— Мне нужно лекарство для моей сестры! Она больна малокровием.

— Слыхал, слыхал о таком! Редкое заболевание в наших краях, хотя я встречал его. — Задумался на мгновение аптекарь. — Железа, вашей сестре, не хватает.

— Вы знаете, я пыталась её лечить, но мне не хватает теории.

— Понимаю! Знания нынче все. Без него только в конюхи. — Аптекарь закашлялся и пошёл к одному из стеллажей.

— Так вы поможете мне? — С надеждой спросила девушка.

— Ну а как же, вот сейчас найду лекарство. Оно где-то у меня стояло, на одной из полок. Дай Бог памяти! — Забравшись на лестницу, Аптекарь стал искать нужный пузырек.

— Может вам помочь? Как оно называется? — Эльфийка начала протискиваться за прилавок и шарить руками в поисках лекарства.

Аптекарь резко повернулся, вздернул руки к небу и закричал диким голосом: "Не трогай там ничего! Поставь все на место. Немедленно!" — Старый мужчина быстро поехал на своей лестнице к эльфийке, с явно не благими намерениями.

Мариэль медленно повернулась и увидела перекошенное лицо Аптекаря. Мужчина ловко спрыгнул с лестницы и двинулся к девушке.

Ярость смешалось со злостью, и надвигалась на неё быстрыми шагами. Успев отскочить от прилавка и спрятав руки под платье, она неожиданно обнаружила пузырек с лекарством. Что это было, она не подозревала? Да и какая разница, позже разберётся.

— Тише, тише, господин Аптекарь, я ничего не трогаю, я лишь помочь хотела. — Мариэль отошла подальше от странного мужчины и, сделав ангельское личико, замолчала.

— Больше никогда… чтобы ноги твоей здесь не было… понятно! — Аптекарь тяжело дышал, с лица его капал пот и стекал за грязный воротник рубашки.

— Никогда. Поняла. А теперь мне можно получить свое лекарство? Я заплачу́.

Аптекарь на мгновение отвернулся и взял с первого попавшегося стеллажа пузырек. Даже не взглянув на него, он протянул его девушке и назвал цену.

— Что? Почему так дорого? Месяц назад оно стоило в два раза дешевле.

— Всё меняется в этом мире. Берешь или нет?

Мариэль понимала, что если купит лекарство, денег больше ни на что не останется. Они не смогут купить еды и другие лекарства для больных животных. Значит, придётся снова воровать. Опустив голову, Мариэль не знала, что предпринять.

— Ну? — Аптекарь стоял над девушкой и тряс перед ней пузырьком. — Уснула что ли?

— Я беру, беру! — Мариэль достала мешочек с золотом и отдала Аптекарю. — Вот, здесь все! У меня больше нет.

— Больше и не надо. Этого достаточно! — Посмотрев на золотые монеты, Аптекарь провел шершавыми пальцами по выгравированной короне и подмигнул эльфийке. — Что-то ещё?

— Нет, спасибо, больше ничего, то есть… я пойду.

Мариэль вышла из аптеки, ещё раз посмотрела на злобного Аптекаря, и сжала кулаки. У него было все: медицинские книги, которых ей так не хватало, целая лавка лекарств и порошков, которые могли спасти Лариэль, а теперь он и последнее золото у неё забрал. Она чувствовала себя отвратительно, просто ужасно. И сама не понимала почему? Вроде её не обманули и не обидели, не оскорбили и даже не посмеялись. Но что-то было явно не так.

Люди проходили мимо и не замечали её, даже не смотрели в её сторону. Они просто неслись по своим делам. Им не было дело до Мариэль, и ее больной сестры. Ей же хотелось сейчас только одного, чтобы любимый охотник был рядом с ней. Чтобы он подошел и просто обнял, сказал, что все будет хорошо, а иначе и быть не может. Ах, что за мысли вдруг? У него есть Сесиль, а у нее есть Виктор!

— Его зовут Виктор! Да точно, Виктор. — Улыбнувшись, произнесла эльфийка. Покрутив его имя на языке, она поняла, что ей очень нравится, как оно звучит.

