Эндрю Пейн, подойдя к перилам балкона, перевернул склянку и позволил таинственной демонической сущности упасть вниз, в полный жидкой духовной энергии бассейн, находящийся внизу.

Над Императорским дворцом на мгновение нависли чёрные тучи, прогремел гром, который тотчас затих.

Та дрянь, что дядя третьего принца выпустил в бассейн, начала поглощать энергию внутри, развиваться и выпускать скверну, которая наполняла бассейн и по особым каналам отправилась в императорские покои.

— Ну вот и всё, — улыбнулся Эндрю, — ты можешь войти в бассейн и начать развиваться. Сила, в которой ты так нуждаешься, всего в одном шаге. Сделай его, племянник, и получи целый мир.

Роберт более не колебался. Слова дяди были слишком соблазнительными для его слабого духа. Сглотнув слюну, он сделал решительный шаг, перепрыгнул через перила и нырнул в черно-зеленую жидкость духовного бассейна.

Дядя устремил ему в спину холодный, содержащий тень презрения взгляд.

Мия и Кристина стояли посреди парка резиденции на боевой платформе и враждебно смотрели друг на друга. Всплески их аур привлекли зевак, занятых утренними тренировками.

— Что здесь происходит? — у Джона за спиной появилась Жасмин, которая отреагировала на изменения в его внешности толикой удивления.

— Ну, — пожал плечами парень, — они решили сравнить силы. О, ты прорвалась?

Джон с удивлением обнаружил, что «принцесса» семьи Бейл уже сформировала духовное ядро.

— Этой ночью, — кивнула девушка и окинула взглядом немногих собравшихся зевак:

— А где Ли? Я никак не могу его найти.

— Он вернулся в секту, — честно ответил Джон, — чтобы решить вопрос с одной из своих подруг.

— Понятно, — безразлично ответила Жасмин и устремила взгляд на платформу. Её поддерживающий взгляд был сосредоточен на младшей сестре, Кристине.

Джон недоумевал и время от времени косился. Ничто в поведении этой девушки не выдавало какой-либо реакции:

«Ей действительно всё равно?»

Ответ он вряд ли получил, поэтому решил не думать о лишнем и сосредоточиться на интересном бое.

— Наконец-то, — широко улыбнулась Мия, вынимая кинжалы небесного класса, созданные для неё стоящей напротив соперницей, — давно я ждала нашего сражения. Сегодня я укажу тебе на твоё место.

Взгляд Джона сосредоточился на её оружии. Они имели как минимум среднее качество, приятный черный цвет и изогнутую форму. При этом были длинными и широкими. На рукоятках красовались два изумруда.

— Моё место? — лишь ухмыльнулась в ответ Кристина и вытянула руку, — я никогда его не забывала.

Из её пространственного кольца стала выпадать самая разнообразная экипировка небесного класса, которую девушка спешно натягивала на себя.

— Я знаю, что у меня нет таланта к сражениям, нет крутых боевых техник… я — кузнец и в этом моя сила.

— …Ты…ты когда это всё успела заиметь? — Мия была шокирована.

Кристина натянула кожаные штаны и сапоги на ноги, грудь прикрыла латным доспехом, который дополняли наплечники, наручи, перчатки и шлем. Латные предметы, и кожаные соответственно, в этот раз имели одинаковый вид, что наталкивало на мысль о едином комплекте.

В отличие от прошлого раза, где Кристина использовала подобный метод против Джона, её внешний вид не был столь ужасен. Напротив, она неплохо смотрелась.

— Ты… ты бесстыдная…! — Мия потеряла дар речи.

— Ты сама на это согласилась, — Кристина показала злобную улыбку и опустила забрало тёмного шлема.

— Ну и чёрт с тобой, — топнула ножкой Мия, — если думаешь, что это принесет тебе победу — ты ошибаешься. Я порежу тебя твоим же оружием!

— В этом бою, — продолжила кажущейся непоколебимой Кристина, — я не сделала ставку на эти предметы, я достала их, чтобы похвастаться. Поражение принесет тебе кое-что другое. Можешь попытаться напрячь мозги и предугадать мою задумку.

