— Брачный союз между Иомарантом и Иридасом? — проскрипел Кристиан, подняв бровь. — Подобные союзы заключаются для того, чтобы избежать кровопролития, или когда захват силой представляется невозможным. Мы уже давно захватили Иомарант, поэтому брачный союз в данной ситуации не имеет никакого смысла.

— Но вы обещали, что Аделине ничего не будет угрожать! — продолжила Эстер. — Ей нужен статус, который гарантировал бы её безопасность. У Иридаса шестнадцать принцев, почему бы одному из них не жениться на ней?

— Я не позволю своим братьям приблизиться к Аделине, — тихо проговорил Да’Мир, после чего встал со ступеньки и медленно направился к выходу из зала.

— О чём это он? — процедил Кристиан, способный ожидать от своего старшего брата чего угодно.

На следующий день Аделина проснулась рано утром и долго лежала в тёплой постели, глядя на незнакомый потолок. За последний год она уже привыкла к частой смене обстановки, и это был лишь ещё один новый потолок в череде её скитаний по чужим мирам.

Ей выделили достаточно просторные покои. Богато украшенная спальня соединялась с небольшой библиотекой и широкой светлой комнатой, обставленной необычной мебелью: приземистый диван малинового цвета стоял напротив большого безрамного окна на всю стену, посередине комнаты стояла узкая белая тумба. Аделина посмотрела в окно и увидела высокие замковые стены, всё ещё полуразрушенные башни после вчерашней битвы и несколько десятков воинов, охраняющих внутренний двор. Сам город Самсквейл, столица империи, находился довольно далеко от замковых стен, но ночью Аделина видела, как сверкали его огни на горизонте, переливаясь разными цветами. Иридас был поистине удивительным миром, в нём были объединены волшебство Мирта, простота Иомаранта и передовые технологии Блэклунда.

Иридас был бесконечно жесток по отношению к другим мирам и не щадил никого для достижения своих целей, продолжая захватывать, колонизировать, расширять свои территории и накапливать ресурсы. Однако он был невероятно заботливым и благосклонным к своим жителям: в Иридасе люди не знали бедности, каждый при рождении получал от империи огромную сумму денег, тем самым государство полностью обеспечивало своих граждан. Люди работали лишь в своё удовольствие, получая за работу дополнительный доход. Экономика империи была одной из самых передовых и в основном базировалась на доходах от продажи ресурсов захваченных территорий. Иридас был в центре внешнеэкономической деятельности многих миров, обеспечивая их, прежде всего, технологиями, военными поставками и редкими природными ресурсами. К слову, империя лояльно относилась и к жителям своих колоний, предоставляя им массу рабочих мест и развивая их территории как экономически, так и с точки зрения технологий и строительства. Ходят слухи, что несколько миров даже продали свои земли и ресурсы за мизерную сумму денег для того, чтобы войти в состав могущественной империи Иридас.

— Ваше Высочество, принцесса Аделина Аллар! — с потолка комнаты разнёсся женский голос, прервав размышления девушки. — Я рада приветствовать вас этим утром, надеюсь, вы выспались!

— Здравствуйте! — Аделина крутилась по сторонам в попытке найти гостью.

— Я — искусственный интеллект, проведите пальцем по белой тумбе в центре комнаты.

Аделина ошарашено подошла к тумбе и сделала то, что ей велел голос с потолка. Перед ней вырос большой голографический трёхмерный экран, из которого на неё смотрела женщина.

— Сейчас я разговариваю на языке Иомаранта, пожалуйста, выберете язык, если этот вам не подходит!

— Всё хорошо, спасибо! — Аделина с опаской отдалилась от голограммы; хоть она и привыкла ко всем новым технологиям в доме Акиры, эта женщина её пугала своей неестественной улыбкой.

— Пожалуйста, пройдите в спальню и возьмите на прикроватной тумбе ваше персональное устройство! — Аделина снова последовала инструкции и взяла в руки тонкий полупрозрачный смартфон, сделанный из стекла. — Вы видите, внизу у вас есть контакты Его Величества Да’Мира, господина Архимага, а также ваших союзников госпожи Нимерии, госпожи Эстер и господина Акиры. В углу устройства вы видите значок вашего баланса, на данный момент вам разрешено неограниченное использование ресурсов империи.

