— Пару часов назад я попытался уснуть, но не смог, — Да’Мир предложила принцессе один из сэндвичей. — Поэтому решил устроить пикник и заняться делами на свежем воздухе.

— Простите, если помешала, — Адель взяла сэндвич и присела на другой камень напротив Да’Мира. — Это так странно, я сижу рядом с вами и беседую на светские темы, хотя ещё недавно ваше имя вызывало во мне ужас. И вот вы, напротив меня, жуёте хлеб с сыром, как обычный человек. Человек, а не монстр.

— Настоящим монстром был мой отец, а я чувствовал, как постепенно становился похожим на него. Я захватывал один мир за другим и не думал о жертвах.

— И почему вы решили остановиться?

— Я не хочу убивать, — Да’Мир поставил кружку на камень и опустился на колени перед принцессой. — Прости меня!

— Такое не прощают, — прошептала Аделина, — никогда.

— Я знаю, что не заслуживаю прощения, и мои слова не вернут тебе родных, не вернут твой народ и твой дом и не обратят время вспять. И всё равно, я хочу, чтобы ты знала, что я очень сожалею о том, что совершил.

— Но почему вы не думали об этом тогда, когда совершали свои поступки?

— Я — военный, всю жизнь меня учили неукоснительно исполнять приказы, — Да’Мир продолжил сидеть на земле, глядя на Аделину снизу вверх. — Я завидовал некоторым своим братьям, которые выполняли другие роли в империи. Я ведь уже сказал, что заслуга благосостояния нашего народа не принадлежит бывшему императору, это работа Исара и Кагила, моих младших братьев, министров экономики и внутренней социальной политики. Отцу было начихать на свой народ и на экономику, он хотел лишь расширения границ и захвата новых территорий. Я не такой умный, как Исар и Кагил, но зато хороший стратег, вот мне и досталась роль исполнителя безумных прихотей отца.

— Встаньте, прошу, — тихо сказала Адель. — Не подобает императору склоняться перед пленниками.

— Ты вовсе не пленница, — улыбнулся мужчина, сев обратно на свой камень и засунув в рот остатки сэндвича.

— Вам необходимо вымыться и отдохнуть, — Адель посмотрела на сальные светло-голубые волосы императора, покрытые слоем пепла, на испачканное копотью лицо и разорванную рубашку. — Я помогу здесь.

— Ты поможешь? — удивлённо спросил Да’Мир.

— Вы, вероятно, думаете, что я совсем ни на что не способна, да? — ухмыльнулась Аделина, встав с камня и выставив руки перед собой. — Я обладаю магией восстановления и лечения, но в боевой магии я, действительно, не сильна.

Вокруг принцессы закружились хороводы золотистых светлячков, поднявших в воздух её огненные волосы и полы длинного плаща. Вскоре светлячки разлетелись по территории замка, и все разрушенные сооружения объяло тёплое золотое свечение. В следующую минуту были восстановлены все башни, укрепления, крепости и разваленные части замковой стены.

— Спасибо! Ты не перестаёшь меня удивлять, — Да’Мир восхищённо смотрел на принцессу. — Ты пробудила мой интерес ещё в тот момент, когда сумела вырваться из моего телепортационного тоннеля в нашу первую недобрую встречу.

Аделина снова увидела этот восхищенный взгляд на лице Да’Мира, он точно так же смотрел на неё в день переговоров, тогда этот взгляд немного пугал её, но сейчас ей это даже нравилось. Она прекрасно помнила тот момент, когда сумела вырваться из его крепкой хватки в Иомаранте, помнила его сильные горячие руки на своей спине и его тёплую энергию, в которую она успела окунуться за те доли секунды, что была рядом. Она до сих пор испытывала горькое чувство стыда за своё необъяснимое влечение к этому человеку. Но, несмотря на то, что она ненавидела его всей душой, она верила в его искренние слова раскаяния, так как он не был злым по своей природе.

— Ну что вы, восстановление крепостей — это пустяк, не стоит благодарности, и вашего интереса я, тем более, не заслуживаю.

— Знаешь, со мной можно общаться на «ты». Я, конечно, намного старше тебя, но внешне, надеюсь, это не так заметно.

— Благодарю, но такие почести мне ни к чему, — холодным тоном ответила Адель. — Идёмте в замок, сегодня инаугурация.

