не было никакой возможности, накладка на ухо потерялась и где она могла быть, Мариэль не знала. Вглядываясь впереди себя на пустые пни, она не видела никого и ничего, хоть как-нибудь напоминающее ей любимого дружка.

Оглядываясь назад, эльфийка видела бредущего за ней уставшего охотника, с опущенными глазами и испариной на лбу. Его напряженные мышцы рук, готовые разорвать рубашку, держали драгоценную ношу рядом с сердцем. Казалось, что тепло и любовь передавалось от одного тела другому и помогало не умереть.

— Виктор мы уже почти пришли. Ещё немного. Ты как?

Не дождавшись ответа, Мариэль остановилась и подошла к охотнику. Взглянув в его красные опухшие глаза, эльфийка все поняла. Он плакал. Потрогав нос пса, одернула руку, горячий как раскаленный песок. Пена изо рта почти не шла, Илот был вне сознания. Так лучше, меньше боли.

Пройдя ещё около ста метров, эльфийка и охотник вышли на полянку. Впереди в ветвях деревьев прятался дом. Скрытый ото всех глаз, он не привлекал внимания, на то и было рассчитано.

Мариэль посмотрела наверх, на веранду и никого не увидела. Страх сковал её члены и на спине появилась испарина. Матушка, возможно, была дома, вместе с Лариэль.

— О, Боги! Помогите мне пройти через это испытание. Виктор за мной, нам нужно срочно вылечить твоего пса. — Мариэль махнула рукой и показала наверх. — Поднимаемся по лестнице, ты справишься?

— Да! Пойдём, живее. Время уходит.

— Ты прав, нельзя терять ни минуты. — Поднявшись на веранду, Мариэль на мгновение остановилась, но затем дёрнула ручку и открыла массивную дверь. Со скрипом отворившись, она впустила в тёмный дом, солнечный свет и жизнь.

— Клади Илота на кушетку, затем открой шторы и окна. Здесь пахнет затхлостью и мхом. А ещё смертью. А я в свою комнату за лекарствами. Надо спасать твоего пса, ещё одной смерти я не перенесу.

— Смерти? О чем ты говоришь Мариэль? — Виктор аккуратно положил пса на кушетку и мрачно взглянул на эльфийку.

— Сегодня утром, в этом доме скончалась моя младшая сестра Лариэль. Её тоже отравили, как и твоего пса.

Отвернувшись от охотника, чтобы он не видел её слез, Марниэль шагнула в сторону комнаты сестры и замерла.

— Эта комната Лариэль. Она здесь умерла. — Губы девушки затряслись, и она закрыла их ладошкой. — Я не могу…

— Мариэль, не надо. Не открывай дверь, ты ещё не готова. — Виктор подошёл к Эльфийке и взял её за плечи, а затем обнял. Гладя по голове и успокаивая, он отвел её от комнаты младшей сестры и посадил на диван. — Мариэль, сосредоточься, нам надо спасти Илота. Помнишь, моего пса Илота?

Эльфийка посмотрела на Виктора, затем на собаку, вытерла с глаз слезы и поднялась. Поправив платье, она шагнула в сторону лестницы к своей комнате и обернулась.

— Согрей воды на кухне, а я сейчас приду. Нам нужны лекарства и медицинский справочник. Я сделаю все, чтобы спасти твою собаку, иначе все мои знания и умения можно просто скинуть в выгребную яму.

Дверь хлопнула и ударилась о стоявший у стены шкаф. Пыль и труха посыпались сверху, создав в воздухе туманное облако. Маленький Жмунь сидевший на шкафу дернулся от удара и проснулся. Взвизгнув от неожиданности, он посмотрел спящими глазами на эльфийку и смущенно затрубил в хоботок.

— Мамондик мой маленький! Ты здесь? Иди ко мне, почешу твою колючую шкурку. — Жмунь с наслаждением потянулся, свернулся в клубок и скатился по шкафу на пол. Приблизившись к ногам хозяйки, он вытянул свои лапки вверх, словно просясь на ручки.

— Так подожди дружок, я передумала. Сейчас точно не до нежностей. Там собака умирает. И нужна твоя помощь.

Жмунь отчаянно опустил лапки и запрыгнул на кровать, стараясь ничего не пропустить.

— Его отравили? Думаю да! И мне нужны все лекарства, которые ты сможешь найти. А вначале, где мой медицинский справочник?

Показав хоботком в сторону стола у подоконника, Жмунь прыгнул к стеклянному стеллажу, наполненному склянками и мешочками, и принялся вынюхивать лекарство.

— Точно! Он же в столе. — Подбежав к нему, эльфийка открыла небольшой шкафчик и вытащила оттуда массивное издание с потрепанными страницами. Взглянув внутрь, увидела многочисленное количество закладок. Они были сделаны из высохших, но еще сохранивших свой тонкий аромат, цветов и из лечебных растений, найденных Жмунем.

— Отравление, где же у нас отравление? Подожди, Жмунь, а чем меня мама лечила вчера ночью?

Жмунь оглянулся и понятливо кивнул. Прыгнув со шкафа, он приземлился как раз на столе, на котором находилась резная коробка. Аптечка, вытащенная матерью, так и осталась стоять здесь, никем не тронутая. Протрубив достаточно громко, Жмунь достал два открытых мешочка.

Эльфийка улыбнулась и смутилась своей невнимательности.

— Как можно было не заметить любимую аптечку? — Бросив книгу на стол, она взглянула на мешочки.

— Корень лопуха и цветы скумпии. Так подходит, но это же собака, а не эльфиец какой-нибудь? Нам нужно что-то посильнее. Понимаешь меня?

Жмунь снова прыгнул на шкаф, порылся в одном из отсеков, названных ласково “Собачья лавка” и через секунду принес небольшую склянку. Поставив ее на стол, Мариэль прочитала: “Собачий уголь”, ха, то, что нужно, мой верный помощник. — Схватив в охапку лекарства, Мариэль выскочила из комнаты и резко остановилась у двери. Взглянув на Мамондика, она осторожно спросила: “Мама приходила?”