Зажмурившись от внезапно появившегося солнца, эльфийка прикрыла глаза ладошками и в образовавшейся тени увидела его. Он стоял недалеко от Аптеки и смотрел на неё. Его лицо было серьёзным и совершенно непроницаемым, словно он не узнавал ее. Словно никогда и не знал вовсе. Он сделал шаг к ней навстречу, но остановился. Секунда тишины, он развернулся и пошел прочь.

Ток пробежал по ее мышцам, и сердце ненадолго замерло. Она шагнула к нему на встречу, но остановилась. Накладные ушки Мариэль завибрировали и она поняла, что Мамондик Жмунь на связи. Выйдя из оцепенения, Мариэль выдохнула и соединилась со своим маленьким дружком.

— Жмунь, малыш, что случилось? Надеюсь, это что-то серьёзное, раз ты никак не можешь угомониться?

— Мариэль, твоя сестра… ей хуже. Поторопись! — Пропищал голосок и отключился.

Ноги перестали держать Мариэль и она присела на ступеньки Аптеки. Новость поразила ее, и она понимала, что нужно торопиться. Но как же Виктор? Почему он ушёл, не сказав ни слова? Где она совершила ошибку, что он посмотрел на неё как на врага?

— Позже разберусь! — Мариэль вскочила на ноги, поправила накидку на голове и тщательно спрятала оба пузырька лекарства в потайной карман платья.

Она осмотрелась и поспешила через город к воротам. Стараясь не привлекать внимание, она слилась с толпой и через некоторое время выбралась к тому самому месту, где вчера ее настиг Аярис. Казалось, что с тех пор прошло несколько дней, а не часов. Погладив шершавую стену одного из домов, она улыбнулась мощеным улочкам и приветливым людям, помахала башням королевского замка и пообещала, что скоро обязательно сюда вернётся. Ведь теперь здесь жил ее любимый, а значит, часть ее сердца принадлежала этому городу, которого она также полюбила всей душой. А Сесиль, да кто такая эта Сесиль? Разберемся.

Мариэль выбежала за ворота и поспешила через цветущее поле к себе домой, дорога предстояла длинная, но она знала, что успеет на ужин. Ей важно было поговорить с сестрой и отдать то лекарство, которое она купила.

Девушка бежала, не оглядываясь, и не видела того, что у ворот стояли две Тени и обсуждали ее.

— Ты сделал все как нужно?

— Да, все по плану. Госпожа будет довольна. — Мужчина сплюнул и загоготал.

— Я очень рад.

Две Тени отделились от ворот, и пошли каждый своей дорогой. Один направлялся прямиком к королевскому замку, а другой в свои аптекарские угодья.

Мариэль бежала, не чувствуя ног. Она перепрыгивала через большие коряги, столетние булыжники и колючие кустики. Главное — вовремя приподнять платье, чтобы не порвать.

Иногда ей казалось, что она порхала над землёй, как маленькая птичка колибри. Она зависала в воздухе, и казалось, видела себя со стороны: стройную высокую девушку с каштановыми вьющимися волосами и глазами глубокого изумрудного цвета. Её эльфийские ушки были немного заострены и тянулись кончиками к небу.

Через специальные накладки, она часто слышала переговоры Мамондиков, особенно если не выключала сигнал. Эти редкие животные могли болтать сутками, без перерыва на сон и завтрак. Переговорить их было невозможно, одна тема цеплялась за другую, вторая за третью и так до бесконечности. Самое лучшее было влезть в эфир и послать их всех в дупло. Да-да, то самое, которое вы сейчас себе представили. Мамондики жили в таких дуплах, посылали сообщения, а ещё могли перемещаться. Между дуплами была построены система тоннелей, где прятались эти редкие зверьки, чтобы их не поймали браконьеры. Переговариваясь, они рассказывали другу-другу истории и делились опытом. Считалось, что Мамондики знают все на свете. Но этого никто не проверял.

Именно Мамондик посоветовал Мариэль купить новое лекарство в королевской аптеке, так как слышал от других, что оно должно помочь. Мариэль доверяла своему другу, поэтому, когда появились деньги, тотчас отправилась в королевство за лекарством.

И сейчас она бежала к любимой сестре, чтобы вылечить ее болезнь. Ей не хватало жизнерадостности и добродушия Лариэль. Она скучала по здоровой сестре и их частым вылазкам в лес, где они пропадали целыми днями, дурачась и познавая волшебный мир, купаясь в озере у водопада и ухаживая за лесными животными.