— Плевать мне на двои задумки, — фыркнула Мия и сделала шаг вперёд, — я одержу победу чистой силой.

Её тело покрыла жуткого вида духовного броня, содержащая в себе концентрированный яд фиолетового цвета и черно-зеленую скверну.

Кристина ответила тем же. Зрителям показалось, что они услышали крик ворона. Горячая энергия вырвалась из её духовного ядра, приняла вид золотого ворона, который облетел девушку и принял форму пламенной брони.

Обе подруги были на начальном этапе стадии духовного ядра, причём имели уникальные способности, из-за чего противостояние духовных энергий ни к чему не привело.

Яд Мии не мог пробиться сквозь пламя Кристины, а пламя Кристины не могло подавить энергию Мии.

Темноволосая девушка согнула ноги в коленях и наклонилась вперёд. У неё было много стратегий, но против бестолковой Кристины все они бесполезны. Эта девушка обладала высоким уровнем защиты, но никакими, по мнению Мии, способностями к атаке.

Победу действительно придётся вырывать грубой силой.

Активировав технику движения для повышения скорости, Мия, оттянув руки за спину, сделала свой ход.

Она совершила рывок вперёд, исчезла в клубах дыма, появилась за спиной у Кристины и нанесла крестообразную атаку в спину. Её кинжалы высвободили духовную энергию и увеличили входящий урон, направленный на одну точку.

Кристина, ожидая подобного, активировала навык своего доспеха и создала щит из духовной энергии, который выдержал нападение и только после разрушился.

Мия ожидала чего-то подобного, поэтому не растерялась и попыталась продолжить наступление, но Кристина не позволила ей захватить инициативу. Всю свою духовную энергию она перенаправила на создание мощного пламени, которое моментально накрыло всю платформу.

Мия шагала сквозь языки пламени, тратила запасы духовной энергии на защиту от огня, но это ничуть не смущало её. Ход был крайне неприятным, но, верила она, у Кристины траты духовной энергии были больше.

«Потаскуха — это твой план? Битва на истощение? Я её выиграю!»

Перестав обращать внимание на огонь, Мия покрыла кинжалы особого вида ядом, который с проникновением в тело противника начнёт выкачивать из него силы. Всё что нужно — доставить его до Кристины.

Обычно она использовала метод, в котором противник заразиться через воздух, но ход Кристины дал ей абсолютную защиту ценой огромных трат энергии.

«Есть у меня один козырь, который ещё не видел даже Джон…»

Глазки Мии, которая спешно передвигалась сквозь покрывшее поле боя пламя, засверкали. Она крепче сжала рукояти кинжалов, изумруды на которых уже сияли, и воззвала ещё к одному виду энергии.

Долгое время девушка оттачивала искусство владения кинжалами, самостоятельно тренировала неплохие техники, что привело к достижению уровня единения с кинжалами. Подобно Джону когда-то, она научилась взывать к особому виду энергии, который был независим от элементов и имел собственные свойства.

В данном случае, аналогичные энергии меча.

Составив практически идеальный план, Мия покрыла оружие тонким слоем золотой энергии и обратилась к технике миража. Она отвлекла Кристину реалистичной копией, которая умудрилась несколько секунд продержаться в пламени, переместилась за спину врага и жестоко, с непоколебимой решимостью, атаковала.

Оба кинжала были нацелены Кристине в спину. Она была на самом деле намерена пронзить её ими.

Эффект неожиданности, нагрузка по поддержанию пламени на Кристину, а также мощь атаки привели к тому, что кинжалы в этот раз легко прошли сквозь духовную броню и сквозь латный доспех.

Казалось, успех атаки в одном мгновении, но в самый последний момент произошло то, чего Мия не могла представить и в страшном сне. Её артефакты, кинжалы небесного класса, перестали ей подчиняться.

Когда остриё коснулось кожи Кристины, кинжалы попросту остановились и никакие усилия не могли продвинуть их дальше.

— О, наконец-то, — ухмыльнулась Кристина и спешно развернулась. Её улыбка была злой, пугающей и даже насмешливой.

— Что за чёрт!? — воскликнула Мия, которая от шока не заметила изменений в окружении.