- Тогда поздравляю с новосельем. Кстати, плюс этой улицы в том, что здесь никогда никого не бывает. Людей отпугивает эта атмосфера. А, значит, тебе никто не будет мешать творить и вытворять.

- Ага. - Ричи вздохнул, добавив ещё несколько штрихов. - Похоже? - Спросил он, оглядываясь на друга.

- Точь-в-точь.

***

Картер сидел перед профессором. Разговор как всегда происходил в лаборатории вечером.

-… И помните… Ситуация может сложиться таким образом, что будут явные свидетельства вины этого мальчика. Такие, что весь мир будет против него… Но вы… Вы должны быть его другом. Вы должны оставаться на его стороне. И уметь отличить, где все ещё он, а где уже что-то иное. Если вы пустите на самотёк его жизнь, то никто не сможет различить, что случилось на самом деле. И невинная душа падёт жертвой ритуала. - Закончил Картер.

- Я постараюсь… - Пробормотал профессор. - Я питаю очень тёплые чувства к этой семье и думаю, что забота о будущем наследнике займёт немалое место в моей жизни. К тому времени, думаю, я уйду из университета, чтобы полностью сосредоточиться на работе с этой семьёй.

- Правильно. - Осторожно подтвердил Картер. - В те годы я уже не смогу быть под рукой, поэтому вам придётся справляться с ситуацией самому. Но помните то, что я вам рассказал. От вас зависит жизнь этого ребёнка.

- Я отнесусь к этому со всей ответственностью.

- Вот и хорошо. Вы хороший человек, доктор Виллет. Я рад за мальчика. Что рядом с ним будет тот, на кого он сможет положиться. И я надеюсь, что судьба сбережёт его.

- Я сделаю все возможное.

Картер начал собираться.

- И хорошо запомните слова, которые я назвал. Которые выручают в трешевых ситуациях. Они меня самого не раз спасали. Помните?

- Помню… - Пробормотал доктор.

- Вот и славно. Тогда наши занятия можно считать оконченными. - Он накинул рюкзак на плечо. - Теперь вы знаете некоторые тайны магии. Да и я остаюсь в университете, пока не закончу его. И, если нужна будет помощь “эксперта по паранормальщине” или друга, то вы всегда знаете, где меня найти.

- Спасибо… Ах да, я же совсем забыл! - Спохватился доктор.

- А? - Картер, уже дошедший до двери, обернулся.

- Я же, как и обещал, немного покопался в информации о салемских семьях, переживших расправу. И кое-что раскопал. Во-первых, об упомянутом вами в тот день роде Пикманов… В их роду есть как минимум три ветви. Все они связаны между собой. В одной из них есть некий Ричард Аптон Пикман… Молодой художник, снискавший себе репутацию эксцентричного поклонника жанра “ужасы”…

- Ричарда я знаю.. - Отмахнулся Картер. - Это тот самый друг, у которого я брал Некрономикон.

- А… Но это не все. Я нашёл информацию ещё о нескольких семьях. Вот все сведения, которые мне удалось собрать. - Доктор протянул Картеру исписанную тетрадь.

- Большое спасибо. - молодой человек спрятал тетрадь под полами плаща. - Это очень пригодится мне и Ричарду.

- Рад, что смог оказать вам ответную услугу.

Картер кивнул, махнул рукой на прощание и скрылся за дверью.

========== Часть 6. Поклонник ужастиков (или Само Гостеприимство). ==========

- Ричи, мне снова нужна твоя книга. - Вздохнул Картер стоя на пороге заброшенного Бостонского дома.

- Э? - Рич высунулся из дальнего помещения и поспешил прикрыть за собой дверь. - Картер, ты не вовремя… - Прошептал он, показывая одной рукой на дверь, другой проводя себе по шее.

- У тебя гости? - Шёпотом ужаснулся Картер.

Ричард закивал. За дверью послышался шум.

- Блин, куда тебя деть, я даже не знаю… - Растерянно пробормотал Ричард. - На улице оставишь - сожрут. Здесь оставишь - сожрут… Иди на второй этаж в комнату, где моя спальня, и закрой дверь на задвижку. Не открывай никому, слышишь?.. Давай, пошёл! - На последних словах постучал по плечу Картера, подталкивая его к лестнице.

Объяснять долго не пришлось. Рэнди взбежал наверх, проскользнули мимо галереи и спрятался в спальне.

