— Я тоже не хочу в это верить. — Виктор взял Мариэль за руку и завернул за очередной дом. — Мы почти пришли. Волнуешься?

Мариэль кивнула не в силах произнести ни слова. Почему она так переживала из-за разговора с конюхом? Может, потому что боялась услышать ответ, который повергнет ее в шок. Она боялась и жаждала правды. Но вот какой будет это правда, им и предстояло узнать, войдя в этот знакомый для каждого из них дом.

Виктор здесь сидел в подвале как провинившийся узник, не по своей воле, не понимая, где он и почему здесь оказался?

Мариэль же шла сюда по собственной воле, к другу семьи, зная, что здесь можно спокойно переждать ночь, если не трогать жену Аяриса. Вот с этим у Мариэль всегда были проблемы.

— Пойдем, Мариэль. Время.

— Почти полдень.

— У нас мало времени. — Виктор подошел к входу и постучал в крепкую дубовую дверь. Послышались шаги и она распахнулась.

Аярис стоял, оперевшись о косяк и сильно качался. Грязная рубашка была разорвана в нескольких местах, кое-где виднелась кровь. Волосы были всклокочены и падали на лоб сальными паклями. Под левым затекшим глазом стоял большой красно-фиолетовый фингал. Сама сетчатка была окрашена бордовыми тонкими нитями. Губа была распухшей и треснутой, засохшая кровь была размазана по подбородку и щеке.

— Аярис, что с тобой? — Мариэль охнула и потянулась к другу, коснувшись его щеки. — Ты что подрался?

— Кто здесь? А это ты, Мариэль. — Конюх расплылся в улыбке, обнажив щербатый рот без верхнего зуба, видимо, тот отлетел в драке и теперь покоился, где-нибудь в пыльном углу дома. — Я так рад тебя видеть и нашего принца, конечно же. Входите, гости мои, только у меня здесь немного не прибрано. — Все так же еле стоя на ногах, Аярис закрыл за гостями дверь и практически упал на стоявшее рядом кресло.

Комната находилась в катастрофическом состоянии: перевернутая мебель, сломанные стулья и полки, свисающие на одном гвозде, разбитая посуда на полу, разорванная и испачканная одежда, разбросанная в хаотичном порядке. Ясно было одно, либо здесь прошел ураган, либо сильнейший скандал с дракой и пролитием крови.

— Аярис, тебя что ограбили? — Присев рядом с другом, Мариэль сняла плащ и раскрыла свою сумку. Отыскав хлопковые подушечки и настойку из хмеля, она начала аккуратно промывать раны.

— Кларис всегда была очень эмоциональной. Ну и в этот раз, когда я сказал, чтобы она сдалась и во всем покаялась, пока за ней не пришла королевская полиция, и не схватила ее, я уже тогда пожалел, что начал этот разговор. Она была похожа на злобную тигрицу. Я никогда не видел ее такой…

Виктор, сдерживаясь и, скрывая улыбку, спросил конюха: “Это она тебя так?”

Мариэль строго посмотрела на любимого и осуждающе покачала головой.

— Принеси кружку воды из кухни, пожалуйста.

Не слыша своего принца, Аярис держал Мариэль за руку и не сопротивлялся тому, что эльфийка обрабатывает его раны. Иногда морщась, он продолжал пересказ.

… — Она кидала в меня все, что ей попадалось под руки: бутылки, книги, статуэтки, даже зарядила в меня замороженной курицей. Кларис не слышала меня, а только продолжала крушить мебель, и приговаривать, что Руслан и Аптекарь все решат.

— Значит, ты с ней не заодно? — неуверенно спросила Мариэль.

— Что? Нет, конечно же. Когда я узнал о ее похождениях к Аптекарю, я пытался ее убедить не делать этого больше. Но она…

— … не слушала тебя. — Забирая у пришедшего Виктора кружку, Мариэль достала особый пузырек из сумки и смешала каплю лекарства с водой. — Ты это говорил пару дней назад в старом доме, у Аптеки. Но как же тогда, Виктор попал в подвал твоего дома? — Протянув Аярису кружку с эльфийской сывороткой правды, раскрывающей все тайны сердца и разума, она посмотрела на друга и сглотнула ком в горле. Это было очень плохо. Ведь он ее друг, но узнать правду иначе, особенно сейчас, когда каждая секунда была на вес золота, не представлялось возможным. — Пей, это облегчит боль. — Произнесла очень хладнокровно Мариэль и испугалась своей решительности.

