— Хотя, — добавил Ли, — убирая руку, если ты не считаешь себя не благодарной свиньёй, или даже скотом, то можешь отблагодарить меня: камни истинной сущности, пилюли, любые другие сокровища — в мой пространственный мешок влезет всё.

Лицо мужчины скривилось:

«И как принцесса могла подружиться с кем-то вроде него?» — но этот вопрос он не озвучил и промолчав, спешно начав движение в резиденцию.

Ли последовал за ним. Он помогал ему незаметно пересекать улицы, поддерживал, когда тот собирался упасть, и постоянно исследовал своим духовным чувством окружение в поисках врагов.

Несколько раз ему удалось засечь имперскую стражу, которая, как оказалось, искала именно этого странного незнакомца.

Путь прошёл без происшествий, в скором времени они добрались до резиденции, в которую так стремился попасть этот мужчина.

— Ли? — раздался удивленный голос, когда монах довёл незнакомца до врат резиденции.

Обернувшись, монах увидел своего хорошего друга:

— Кас? — искренне удивился он, — братишка, а ты что тут забыл?

Принцесса Кассандра осмотрела Ли, после перевела взгляд на своего раненного подчиненного. Тот ей через мыслепередачу всё объяснил.

— Это моя резиденция, — улыбнулась она.

Монах на какое-то время умолк. Что-то не клеилось в его голове, встретились противоречия, которые вызвали у него головную боль. Хмурясь какое-то время, он повернулся к незнакомцу и выругался:

— Придурок, ты же хотел отвести меня к своей принцессе.

— Так я и привёл, — спокойно ответил мужчина.

Ли вновь нахмурился и перевёл взгляд на Каса:

— Так ты — принцесса?

— Наконец-то до тебя дошло, — улыбнулась Кассандра, — долго же ты соображал.

— Ты… — Ли колебался относительно следующих слов, но всё же нашёл решимости их произнести:

— Ты — трансвестит?

Улыбка на лице принцессы Кассандры застыла. Он всё ещё отказывался видеть в ней девушку.

— Это ты решил, что я парень в нашу первую встречу — я лишь подыграла тебе, — прошипела она и тяжело вздохнув, подытожила, — я — принцесса Кассандра. Об этом знают все твои друзья, ты один до сих пор оставался в неведении. Дурак.

Ли впал в ступор, переосмыслил последние пару недель, закрыл глаза, открыл их, окинул принцессу Кассандру новым взглядом, после чего краем глаза глянул на её слугу.

Очередная мысль посетила его голову, которая заставила работать его инстинкт самосохранения. Ему стало ясно, что он случайно узнал то, чего ему знать не следовало. Пока ненужные знания не стали слишком объемными — стоит свалить.

— Ну, ясно-понятно, — натянуто улыбнулся он, сделал шаг назад и повернулся, — я тут привёл твоего слугу — забирай, а мне пора.

— Куда спешишь? — улыбнулась Кассандра, находя его поведение несколько забавным.

— Э, — на мгновение остановился Ли, — я кажется забыл что-то важное. Точно! Меня ждёт Жасмин! Я обещал вернуться час назад! Мне пора спешить!

Монах начал улепётывать лунной походкой. Взгляд Кассандры от этих слов похолодел. Кивнув своему слуге, который успел восстановить часть своих сил, она ухмыльнулась:

— Ты не можешь уйти.

Мужчина схватил монаха за плечо и обездвижил прежде, чем тот успел собрать духовную энергию и совершить рывок. Лоб Ли покрылся холодным потом, по спине пробежался холодок. Обернувшись, он натянуто улыбнулся:

— Что-то не так? Скажу честно — у меня плохая память на лица и события, и я вообще немного глупый.

— А ты знаешь, что мой слуга расследовал дела третьего принца во дворце? Тебе не интересно узнать насколько далеко зашла демоническая организация? Ты сможешь сообщить своему другу что-нибудь важное, если послушаешь рассказ моего слуги. Тебе действительно неинтересно?

— Так-то не особо, — капли пота на лбу монаха увеличились.

— В любом случае, с того момента, когда я сообщила тебе о своей связи с этим слугой, ты лишился права выбора.

