— К чему ты клонишь?

— К тому, — вздохнул Джон, — что она видит в тебе соперницу. Все её действия, думаю я, исходят из того, что она хочет заставить тебя соперничать с ней. Ну и, возможно, её немного задел способ, которым ты её одолела. Я считаю, что она немного отомстила тебе таким вот глупым образом, но на самом деле она хочет, чтобы ты видела в ней врага, чтобы ты нашла в этом чувстве мотивацию и стала гораздо сильнее. Она хочет матч-реванш.

— Как глупо, — фыркнула Кристина.

— Может быть, — улыбнулся Джон, — но, думаю, ты получишь от неё то, что хочешь, если победишь её в честном бою, заставишь признать себя. На самом деле, я тоже хочу, чтобы ты сосредоточилась на повышении личной силы.

— Почему?

— Потому что моя цель — бессмертие. Однажды я прорвусь через мировые ограничения, стану бессмертным. В таком случае, дорогая моя, мне придётся покинуть этот мир. Мия знает о моём стремлении, старается сама и пытается подгонять тебя. Ты ведь не хочешь остаться позади?

— Ты думаешь, моего таланта достаточно, чтобы угнаться за вами? — Кристина выпрямилась, чуть отстранилась и серьёзно на него посмотрела.

— Здесь тебе стоит поверить не столько в себя, сколько в меня. Я начал кое-что готовить как для тебя, так и для Мии. Всё что требуется от вас обеих — желание и усердие.

— А если даже при всей поддержке я не оправдаю твоих ожиданий? Что тогда? Ты бросишь меня здесь? — её взгляд стал пронзительным.

Джон мягко улыбнулся ей в ответ:

— Тогда, думаю, мне придётся задержаться здесь на несколько сотен лет. Не думай, что я позволю тебе бездельничать. С моей помощью, даже свинья станет бессмертной.

— Ты сейчас назвал меня свиньёй!? — воскликнула возмущенная Кристина.

Джон смутился, натянуто улыбнулся и поднял обе руки, но не сумел выдать отмазку. Девушка внезапно прильнула к нему, крепко обняла, а после подняла голову и поцеловала, вложив в это действия все свои чувства.

Джону удалось не только успокоить её, но и мотивировать.

— Ой-ой, — ухмыльнулся монах, когда Джон вошёл в дом и сел напротив него, — чувствую запашок любви. Вы сделали ЭТО? А ты быстрый!

— Не неси чушь, — махнул рукой Джон, — лучше займись полезным делом. Я не позволю тебе отдыхать, пока ты не приготовишь мне свиток со своей техникой.

— Зануда, — недовольно буркнул Ли в ответ, убрал дневник в пространственный мешок и достал пустой свиток, — как ты мне надоел. Сейчас приготовлю.

И монах действительно начал переносить знания о собственной технике на свиток. Джон ждал более недели, он потратил на это оттянутое дело не более тридцати минут. В конце концов свиток был закончен.

— Вот, держи, только отстань от меня, — фыркнул он, раздраженно бросив свиток в руки другу.

На самом деле ему было немного жаль, ведь его техника движения принадлежит храму и является особенным искусством.

Джон не обратил на его поведение никакого внимания и устремил взгляд на свиток:

[Техника светового рывка эпического класса среднего качества]

[Желаете запомнить содержимое свитка? Стоимость — 45000 очков опыта]

Ранее техника движения Ли принадлежала к небесному классу, так как её изучали низкоранговые послушники, до монах лично усовершенствовал её на основе идей Джона и получил собственную уникальную технику.

Она имела неплохое качество, благодаря чему можно было надеяться на древний класс в результате объединения с двумя другими техниками движения, что уже освоил Джон.

«Да. Запомнить!»

Парень потратил очки опыта не раздумывая, добавил новую технику к статусу, но не стал её осваивать. Он понимал, что на объединение трёх техник и освоение новой понадобятся очки опыта, поэтому не стал более предпринимать никаких шагов.

В ближайшие дни старейшина Георг должен будет выдать ему оплату работу. Все камни истинной сущности пойдут на освоение новой техники и, надеялся Джон, на очередное повышение ранга.