Аделина сначала хотела нажать на значок с изображением голубого драгоценного камня, но затем передумала и положила телефон обратно на тумбочку.

— Нажимайте же! — сказал искусственный интеллект, материализовавшись за спиной Аделины и приняв человеческую форму, чем напугал её ещё больше.

— Нет, спасибо! — ответила Аделина, поспешно выйдя из спальни в первую попавшуюся дверь и оказавшись в ванной.

— Вам включить душ? — учтиво спросила женщина из-за двери.

— Пожалуйста, оставьте меня! — умоляюще проговорила принцесса.

— Хорошо, вы можете снова активировать меня, обратившись ко мне с любой просьбой! Я всегда рада помочь!

Адель приоткрыла дверь в спальню и, убедившись, что странная женщина исчезла, решила принять душ и привести себя в порядок. Затем она надела своё старое платье и простую коричневую накидку и вышла в коридор замка. Покои Нимерии были по соседству, но Аделина была уверена, что воительница всё ещё спала, иначе она бы уже навестила принцессу, чтобы убедиться в её безопасности.

Адель долго блуждала по коридорам до тех пор, пока не вышла в большой зал. Несмотря на ранний час, прислуга уже сновала из стороны в сторону, тщательно отмывая полы и стены и готовясь подавать завтрак. Увидев принцессу, они резко прекратили заниматься своими делами и опустили головы, не смея поднять на неё глаза. Аделина спустилась вниз по большой прозрачной лестнице и вышла во двор. Её ярко-огненная копна волос привлекала внимание стражников замка, поэтому она решила натянуть капюшон пониже, но это ей не помогло.

— Стой! — закричал крупный мужчина с бородой, стоявший у ворот замка. — Рыжая, это ты что ли иомарандка?

— Я — принцесса Аделина Аллар, — на почти чистом языке империи сказала девушка, сняв капюшон и спокойно глядя на двухметрового громилу. — Если у вас имеются распоряжения не выпускать меня, я зайду обратно в замок.

— У меня были распоряжения убить тебя, — кровожадно улыбнулся стражник, доставая оружие из ножен. — Новый император, уверен, будет не против!

— Я сомневаюсь, что это верное решение! — монотонно сказала Аделина, готовясь отразить удар мужчины с помощью магии, как её учил Акира на Сильдаре.

— Что здесь происходит? — внезапно за спиной принцессы возник Да’Мир. — Почему вы достаёте оружие, лорд Танар?

— Я хотел убить девчонку, Ваше Величество! — стражник опустился на колено и склонил голову перед своим императором. — Ведь она причинила нам столько бед!

— Каких ещё бед? — пробормотала Аделина.

— Был приказ приравнять ранг принцессы к рангу членов семьи Иридас и обращаться с ней так же, как со всеми моими братьями и сёстрами! — строго сказал император. — Ваш долг защищать принцессу Аделину. Те, кто ослушаются приказа, будут казнены лично мной.

— Да, Ваше Величество! — стражник склонился ещё ниже, практически пресмыкаясь перед новым повелителем. — Простите, Ваше Величество!

Да’Мир улыбнулся принцессе, и они направились вдоль замковой стены к одной из разрушенных башен, которая стояла на отшибе. Вокруг было тихо и безлюдно, восходящее светило подсвечивало поляну розовыми отблесками рассвета.

— Прости, — сказал император. — Им нужно будет привыкнуть к тебе, как и ко мне в роли главы империи.

— Привыкнут. Люди боялись вашего отца, но в целом народ у вас счастлив, живут в достатке, не знают бед.

— Это заслуга не нашего отца, — сказал Да’Мир, сев на камень и предложив Аделине кружку кофе. — Держи, я как раз шёл из замка с завтраком, я здесь всё утро возвожу сооружения после битвы, помогаю нашим магам.

— Спасибо, — Аделина приняла кофе из рук императора. — Я думаю, ваши маги и сами бы справились с восстановлением крепостей.