Дойдя до внешней крепостной стены, Нимерия убедилась, что за ней никто не следит, и повернула к главным городским воротам. За ними находился Первый город, крупнейшее поселение миртийцев, расположенное прямо у стен королевского замка.

— Двенадцатый город, значит, говоришь, — пробурчала Нимерия себе под нос, шагая по мощёным улицам.

Время было уже позднее и почти все лавки и таверны закрылись, многие миртийцы находились на праздновании в лесу, поэтому улицы города пустовали. Нимерия направилась в главную гавань, от которой отходили и крупные летучие суда, и маленькие лодочки, паря над золотым плазменным океаном. Нимерия зашла на самый большой корабль и подошла к седовласому капитану, который распутывал длинный тугой трос, стоя рядом со штурвалом.

— Простите, — с трудом проговорила она на жёстком местном наречии, — мне нужно в Двенадцатый город.

— Что же, пожалуйста, — улыбнулся капитан, — располагайтесь, корабль отходит на рассвете. С вас два синих камня за минимальный объем груза.

— Только на рассвете? Сейчас же закат?

— Верно, придётся вам немного подождать, — капитан развёл руками и продолжил распутывать длинный трос, привязанный к корме судна.

— А сколько туда плыть?

— Вообще, восемнадцать ночей непрерывного лёта, но мы будем делать остановки в некоторых городах, поэтому не менее двадцати пяти ночей.

— А есть какой-нибудь более быстрый способ добраться? — с разочарованием поинтересовалась Ним.

— Ну … — задумался капитан. — Вы же можете просто переместиться. Или у вас большой груз?

— Груза нет, просто я там никогда не была. Я боюсь, что могу переместиться не туда, куда мне нужно.

— Тогда вам к мастеру телепорта.

— А где его можно найти?

— Идёмте, я вас провожу, — капитан бросил трос на палубу и направился к трапу.

— А вас не затруднит?

— Не беспокойтесь, я же вижу, что вы с Иомаранта, — капитан широко улыбнулся ей, показывая свои белоснежные зубы. — Мой народ миллиарды лет жил взаперти, вдали от других миров, и, конечно, мы вас побаиваемся. Но гостям мы рады в любом случае, так что я с радостью помогу, чем могу. Знаете, мы ведь с вами не такие уж и разные: две руки, две ноги.

— Я вам благодарна! — сказала Нимерия, направляясь вслед за капитаном по трапу.

Мужчина повёл её по узкой улочке между трёхэтажными каменными домами и вскоре завёл в небольшой переулок с двумя закрытыми лавками. Нимерия начала сомневаться в добрых намерениях капитана и решила, что он задумал прирезать её в этом самом тёмном закоулке. Страх вовсе не терзал её, но от мысли, что ей придётся убить несчастного, она почувствовала грусть. В следующую минуту дверь одной из лавок распахнулась, и оттуда вышел молодой черноволосый парень в длинной тёмно-коричневой робе.

— Доброй ночи! — сказал незнакомец тихим спокойным голосом.

— Я привёл к тебе гостью! — прогремел капитан. — Ей нужно в Двенадцатый город, не подкинешь?

— Поздно уже. На рассвете, — парень ушёл обратно в свою лавку и закрыл за собой дверь.

— Я дам красный камень! — крикнула Нимерия, после чего дверь резко открылась обратно.

— Идёт, — мастер телепорта взял свой посох и приготовился к перемещению.

— Спасибо вам ещё раз! — сказала Нимерия капитану и всучила ему два синих камня в знак благодарности, чувствуя себя пристыженно за своё недоверие.

— Не стоит, я же просто помог! — заявил капитан, не желая принимать плату. — За помощь у нас платы не берут!

Нимерия улыбнулась капитану и подошла к мастеру телепорта. Он положил её руку на навершие своего посоха, и в следующее мгновенье они стояли у высоких золотых ворот внутри Двенадцатого города.

— Добро пожаловать в Ларан, Двенадцатый город Мирта, — ровным скучающим тоном произнёс мастер.

— Благодарю, — Нимерия оплатила услугу красным камнем. — Как добраться до врат перемещения между мирами?

Парень взглянул на неё глазами, полными равнодушия и тоски, и исчез.

— Ну, спасибо, какой участливый! — буркнула Ним и направилась в сторону крепости Верховных Магов.

