Первые люди, поднявшиеся с восходом солнца, как она, везли повозки с продукцией себе в лавки; женщины стремились на фермы с корзинами в руках; булочник нес на себе мешок муки и следом за ним торопился и подпрыгивал подмастерье, держа в руках хлебные лотки. Многие горожане ещё спали, а жизнь на улицах уже кипела и бурлила. Готовилась к длительному трудовому дню.

Мариэль отошла от окна, привела себя в порядок, достала мешочек золота из-под подушки, аккуратно поправила одеяло и вышла из комнаты. В доме все спали, никто не ходил, не шуршал, не разговаривал. Было тихо и спокойно. Не попрощавшись с Аярисом и не поблагодарив ещё раз за приют, Мариэль вышла из дома и закрыла за собой дверь.

Стая пернатых пронеслась мимо и взмыла в небо, кружа и воспевая танец влюблённых. Мариэль зарделась, вспомнив своего охотника. Наблюдая за танцем птиц, она посмотрела направо и ахнула от представшей перед ней картиной. Как раз над черепичными крышами, скрываясь за туманной дымкой, возвышались остроконечные башни замка. Они переливались на солнце и словно подмигивали простым смертным, от гордости или смирения.

Замок короля Авнустаса III стоял на небольшом холме, откуда был виден весь город. Он раскрылся веером перед властным правителем и представлял живописную картину, окруженную лиственным лесом и небольшой речкой, протекающей неподалёку. Сам правитель занял трон, будучи прыщавым подростком, не имея ничего, кроме разрушенного долгами и войнами королевства. Спустя годы он имел в своём распоряжении славное государство и крепкую армию, с которой он периодически отправлялся на войну. Возвращаясь с победой, жители королевства устраивали пир, длившийся неделю, если же случалось поражение — горевали тоже всем миром. Короля любили и уважали, мужчины хотели быть на него похожим, а женщины мечтали однажды выйти за него замуж.

Отец Мариэль много рассказывал о короле, как о хорошем человеке, который всегда встанет на сторону беззащитного. Поэтому когда Авнустас III позвал отца служить в королевскую армию, тот пошёл с радостью. Жаль только, что это чувство длилось недолго. В скором времени началась война, и армия короля отправилась в далёкие земли. Сражения были жестокие, и много воинов полегло на тех полях. Жители королевства ещё долгое время не могли отойти от такой утраты. Вот и семья Мариэль до сих пор не отошла.

Мариэль спрятала волосы и уши за накидкой и, скрываясь от всех, пошла в сторону замка. Она подумала, что аптека должна находиться именно там, рядом с королевским дворцом. Мешочек с золотом легко ударялся о ногу девушки, не причиняя ей неудобств, а лишь даря спокойствие и уверенность. Отойдя от дома друга Аяриса, она почувствовала на себе чей-то взгляд, резко повернувшись, Мариэль ничего не заметила и пошла дальше. Какое-то странное чувство тревоги зародилось в сердце. Мариэль ускорила шаг и, стараясь не смотреть людям в лицо, пошла к аптеке. Выбрав момент и оглянувшись ещё раз, она увидела странного незнакомца, идущего за ней. Сердце забилось сильнее, ладошки вспотели и, не заметив, как Мариэль нырнула в незнакомый переулок. Испугавшись чужого города, побежала. Она слышала за собой тяжёлые шаги, они ускорялись, стараясь нагнать девушку. Мариэль остановилась, и резко обернулась. Перед ней стоял высокий человек в капюшоне. Глаза его было спрятаны длинными темными волосами, злобная ухмылка высветила часть беслоснежного зуба, на щеках торчала двухдневная щетина.

Он схватил ее за руку и зарычал.

— Золото, быстро!

Ноги превратились в вату и больше не хотели слушаться, ей казалось, что она падает в глубокую пропасть. Пока она летела, мозги девушки не переставали работать. Мешочек золота колол ей ногу, и, вспомнив маленького колючку — Жмуня, она засунула руку в кошель и достала длинную иголку Мамондика.

Не думая, кто этот незнакомец и что ему от неё надо, она вытащила иголку из кошелька и резко воткнула ему в шею. Заорав от боли, незнакомец отпустил руку девушки и схватился за рану. На безымянном пальце светился зеленым цветом перстень.