Будучи удовлетворенным результатами сегодняшнего дня, Джон довольно кивнул, уничтожил созданный монахом свиток, встал и отправился в кровать.

Утро вечера мудренее.

Следующим утром Джон, как и планировал, закончил первую партию пилюль, потратит все выданные ему травы и вышел на связь с Георгом Бейл:

— Старейшина, — заговорил он, используя талисман связи, — я закончил.

— Закончил, — удивился старик, — что закончил?

— Пилюли. Я потратил все травы и изготовил первую партию. Вышло неплохо. Где мне вам её передать?

— О, — ещё сильнее удивился Георг и на какое-то время замолк. Придя в себя, он дал ответ:

— Сейчас я в аукционном доме нашей семьи, собираю ингредиенты для пилюль исцеления души. Практически закончил. Можешь прийти сюда? Совершим обмен.

— Хорошо.

Джон встретился со старейшиной и передал ему созданные им десятки самых разнообразных пилюль, которые должны будут уйти дорогими партиями на предстоящем аукционе. Старик взамен выдал ему пять порций трав для пилюль исцеления души:

— Парень, — серьёзно посмотрел Георг на Джона, вручая то, что ему удалось собрать с большим трудом, — мы ожидаем, что эти пять порций ты превратишь минимум в пять пилюль исцеления души. Создашь меньше — и нам придётся пересмотреть наше соглашение. Понимаешь?

— Понимаю, конечно, — кивнул Джон, забирая мешочек с травами, — но, скажу честно, мне нужна одна попытка для практики. Я ещё не успел полноценно освоить данный рецепт, но, верю, у меня получится это сделать.

— Что ж, — вздохнул Георг, переведя взгляд на мешочек в своих руках, в котором находились созданные Джоном пилюли, — видя текущий результат, я хочу верить в твой успех. Не подведи нас.

— Я постараюсь. Кстати, когда мне ждать платы за первые труды? Мне очень нужны камни истинной сущности.

— Очередной аукцион пройдёт послезавтра. После его окончания я лично с тобой свяжусь.

— Жду с нетерпением.

На этом они расстались. Воодушевленный Джон, желавший как можно скорее заняться самым сложным рецептом небесного класса алхимии, поспешил обратно в резиденцию, но его планам на сегодняшний день не суждено было сбыться.

Через несколько минут на пути домой путь ему преградил давний знакомый, внешность которого немного изменилась.

Перед ним стоял крепкий воин в чёрных латах, за спиной у которого висел короткий меч. У него была неестественно бледная кожа, как у Мии, пепельные, как у монаха, короткие волосы, чёрные радужки глаз и тёмного цвета губы.

Это был Крис Пейн, который не только внешне, но и аурой сам на себя не походил.

Его культивирование достигло пятого ранга боевого короля, что могло очень сильно удивить Джона. Парень чётко помнил, что сломил дух противника, уничтожил его сердце боевых искусств и любые шансы достичь чего-то в будущем. Джон уже знал, что демонические практики поработали над Крисом, поэтому изменения в нём ничуть не удивили его.

— А ты изменился с нашей последней встречи, — ухмыльнулся Джон, заговоривший первым.

— Ты тоже, — устремил на него свой пронзительный взгляд Крис, кулаки которого дрожали. Он явно с трудом себя сдерживал.

— Чё надо? — довольно грубо спросил Джон, скрестив руки на груди, — хочешь взять реванш?

— Именно так, — кивнул Крис, холодно улыбнувшись, — осмелишься принять мой вызов?

Аура это парня стала немного хаотичной, она отражала душевное состояние хозяина, чего не мог не заметить Джон.

— Почему нет, — пожал плечами парень, — я одолел тебя дважды, третий — не проблема. Где и когда?

— На боевой арене, сейчас.

— Сейчас? — недовольно покосился на него Джон, — сейчас я занят. Давай через пару дней.

— Испугался моей новой силы? Хочешь взять отсрочку, сделать приготовления? — взгляд Криса стал насмешливым, — я так и знал — ты всего лишь жалкий трус.

Крис искренне верил, что подобной провокации будет достаточно. Раньше, может быть, так и было, но Джон со временем менялся и становился более спокойным. Его нельзя было просто так спровоцировать.