Взяв кружку, Аярис быстро осушил ее и поставил на пол. Вытерев ладонью капельки воды над губой, он поблагодарил Мариэль сжато улыбнувшись и продолжил.

— Подвал моего дома, всегда был запретным местом и ключ от него имелся только у меня. — Громко зевнув, конюх потер заплывшие глаза и посмотрел на Виктора. — Если честно, мне кажется, моя жена украла ключ и отдала его Руслану. Когда мы были на той самой встрече, перед захватом Аптекаря, она вместе с вашим братом, сначала испугали вашу лошадь, из-за чего она взбрыкнула, а затем, ударили вас по голове и перенесли в этот подвал, мой принц.

— Ты уверен, что именно так все и было? — Виктор нахмурился и присел на единственный не сломанный стул в комнате.

— Моя жена ничего не хотела мне говорить об этом, как я ее не просил. В основном она верещала и клялась, что это еще не конец. Но потом во всем призналась, коварная женщина! А после того как она ушла, я обыскал дом, но так и не нашел ключ, который я хранил в потайном ящике. — Громко зевнув, Аярис опустил голову на кресло и прежде чем окончательно уснуть, из него полился поток несвязных мыслей. — Моя жена всегда ревновала меня к Мариэль и вы знаете, я ее в этом не виню. Моя маленькая эльфийка, я полюбил ее, как только увидел совсем девчонкой. Когда это было, пять или десять лет назад? Я еще не был женат. Да и в общем-то не собирался, до того момента, пока не увидел ее. Она крутилась, как юла вокруг своего отца, столько энергии и жизни было в ней… да и сейчас она совсем не изменилась. Но тогда Тамиор пригрозил мне, чтобы я даже не смотрел в сторону его дочери. Понятно. Я бедный конюх… а она внучка эльфийского короля. Красивая, любимая девочка, которая… никогда не достанется мне. Да и катись оно все в эльфийский лес, вместе с Кларис и всеми баба… — не закончив мысль, конюх свернулся калачиком и захрапел.

В дверь постучали. Размашисто, от души, словно стараясь выбить дурь из этого дома.

Мариэль содрогнулась, все еще не сводя глаз от напряженного взгляда Виктора и привстала. Но охотник поднялся раньше и рукой показал не шевелиться и молчать. Подкравшись к двери, он прислонил ухо к дубовому полотну и замер.

— Кто?

— Свои. Открывайте дверь, если не хотите, чтобы она пала смертью храбрых.

Неуверенно сняв щеколду, Виктор посмотрел на Мариэль, а затем схватился за ручку. Дверь протяжно заскрипела и впустила немного света в комнату. Обнаружив на пороге знакомых людей, Виктор широко улыбнулся и распахнул дверь на полную. Не ожидая увидеть друзей, немного опешил, а затем вдруг очутился в крепких объятиях Хуббарда.

— Как же я рад тебя видеть, дружище Хуб. Ты все такой же толстяк, как я посмотрю.

— Я тоже рад тебя видеть, старый охламон. — Стукнув принца ладонью по спине, Хуббард вошёл в дом. — Только зарос как черт, но видимо Мариэль это нравится. Да, Мариэль?

— Что? — Эльфийка поднялась и поправила платье.

— Я говорю, что рад видеть вас живыми и невредимыми. Это что Аярис на кресле? Да он наклюкался в драбадан. Бедолага.

— Хуббард, что ты несёшь? Он не пьян, а просто спит.

— Я так и подумал, а есть чем поживиться? — Хуббард шумно опустился на свободное кресло и оглядел комнату.

Мариэль посмотрела на присутствующих мужчин, пытающихся сообразить, где они и что тут забыли и поняла, что нужно брать все в свои руки.

— Ну, в общем, так, чувствуйте себя как дома… Эмм… как бы странно это ни звучало, рассаживайтесь, если найдете куда… тут малость беспорядок. А я сейчас добуду что-нибудь поесть.

Спустя несколько минут, Мариэль принесла поднос с нарезанным хлебом не первой свежести, ломтем ветчины и половинкой головки сыра. Рядом стоял большой кувшин с домашним пивом и кружки.

Увидев девушку, мужчины обрадовались и заерзали на своих стульях и креслах. Кое-кто вскочил, чтобы поднять уроненный стол, Виктор подбежал к Мариэль и забрал у нее поднос. Поцеловав любимую в губы, он поставил еду на стол и сел на свободное место. Аяриса никто не стал будить, он так крепко спал, что его храп разносился по всему дому создавая звуковую завесу и не давая возможности кому бы то ни было подслушать важные разговоры.