Мариэль дёрнулась и бросилась бежать из темного переулка. Платье прилипло к спине, сердце готово было выпрыгнуть из декольте, хотелось позвать на помощь, вот только кричать она не могла, язык, казалось, присох и не шевелился.

«Кто этот человек и откуда он узнал обо мне? И этот перстень! Зачем ему мое золото, если он и так богат? Что же делать?» — Мысли, роем пчёл жужжали в голове, мешая сосредоточиться на главном.

«Необходимо выбираться из этой ловушки, в которую я угодила как девчонка. Воруя деньги и золото, я всегда старалась быть аккуратной и не попадаться людям в форме и их приспешникам. Что же случилось с моей бдительностью?»

Выбежав из переулка, Мариэль с грохотом налетела на какого-то мужчину и неожиданно упала ему на грудь.

— Ты, не может этого быть…

— Это ты? Не может этого быть, моя прекрасная Эльфийка сама пришла ко мне, чтобы вернуть деньги? — Мужчина лежал на земле и смотрел в изумрудные глаза девушки, а в это время его ладони скользили по молодым выпуклостям, стараясь найти кошелёк.

Остановив назойливые руки, Мариэль строго посмотрела в глаза охотника и с ловкостью скинула их со своего платья и поднялась.

— О чем ты говоришь, охотник? — Мариэль с неохотой оторвалась от притягательного лица охотника, хоть это было достаточно сложно, и отвернулась.

Мужчина поднялся, отряхнул брюки, пригладил темные волосы и провёл рукой по своим губам. Не переставая смотреть на эльфийку, он улыбнулся, и искоса взглянул на тёмный переулок откуда выбежала девушка. Вмиг став серьезным, он взял Мариэль за руку и отвёл в сторону.

— Что ты там делала, одна? — требовательно спросил он и показал на темную улицу, откуда выбежала Мариэль.

— А тебе что? Ты куда-то шёл, вот и ступай своей дорогой, а у меня ещё дела есть! — Дерзко произнесла Мариэль и замолчала, поняв, что слишком грубо ответила охотнику. Она совсем не знала как вести себя с этим мужчиной, который ей безумно нравился, поэтому постоянно путалась в своих эмоциях и нужных словах.

— Глупая, я помочь тебе хочу. В этом городе столько разбойников, что ты моргнуть не успеешь, как тебя ограбят и оставят ни с чем.

— Ну, это мы ещё посмотрим кто кого. Я сама знаю толк в этом деле. Тебя вот ограбила и ничего! — Высвободившись, Мариэль поправила платье, выбившуюся прядь темных волос забрала под накидку и посмотрела на башни королевского дворца.

Она ощущала какое-то невероятное притяжение. Башни манили к себе, словно хотели что-то сказать или чему-то научить.

"Нужно обязательно будет заглянуть в королевство, я пока не знаю как, но, так или иначе, выясню!"

— Ну как знаешь, как знаешь! Я не обратился в полицию и не сдал тебя лишь по одной причине. — Мужчина подошёл к эльфийке. — Хочешь, скажу по какой?

— Нет, мне это не интересно, оставь эту информацию при себе.

— Ты слишком красивая, а еще невероятная язва! — Охотник схватил эльфийку за руки и приблизил ее лицо к своему. — Как же мне хочется поцеловать тебя.

Вырвавшись из объятий крепкого мужчины, Эльфийка отстранилась от него на безопасное расстояние, и выдавила сквозь зубы.

— Ты привык брать все силой. Женщины, мужчины все подчиняются тебе. Но я не такая и никогда не буду твоей, по принуждению или желанию.

Охотник засмеялся гортанным смехом, обнажив ровные белоснежные зубы. От него веяло невероятной силой и могуществом. И даже Мариэль на какой-то момент поддалась ему и пожалела о том, что вырвалась из его объятий.

Мгновение и совсем рядом они услышали громкий крик.

— Посторонись!!! — грубый голос спугнул парочку и Мариэль толкнули в руки охотника.

— А это как называется? Может провидение! — улыбнувшись, охотник прижал к себе девушку и впился в ее ароматные губы.

Помня предыдущий поцелуй, Мариэль раскрылась для нового и отдалась ему полностью, забыв обо всем на свете. Мурашки бегали по рукам, забирались под платье, перепрыгивали на ноги, захватывая все новые и новые территории. Казалось, ветер в волосах создавал вихрь, от которого эльфийка поднималась над землёй. Всё для нее сейчас было ново, необычно и она мучительно не желала это заканчивать.