Произнеся это необычно-холодным голосом, Кассандра посмотрела на своего слугу:

— Заноси его.

И монаха закинули на плечо как мешок.

День открытия портала в забытые земли официально наступил. В столицу ещё вчерашним днём стекались люди со всех концов Империи, являющиеся представителями различных сил.

Джон, собрав своих товарищей, присоединившись к группе клана Бейл, выступил на западную площадь.

— Ты снова прорвался? — удивился Джон, глянув на монаха, который шёл рядом с Жасмин.

— А, да, — натянуто улыбнулся Ли в ответ, — мне немного помогли.

Ему не хотелось воспоминать события последних дней из-за дерьма, в которое он влез по самый пояс, но в этом событии был один положительный момент — принцесса Кассандра помогла ему достичь пика стадии духовного ядра. Теперь Ли начинал готовить основу и начинал осваивать пространственный закон для перехода на следующую стадию. Этот процесс займёт некоторое время.

— Это хорошо, — кивнул Джон, — я рад, что ты всё-таки взял себя в руки. Надеюсь, это исследование принесёт тебе новые успехи. Хочу увидеть тебя на стадии боевого короля как можно скорее.

Монах был растроган столь тёплыми словами. На его лице наконец появилась улыбка. Отбросив плохие мысли, он выпятил грудь и задрал нос:

— Ну конечно. Когда этот благородный монах серьёзен, с ним никто не может сравниться.

Джон в ответ лишь усмехнулся. Ему нравилось видеть друга веселым беззаботным, а не подавленным.

Путь на западную площадь не отнял много времени. Скоро их группа оказалась там.

Первое, что они увидели — огромную арку из белого камня, покрытую таинственными рунами. Мощный пространственный закон проходил через арку и вызывал пространственные колебания в проходе.

Десятки мастеров формаций стадии полу-боевого императора возились с проходом и настраивали его, готовясь создать полноценный проход.

В нескончаемом притоке людей Джон в скором времени обнаружил свою группу — учеников секты пурпурного тумана и старейшин. Среди них были и знакомые лица.

Например, Ашур, который пика стадии боевого короля и области короля меча, а также — старейшина Керн.

— Джон! — улыбнулся старик, увидев его.

— Учитель, — парень ускорил шаг, подошёл ближе, улыбнулся и поклонился.

Группа секты пурпурного тумана начала изумленно осматривать своего самого молодого старейшину, который в секте умудрился стать практически легендой. Сначала всех, включая старейшину Керна, поразили его внешние изменения, которые отошли на задний план, когда они почувствовали удушающую ауру парня.

Он казался настолько сильным, что все старейшины, без исключений, чувствовали опасность. Взгдяды всех учеников, включая Ашура, наполнялись благоговением.

— Ты не перестаёшь удивлять, парень, — отбросил удивление парень и первым пришёл в себя Керн, — кажется, ты уже умудрился превзойти своего учителя.

— До учителя Майка мне ещё далеко, — улыбнулся в ответ Джон, — но я бы с удовольствием посоревновался с ним в искусстве владения мечом.

— Ты…ты стал Императором Меча? — рот Ашура распахнулся, когда он почувствовал невероятно мощную ауру меча от Джона.

— Ага, — кивнул ему Джон и ухмыльнулся, — можешь потом взять у меня пару уроков.

— Ты всё такой же гад, — фыркнул в ответ пришедший в себя Ашур, скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

Все мысли о взятии реванша испарились в его голове. Джон теперь стал идеалом, которого он хотел когда-нибудь превзойти.

— Так, — чуть посерьёзнел Джон, окинув два десятка человек взглядом, — я поведу вашу группу, верно? Когда начинаем?

— Всё так, — кивнул Керн, — ты лидер, но мы можем разделиться на две меньшие группы в забытых землях. Я здесь ради трав. Мне понадобятся несколько помощников, выберу их уже внутри. Вашей целью станут скрытые дворцы, расположенные в глубинах забытых земель. Проход в скором времени будет открыт. У нас будет около месяца, к этому сроку мы все должны завершить исследование и вовремя выйти. Кто не успеет — будет заперт там минимум на десять лет, а может и гораздо дольше.