— Да, поспать не получится! — вздохнул Да’Мир и побрёл к главным воротам. — И кстати, всегда носи при себе коммуникационное устройство! Сразу же связывайся со мной в случае проблем или вопросов, особенно если ты окажешься в опасной ситуации, как сегодня.

— Благодарю за заботу, но разве я не могу связаться с вами с помощью телепатии?

— Разумеется, можешь. В любом случае, это устройство — твой основной документ, удостоверяющий личность, а также твой кошелёк. У нас не существует другого вида оплаты, нет ни золотых монет, ни банкнот, только электронные деньги.

— Я надеюсь, мне не придётся пользоваться вашими средствами.

Они вошли в замок и молча поднялись на второй этаж, после чего Аделина повернула в другую часть коридора и направилась в свои покои.

Через пару часов принцесса решила зайти к Нимерии, чтобы помочь ей принарядиться и заодно убедиться, что она не явится на коронацию в своих грязных доспехах. Девушки уложили друг другу волосы, надели длинные вечерние платья и туфли на каблуках, которые Аделина взяла с собой вместе с остальными вещами, купленными в Блэклунде.

— И как мне в этом драться? — пробубнила Нимерия, поправляя кинжалы, спрятанные в специальных ремнях на её ногах под обтягивающей чёрной юбкой. — И почему моё платье такое узкое, а твоё нормальное?

— Тебе не придётся драться! — сказала Аделина, поправляя свои пышные золотисто-бежевые шифоновые юбки. — Идём!

Тронный зал снова был полон людей, все стояли ровными рядами в нерушимой тишине. Аделина увидела Акиру и Эллиана, одетых в белую и чёрную мантии своих орденов, они стояли возле колонны ближе к центру зала.

— Кир! — принцесса подбежала к серебряноволосому богу и крепко обняла его.

— Адель, рад видеть тебя! — с тёплой улыбкой поздоровался Акира. — Привет, Ним!

— Не знала, что вас тоже пригласили! — удивилась Нимерия. — Миртийцы тоже здесь?

— Кто-то должен представлять их королеву, — ответил Элл.

Около пятнадцати минут спустя к ним присоединился Кивалар, одетый в длинный королевский плащ цвета меди. Он сдержанно поздоровался со всеми, остановив свой взгляд на Нимерии, которая робко вжималась в колонну, чтобы скрыть свой постыдный вид.

— Ним, тебя не узнать! — ухмыльнулся Кивалар, подойдя к воительнице.

— Меня заставили надеть это! — Нимерия попыталась закрыть руками своё пышное декольте и разрез на обтягивающем её идеальную фигуру чёрном платье.

— Тебе идёт высокая причёска, — Кива отчаянно старался смотреть на лицо девушки и не опускать взгляд. — Но если тебе неловко, могу одолжить свой плащ!

— Спасибо, не нужно! — воительница выпрямила спину и встала ровно на своём месте. — Как дела в Мирте? Королеве Дахаэр уже лучше?

— Да, она в порядке, спасибо! Она решила, что Да’Мир пока не достоин видеть её лично, поэтому прислала меня.

— Ну да, не стоит монарху шастать по вражеским территориям, — согласилась Ним.

— Знаешь, ты могла бы навестить нас как-нибудь, — медленно проговорил Кивалар. — И если честно, ты не принадлежишь этому миру, жизнь в Иридасе тебе не подходит.

— Я останусь с принцессой, где бы она не находилась! — отрезала Нимерия.

— Я хочу, чтобы ты знала, что двери Мирта для тебя всегда открыты, — тихо произнёс миртиец. — И мои двери тоже.

— Я… — Нимерия потупила взгляд. — Ты не представляешь, насколько я благодарна тебе за это…

— Его Величество император Да’Мир Иридас! — прозвучал громкий голос верховного советника, и все вокруг упали ниц, прислонив лбы к полу.

— Нам тоже так делать? — шепнула Ним. — У меня же платье порвётся!

— Достаточно просто поклона, — тихо произнёс Кивалар, наклонив торс вперёд.

— Имвай, Иридас! — с улыбкой выкрикнул Да’Мир, стоя перед толпой народа.

— Имвай Иридас! — повторила толпа.

— Встаньте с колен, пожалуйста! — громко сказал император, после чего все поднялись на ноги и выпрямились, но всё ещё опасались поднимать взгляды. — Сегодня я принимаю титул императора Иридаса! Я даю клятву всеми силами защищать народ нашей империи, соблюдать законы наших предков и действовать только в интересах империи Иридас! Имвай!