Мариэль смотрела на приближающегося мужчину и все внутри у нее переворачивалось. Мысли кружились каруселью: бежать или дать отпор? Поджатые губы, нахмуренный лоб говорили лишь об одном, он опасен и если надо будет убить, он убьёт.

В руках у него был арбалет, в ножнах, на поясе, висел блестящий нож. Охотник был вооружён и в случае опасности готов был ринуться в бой.

— Если ты сейчас же не уйдешь отсюда, я обещаю, что сделаю тебе больно. Очень больно! Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, малявка? — Он подошел вплотную и задышал в лицо девушки. — Если я сказал, убраться отсюда, значит так надо сделать. Неужели я неясно выражаюсь?

Зажмурившись, Мариэль сжалась в комочек и начала молиться только о том, чтобы этот браконьер не причинил ей и маленькому мамондику вреда. Если она пострадает, то не сможет купить лекарства сестре. А без дорогущих снадобий, Лариэль может умереть.

— Я все поняла, мистер. Вот только мамондика я заберу с собой. — Опустив голову, произнесла Мариэль. Ей было страшно, но зверька в обиду она давать не собиралась.

— Ну, мы еще посмотрим, кто заберет этого звереныша себе. — Приблизившись к неугомонной девушке, незнакомец взглянул ей в глаза.

— Не подходи ближе, иначе я закричу. — Процедила сквозь зубы Мариэль.

Резкий писклявый звук нарушил тишину, охотник зажал уши руками, и его лицо исказила недовольная гримаса. Повернувшись в сторону скрежета, мужчина увидел, что недалеко от него на пне сидел необычный зверек и трубил из своего маленького игольчатого хобота. Привлекал внимание. Пытался таким образом защитить хозяйку.

— Мой герой! — прошептала девушка. — Беги малыш, беги!

Незнакомец навел арбалет на беззащитное животное и готов был уже выстрелить, как вдруг он услышал движение ветра и свист.

Не успев обернуться, браконьер почувствовал, как на него приземлился кто-то тяжелый и, сбив с ног, повалил на землю. Мужчина упал лицом вниз и прорыл носом траву.

— Чертовщина, да что же это такое? — Сплевывая траву и землю, незнакомец повернулся и увидел, что на него упала та самая неугомонная девушка, которая никак не оставляла его в покое. — Ты? Отстанешь от меня, нет? Вот привязалась!

— Ни за что! Никогда! Оставь Жмуня в покое. Он мой друг и я не дам его в обиду.

Мариэль отползла от охотника и попыталась подняться, но сильная рука схватила ее ногу и подтянула к себе. Платье задралось, зацепившись о камни и коряги.

— Какие ножки, у нашей настырной защитницы! Скажи мне, у тебя что, штопор в красивой попке? Дай-ка проверю! — Незнакомец потянулся к девушке, трогая ноги Мариэль и пытаясь дотянуться до более соблазнительных частей тела.

— Оставь меня в покое, мерзавец. — Мариэль с силой, какая у нее была, оттолкнула охотника от себя и сдернула руки мужчины со своей попы. Вставая, она повернулась спиной к браконьеру и не заметила, что он дернул ее накидку и капюшон слетел с головы, обнажив густые каштановые волосы девушки.

Незнакомец поднялся и повернул девушку лицом к себе.

— Красивая, очень. — Проведя ладонью по щеке, он взял прядь в пальцы и аккуратно убрал за ухо.

— Да ладно! Не может быть! Ты что эльфийка?

— Почему так удивленно? Никогда не видел эльфиек?

— Я слышал много разных историй, но не привык верить в сказки. И вот теперь оказывается, хм… я был неправ. Удивительно!

— Оставь меня. Уходи из леса! Уходи, этот лес принадлежит эльфам. Ты здесь чужак!

— Да ты недотрога, моя красавица. — Незнакомец приблизил свое лицо к губам Мариэль и остановился в миллиметре. — Интересно, что будет, если я тебя поцелую?

— А ты попробуй, рискни!

— Обожаю риск. — Охотник впился в губы эльфийки и начал медленно проникать глубже.

Мариэль оторопела от такой наглости и смелости человека. Увидеть первый раз представителя чужой расы и сразу же лезть целоваться.

