— Один из самых ценных лотов нашего аукциона! Цветок души небесного класса, выращенный в садах клана Грэйс!

Джон выпрямился и устремил взгляд на товар, вынесенный в стеклянном кубе. Мощные руны покрывали этот куб, предотвращая выход духовной энергии, но даже в таких условиях духовное чувство могло увидеть всё, что нужно было увидеть.

Этот цветок души был выращен искусственно. В растении можно было почувствовать следы законов пространства и времени, что делало его уже не таким хорошим, как могло показаться, но Джону этого всё ещё было достаточно.

— Начальная цена — двести больших камней истинной сущности!

Лоб парня сразу покрылся потом. Цветок души, даже не лучшего качества, стоил так дорого. Пока что он мог себе это позволить, но цена может возрасти до сумм, которые его пространственное кольцо не потянет. К счастью, семья Кристины дала обещание заплатить за него.

Товар привлёк внимание не только Джона. Раны души — огромная редкость, но этот цветок не ограничивался пилюлями подобного рода. Его можно было использовать для улучшения духовного чувства и ментальных сил. Подобное сокровище очень интересовало мастеров формаций, кузнецов и алхимиков.

— Триста камней! — первым сделал ставку лидер семьи, которая воспитывает лучших алхимиков в стране.

— Четыреста!

— Шестьсот камней!

— Семьсот больших камней истинной сущности!

Ставки возмутительно поднимались. Среди участников был и третий принц, у которого имелись свои причины завладеть этим сокровищем.

— Тысяча больших камней истинной сущности!

Джон наконец сделал ставку. Его заявление привлекло всеобщее внимание. Сотни людей стали изучать его. Многие сразу заметили причину, по которой он пытался купить цветок, но у них всё равно было недоумение. Лишь единицы в аукционном знали о его личности, другие пытались гадать: откуда появился такой богач?

Подобная ставка превзошла пределы некоторых людей, не готовых отдать за цветок целое состояние. Тем не менее, желающие всё равно остались.

— Мне действительно нужен этот цветок, — громко объявил третий принц, — надеюсь, дорогие друзья, вы сегодня уступите мне. Я не забуду эту доброту. Тысяча двести камней, — третий принц окинул взглядом зал.

Слова Роберта, в совокупности с возмутительной ценой, возымели нужный эффект. Отступили практически все, кроме Джона:

— Полторы тысячи, — фыркнул он, радуясь тому, что тратит не собственные средства.

Лицо третьего принца скривилось. В столице многие были готовы уступить, лишь бы заполучить его расположение, но этот парень в который раз выступал против него.

— Джон Уэйк, — враждебно Роберт посмотрел на своего единственного оппонента, — мне действительно нужен этот цветок.

Третий принц не лгал. Он собирался заполучить это растение, чтобы передать его одному могущественному воину, душа которого ранена. Таким образом Роберт планировал переманить его на свою сторону.

— Мне плевать, что тебе там нужно, — резко, без проявления какого-либо уважения ответил Джон, — если есть камни — делай ставку, если слишком беден — катись к чёрту.

В аукционном доме установилась гробовая тишина. Люди почувствовали, что их дыхание похолодело. Никто и никогда не видел, чтобы к члену императорской семьи относились подобным образом.

Лицо Роберта скривилось. Это было самое настоящее оскорбление и унижение, причём публичное.

К сожалению, он не желал тратить потратить больше на какой-то цветок, поскольку интересовался другими лотами, поэтому ему пришлось отступить. Довольный Джон выиграл желанный лот.

[Вы публично оскорбили и унизили принца Роберта. Желаете завершить задание прямо сейчас? Награду возможно увеличить]

Джон удивился внезапно всплывшему сообщению и внимательно его прочитал. Его губы вытянулись в ухмылке:

«Ну, раз уж я начал, то почему бы не зайти дальше? В любом случае мы ненавидим друг друга»

Аукцион продолжился. Далее пошли в ход гораздо более дорогие товары: редкие техники эпического класса, артефакты эпического класса и пилюли королевского класса. Стоимость каждого лота уходила за три, пять, а то и семь тысяч больших камней истинной сущности.