Серо-коричневая комната, неубранная и служившая скорее переходным пунктом. Как от состояния работы к состоянию отдыха, так и от мира людей к миру чудовищ. На столе беспорядочно лежали листы с карандашными набросками - все из них изображали заброшенные дома, кладбища и упырей. На кровати валялась скомканная одежда и скомканное в подобие стены или логова посеревшее одеяло. На столе стояла чашка с чем-то коричневым не первой свежести, увидев которую Картер невольно поежился и задумался: “Ест ли его друг до сих пор как человек, или уже приноровился к пище своих родственничков?”. От этой мысли молодого человека чуть не вырвало, от чего он с усилием заставил себя отвернуться и закрыл глаза рукой.

Почувствовав внезапную обессиленность Картер присел на стул возле стола, предусмотрительно повернув его так, чтобы сидеть спиной к столу и не видеть ни художеств, ни пованивающей в углу чашки.

“Может быть, это чай… Очень старый чай. Или варенье…” - Успокаивал себя он.

Ждать долго не пришлось. Через минут 15 послышался голос Ричарда.

- Ты там жив?

- Жив ещё… - Сдавленно отозвался Рэнди, потащившись к двери.

- Голос у тебя такой, как будто я тебя не спрятал от упырей, а наоборот подал им на обед. - Недовольно добавил Ричард, а, увидев побледневшее лицо друга, и вовсе нахмурился. - Так…

- Они ушли? - Картер попытался перевести тему.

- Знаешь, обидно, когда ты само гостеприимство, а тебе… - Начал было Рич, но остановился на полуслове. - Что тебя там так шокировало? Алло, Картер!?

- Ой, брось… Рисунки твои посмотрел просто…

Ричи покачал головой.

- Давай, спроси напрямую… Если насчёт нежити, то они, естественно, уже ушли, но ты хотел спросить другое.

- Я уже ничего не хочу спросить… - Картер почувствовал, что энергетика этого “волчары” заставляет его вжиматься в стену.

- Я ещё никого не убивал. Не загрыз. Думаешь, я тебя съем что ли?

- Нет, я знаю, что ты меня не съешь.

Ричард устал слушать его жалкие попытки оставить в покое эту тему и раскрыл дверь пошире посмотреть, что в его логове могло так шокировать. И даже не сразу заметил чашку.

- Ах, это… Это не кровь. Это я мешал себе какую-то ядреную смесь уже сам не помню из чего. Я ещё не пробовал того, о чем ты думаешь. Иначе я сам сейчас смотрел бы на тебя как на обед.

- Я рад, что ты не смотришь на меня как на обед, поэтому давай лучше оставим тему обедов в покое.

- Боже, какой ты слабак. - Вздохнул Ричард, закрывая дверь. - Пошли лучше поболтаем на улице. - Потянул своего друга за руку к лестнице, вниз, потом к выходу и прочь от этого дома. Картер не сопротивлялся, молча шагая следом. - Ну что, тебе лучше?

Они уже шли по осенней улице. Разноцветные листья беспорядочно сносились ветром. Одинокие покореженные домики все также вздыхали о своём несчастном, полном тайн и нечеловеческих происшествий, прошлом. Всё та же гнетущая атмосфера этого места за время стала настолько привычной, что казалось уже вполне себе неплохой.

- Немного… - Всё ещё сдавленно ответил Рэнди. - Я вообще пришёл снова взять у тебя нашу любимую книгу.

- Ах, это… Кому на этот раз?

- А вот тут уже интереснее. Доктор Виллет был очень благодарен тому факту, что я рассказал ему о магии, и в ответ, как и обещал, отдал мне сведения о выживших салемцах. - Картер вынул из-за пазухи тетрадь, отданную ему доктором и помахал ей в воздухе. - Кстати, из всех он обратил внимание на тебя. - Прыснул.

- О, я становлюсь известной фигурой… - Скептически фыркнул Ричи.

- Ага… Но он накопал инфы ещё о нескольких семьях родом из Салема, в которых вполне может оказаться кто-то нашего возраста и нашего склада ума. И, если этот кто-то ещё не в курсе о своём прошлом, то мне придётся его просветить. Поэтому я слегка поспешно заглянул к тебе. Хех.

- Ты лучше предупреждай меня в следующий раз, ладно?

- Теперь буду… - Вздохнул Картер.

- Я не хотел тебя пугать. - расстроенно протянул Рич. - Я забыл тебе сказать в прошлый раз, что теперь в подвал ко мне иногда приходят мои родичи, чтобы я рисовал их в картинах. Так мне не нужно самому идти в заброшенные места. Так что я всего лишь рисовал их в подвале… А не пировал с ними, или что ты там себе придумал…