Город магов Ларан был необычайно красив. Старинные постройки и башни создавали атмосферу волшебства и величия. Повсюду росли высокие размашистые деревья, кроны которых были покрыты фиолетовыми и голубыми светлячками. Огромная крепость Верховных Магов стояла на вершине далёкого холма и переливалась красным и золотым сиянием под свечением лун. Вокруг крепости возвышались пять белокаменных башен, окружавших её, словно недвижимые защитники, и всем своим видом источавших величие и мощь древней миртийской магии. На вершине каждой из башен находился огромный энергетический плазменный шар золотого цвета. Эти сгустки энергии напоминали небольшие звёзды и излучали колоссальное количество света и магии. Нимерия застыла в трепете, ощущая былое могущество Мирта.

Она неспешно зашла во двор крепости Верховных Магов. Вокруг не было ни души. Затем она беспрепятственно вошла внутрь и оказалась в большом тёмном зале, освещённом лишь маленькими лиловыми огоньками, парящими под высоким потолком. Из зала Нимерия бесшумно проникла в длинный узкий коридор, ведущий в одну из башен, в конце которого её ждала длинная винтовая лестница. Она тихо поднялась на третий этаж башни и вошла в одну из комнат, которая оказалась совершенно пустой.

— Так я долго буду блуждать, нужно кого-нибудь найти, — сказала Ним самой себе, поднимаясь на четвёртый этаж.

— Стоять! — Нимерию остановил молодой миртиец в тёмно-коричневой мантии. — Кто вы?

— Доброй ночи! — радостно воскликнула Нимерия, широко улыбнувшись. — Я тут ищу портал.

— Что? — из-под капюшона мантии вспыхнули два огненно-оранжевых глаза. — Это священная территория магов!

— Да я понимаю, я же и рада уйти отсюда, но только через портал! Пожалуйста, отведи меня к нему! — умоляла Нимерия.

— Портал закрыт и находится под строгой охраной! — рявкнул маг.

— Понимаю, — ответила Нимерия рассудительным тоном. — Я тебе заплачу! У меня есть красные камни, много красных камней!

— Ты за кого меня принимаешь? — процедил маг, теряя терпение.

— Золотой камень? У меня есть и золотые, они же самые ценные в Мирте, верно?

— Ты из Иомаранта? — сухо спросил парень, снимая капюшон. — Что здесь делаешь?

— Так и знала! Золотые камни растопят даже самые холодные сердца, — ядовито подытожила Нимерия.

— Зачем тебе к порталу?

— Мне нужно попасть в ближайший к Иомаранту мир.

— Айкополис? Он ведь заброшен, там живут одни пираты и мутанты.

— Там могут быть остатки моего народа, они бежали туда до того, как миртийцы пришли на помощь.

— Туда уже должны были отправиться наши боевые маги на поиски беженцев.

— Всё верно, но от отряда нет никаких вестей. Вот я и решила сама попробовать их найти.

— Допустим, я открою тебе врата выходного портала, но как ты планируешь вернуться? Входной портал в Мирт закрыт, никого не впускают, объявлено военное положение.

— Знаю, — выдохнула Нимерия. — Когда я найду остатки своего народа, я отправлюсь на поиски нашей королевской семьи, они помогут мне вернуться.

— Что же, приказ был никого не впускать, а вот выпускать разрешено, — маг начал подниматься по лестнице вверх, ведя за собой Нимерию.

— А ты довольно быстро сдался, — ухмыльнулась Ним, следуя за ним. Миртийская наивность, доброта и вечное желание помочь не переставали её забавлять.

На шестом этаже они вошли в большой зал, а затем последовали в длинный коридор, стены которого были увешаны портретами каких-то старцев. Они очень долго шли по этому, казалось, бесконечному проходу, пока он, наконец, не привёл их в другую башню.

— Нам наверх, — бросил запыхавшийся маг, поднимаясь по лестнице.

Нимерия совершенно не чувствовала усталости, для неё такие прогулки были обычным делом и не шли ни в какое сравнение с армейскими тренировками, которым она ежедневно подвергалась в Иомаранте.

Они поднялись на тринадцатый этаж и вошли в очередной длинный коридор, увешанный очередными портретами миртийских деятелей. В конце коридора показался большой ярко-освещённый зал. Нимерия прищурилась и вошла внутрь вслед за своим проводником. Там их встретил высокий мужчина среднего возраста, одетый в длинную парчовую золотую мантию. Его длинные волосы цвета пепла были собраны в высокий хвост, в руках он держал золотой посох с жёлтым плазменным шаром в его навершии.