Джон не мог себе позволить ничего из этого, поэтому, воспользовавшись моментом, он забрал все покупки и, по окончанию аукциона, покинул вип-балкон.

Он специально шёл к главному выходу, через который будут выходить все, желая встретить свои цели. Роберт, как и ожидалось, вышел ему на встречу в сопровождении Кей Вана и пары других охранников.

— Давно не виделись, Кей Ван, — Джон проигнорировал принца, зля его тем самым ещё больше, и поприветствовал бывшего соученика, — ты раньше занимал позицию сильнейшего ученика, теперь она моя. Жаль, что мы так и не сразились. Я бы показал тебе истинное мастерство.

Невозмутимый Кей Ван молчал, хотя в его глазах можно было видеть вспышку боевого духа. Слова Джона задели его.

— Кристина Бейл, — принц повторил за Джоном, проигнорировал оного, и ярко улыбнулся девушке, стоящей рядом с ним:

— Я давно ждал нашей встречи.

— По какому вопросу вы меня желали видеть, третий принц? — натянуто улыбнулась Кристина.

— До меня дошли слухи о твоих способностях, — продолжил улыбаться Роберт, — сформировала духовное ядро в столь юном возрасте, стала кузнецом небесного класса. Говорят, Джордж Бейл — самый талантливый гений но в вашем клане, но моё мнение иное. Тебе наверняка известно о духовном источнике Императорского дворца, я рассматриваю твою кандидатуру для поощрения в виде допуска к нему. Что скажешь?

Зеваки, привлеченные этим разговором, были удивлены. В столице сложно найти человека, который не хотел бы попасть туда. Эффект духовного источника зависел от таланта практика, но в любом случае был невероятен. Одни могли сразу совершить прорыв, даже находясь на стадии боевого короля, другие могли совершить рывок через целую стадию — и всё это без последствий для духовной основы. Грубо говоря, с помощью духовного источника можно сэкономить годы тренировок.

Полные зависти взгляды стали падать на Кристину.

— Звучит заманчиво, — не изменилась в лице девушка, — но мне это не интересно.

Маска на лице Роберта застыла, но лишь на мгновение. Он смог сохранить все те эмоции, что испытал от её ответа, и собирался продолжить, но Джон ему не позволил:

— Эй, — грубо окликнув, парень скрестил руки на груди и враждебно уставился на принца, — я, её жених, для тебя пустое место? Не стыдно члену императорской семьи публично приставать к чужим женам?

Кристина слегка покраснела от этих слов, пораженные зрители вновь уставились на Джона. Уже второй раз он его оскорбил, на этот раз стоя лицом к лицу.

— Она ещё не твоя жена, — даже не моргнув, принц перевёл на Джона взгляд.

— Этот вопрос уже решенный, — махнул рукой юноша в ответ, — уже назначена дата бракосочетания. Так что, принц Роберт, если у вас в штанах горит — воспользуйтесь руками, у вас их целых две. Я уверен, ни одна из них вам не откажет и будет нежной.

Лицо Роберта скривилось и покраснело. Похожая реакция была и у зрителей. Джон был слишком вульгарен.

Монах довольно кивнул и широко улыбнулся. Ему нравилось то, как разворачивались события. У него было много претензий к Джону, но он ни за что не покинет его сторону, ведь они могли вместе наводить суету — это так весело!

— Джон Уэйк, — злобно прошипел Роберт и постарался восстановить самообладание:

— Ты стал заметно сильнее с нашей последней встречи и наглее.

— О, — усмехнулся Джон, — ну тут мне конечно повезло. Какой-то дурак, клоун, за что-то обиделся на меня и попытался убить: отправил парочку глупых боевых королей, считая, что против меня этого будет достаточно. Благо, за моей безопасностью следит учитель. Он не только прикончил этих идиотов, так ещё и передал мне их кости. Я хорошо прокачался. Мне, наверно, стоит поблагодарить того полудурка, который решил столь примитивным способом избавиться от меня.