«И все же первый поцелуй и такой неожиданный. Совсем не романтичный, скорее напористый и жесткий. Внутри словно что-то разгоралось, напоминающее костер, удовольствие которого я никогда ранее не испытывала. Поцелуй напоминал прохладную воду горной речки, падающей и разбивающейся на мелкие брызги. Дрожь охватила мою кожу, и теплое чувство чего-то приятного начало спускаться все ниже и ниже. Что было дальше, я не понимала, но руки вдруг решили действовать отдельно от моего разума.»

Руки уперлись в мощную грудь мужчины и начали отодвигать тело от себя. Поняв это, охотник приблизился еще больше. Обняв девушку, он старался задрать ей платье, но ему это никак не удавалось. Тяжелое тело охотника прижимало ее к дереву и не давало пошевелиться.

Опустив в отчаянии руку, эльфийка нащупала что-то действительно важное. Это висело около ноги мужчины и придавало ему значимости. Кожаный кошелек с деньгами был привязан к ремню и тихонько раскачивался. Легонько коснувшись ногтями кнопки на ремешке, она сняла мешочек и спрятала руку за спину. Теперь необходимо было освободиться от похотливого охотника.

Стоило об этом подумать, как нога мгновенно взлетела вверх и направилась к цели. Секунда и колено приземлилось в центр бугорка средней плотности. Вопль пронесся по лесу, напугав птиц и зверей. Мужчина согнулся пополам, схватившись за пах, а затем упал на колени. Удар был такой силы, что слезы брызнули из глаз красавца, и лицо мгновенно стало красным. Изрыгая проклятия в сторону Мариэль, он катался по земле, не замечая того, что эльфийка стояла рядом и ухмылялась.

— Как говорил мой папа, риск — дело рыцарское! А ты вроде как, всего лишь охотник. — Эльфийка перешагнула через мужчину и направилась подальше от этого места. — Я же предупреждала тебя, помнишь? Так что без обид, а теперь уходи из моего леса и больше здесь не показывайся.

Отвернувшись, Мариэль спрятала добычу за подол платья. Воспоминание о поцелуе врезалось в мозг и пронзило его яркой вспышкой. Схватившись за рядом стоявшее дерево, Мариэль закрыла глаза и прикусила губу от волнения.

«Немного влажные губы приятно щекотали ее кожу, и дарили странные ощущения невесомости. Заостренные ушки шевелились и подрагивали от набежавших на тело мурашек. Властный язык раскрывал ее губы. Незнакомец не останавливался, он продолжал целовать, а руки двигались в ритм его тела. Ускоряясь и замедляясь, давая отдых сердцу.

Мариэль первый раз в жизни чувствовала что-то подобное. Она никак не могла объяснить себе, что с ней происходит. Все чувства обострились. Она видела искрящийся лес вокруг и звезды, которые отражались в глазах незнакомца. Чувствовала немного шершавый язык целующего или это был её язык. Мужчина трогал её руки и поднимал спящие волоски вместе с тысячами мурашек. Где-то кричали птицы, но слышала она только свое сердце, громко стучащее у неё в груди. Все вокруг пахло любовью, все вокруг пахло любовью!

Крик охотника вывел ее из сладкого сна, и она обернулась. Не поверив своим глазам, она зажала рот рукой и замерла.

— Скажи мне, как тебя зовут? — промычал мужчина, с трудом поднимаясь и все еще держась за ушибленный пах.

— Нет, не скажу, тебе это не нужно! — серьёзно произнесла Мариэль.

— Это что тайна? Если мне надо я же все равно узнаю. — Ковыляя мужчина, двигался к эльфийке.

— Стой охотник, ты уверен, что хочешь снова рисковать своими бубенчиками?! — усмехнувшись сказала Мариэль, уходя все дальше в лес.

Мужчина выпрямил спину и крепко держась за дерево, остановился в нерешительности. Подняв руки в примирительном жесте, он ухмыльнулся и произнес:

— Сейчас, я отпускаю тебя. Твоя взяла. Но знай одно — лучше тебе не попадаться на моем пути. Иначе…

— Иначе? Тебе не испугать меня. Alma, Uvanima! (Удачи, Нечестивец. — эльф.) — Отойдя на несколько шагов от незнакомца, но, так и не сказав ему своего имени, она вдруг почувствовала себя не уютно. Ногу жег украденный кошелек браконьера, но вернуть деньги она не могла. Её сестре нужны лекарства, без них Лариэль умрет.