========== Часть 1. Ребёнок, похищенный “фэйри”. ==========

- Вы знаете, Ричард довольно странный мальчик. Он почти ни с кем не общается. Всё время рисует какие-то странные картинки. Вам бы уделять ему больше внимания.

Мальчик сидел на улице, слыша доносящиеся до него голоса учителей. В руках он сжимал потрепанный блокнот, почти полностью испещренный какими-то записями, пометками и картинками. Он был немного слишком бледен, с чёрными спутанными волосами. Из-за чрезмерной худобы его тело казалось каким-то излишне угловатым. На мальчике была расстегнутая синяя куртка и штаны большего размера, держащиеся за счёт ремня.

Он вздохнул и устало подпер рукой подбородок. В каждой школе, где Ричи учился, учителя неизменно говорили одно и то же. Он наизусть мог повторить многословную речь на тему “Ваш мальчик немного не от мира сего”.

Благо, родители, не принимали близко к сердцу эти слова. Да и вообще, кажется, давно забили на своего отпрыска.

Рич знал, что, как только они выйдут, он встанет и молча поплетется следом за ними домой. Знал, что они даже ничего не скажут ему. И что он сам не найдёт, что можно сказать им.

- Эй! - Какой-то ребёнок окликнул его подобравшись поближе.

Не то, чтобы Ричи не услышал шагов. Он просто слишком привык к тому, что другие дети обходят его стороной. Достаточно было просто кинуть в их сторону один взгляд, как они уже начинали кривиться, беспокоиться, или отходили куда подальше.

Ричи молча поднял на незнакомца свои тёмные, как про них иногда говорили, “волчьи” глаза. Молчал, ожидая, что реакция того, а именно - кривляние, фырканье и убегание не заставит себя ждать. Но просчитался.

- Ричард Пикман, потомок Салемских колдунов, в этом временном промежутке просто Ричи, это ты самый! Рад тебя видеть. - Перед ним стоял белобрысый мальчик в красной куртке, который просиял, завидев угрюмые “волчьи” глаза. - Ты пока не знаешь меня, но я буду твоим другом. Я Рэндольф Картер. В этом временном промежутке просто Рэнди. Я тоже потомок Салемских колдунов. - Мальчик протянул ему руку.

Ричи молча смотрел на эту руку и новоиспеченного друга. Молчал. Отчасти потому что не очень верил во внезапную дружбу, отчасти потому подобные ситуации казались настолько невероятными, что мальчик просто не знал, как на них реагировать.

- Блин. - Картер закатил глаза. - Я и забыл уже, насколько ты Фома Неверующий. Давай, спрашивай, что хочешь, я отвечу. Я знаю будущее. И знаю, что ты будешь одним из самых лучших моих друзей. А ещё ты хочешь стать художником, и ты им станешь. А я стану писателем.

Ричард скептически дёрнул губой.

- Ладно. Тогда скажи мне, что последнее я рисовал.

- А? - Картер посмеялся. - Ты все время рисуешь каких-то одному тебе ведомых чудовищ. Гуляешь по кладбищам. И твоим родителям немного плевать на тебя, потому что они считают тебя… не совсем их сыном.

- Верно. - Хмыкнул Ричи. - Но я не услышал ответ на вопрос. Что я сейчас рисовал.

- Я думаю, ты пытался изобразить свою учительницу в виде чудовища, чтобы с неё можно было посмеяться.

- Угадал. - Ричи открыл блокнот, в котором красовалось скалящееся звероподобное существо у доски. Нарисовано существо было взбалмошными и суматошными штрихами шариковой ручки.

Картер присел рядом на край скамейки, приобнял друга за плечо.

- Слава богу, что я нашёл тебя снова! - Выдохнул он.

- Снова? - Переспросил Ричи. В глазах его мелькнул огонек понимания.

Картер кивнул.

- Снова. - Повторил он.

- А ты не так-то прост. Говоришь, твоя родня тоже из Салема…

- В каком-то там году спасшиеся после охоты на ведьм салемцы бежали в Аркхем. Я родился в Аркхеме.

- Прекрасный город! - Глаза Ричарда снова таинственно блеснули. - там столько старинных зданий… Скажи, знающий будущее, ты же наверняка знаешь и моё будущее. Знаешь, что я наверно… Да?

Картер приложил палец к губам и кивнул на дверь, которая тотчас же распахнулась. Из школы вышли родители Ричарда.

Как не вовремя. Впервые вместо того, чтобы подняться с ничего не выражающим лицом, Ричи с тоской и какой-то надеждой посмотрел на нового друга.

- Я же увижу тебя ещё?

Картер кивнул.

- И не раз.

Напоследок Рич сам не зная зачем сжал руку Картера, словно пытался этим что-то ему передать - молчаливо одобрение, признание его как друга, или сжатая рука означала замок, который отныне будет цепко хранить их общие тайны?

Картер, не задумываясь, сжал руку в ответ.

- Ричард! - Окликнул отец мальчика. Человек с серым унылым лицом.

Ричи встал и поплелся за родителями, но через пару шагов успел обернуться и обменяться взглядами с Картером.

“Этот прохвост не просто видит будущее, с ним явно что-то не то… Как и со мной.” - Пронеслось в его голове, прежде чем мысли успели заполниться унылыми пейзажами жилого квартала, серостью зданий и размеренным покачиванием ветвей на ветру.

***

- Помнишь, когда-то наш Ричард был совершенно другим ребёнком. Он был открытым, весёлым. Никто бы не сказал, что он чуть подрастёт и будет рисовать каких-то тварей в своём блокноте. - Сокрушался отец мальчика.

- Милый… Ричард такой же человек, как и мы с тобой. Он перенервничал. Ты тоже перебарщиваешь. Многие мальчики в его возрасте рисуют карикатуры…

- Карикатуры? Ты хоть видела, что он рисует? Он рисует одних чудовищ… Сознаться, я смотрю в лицо своего сына, и у меня по спине идёт холодок. Я понимаю, что это какой-то зверь, а не мой мальчик. Ты видела его глаза? Совсем тёмные. Он хоть когда-нибудь что-нибудь чувствует?

- Милый… Он просто не может сказать тебе, что он чувствует. Почитай детскую психологию. - Устала пробормотала женщина.- Понимаешь, ты мне предлагаешь совсем забить его в рамки, как будто он не наш сын. Из-за того, что он просто нарисовал свою учительницу в каком-то не том виде.

- В виде монстра. - Уточнил отец.

Она вздохнула:

- А ты никогда не рисовал подобной ерунды про учителей?

- А его ночные прогулки? Мелисса. Я боюсь, что мы с тобой вырастили какое-то существо, которое абсолютно не знаем. Он - не наш сын.

- Боже, да ты хоть понимаешь, что он все слышит? Он сидит и слушает, как ты говоришь про него такие вещи. А потом ты удивляешься, что не так с нашим мальчиком…

- Вот именно! Он слушает. Он всегда слушает и молчит. Нормальные дети играют. Нормальные дети не ходят за тобой как тень, не вслушиваются в твои шаги. Я не удивлюсь если окажется, что он и нюхает втихаря наши вещи, чтобы по запаху определять наше приближение…

- Боже, но он не пёс, он просто ребёнок…

- Ты уверена? А ты видела его походку? Его руки? Он так и норовит их поднять, а сам согнуться к земле, словно станет на четвереньки и побежит…

- У него просто проблемы с позвоночником, потому что, вместо того, чтобы играть на улице, он сидит и слушает, как ты говоришь о нем.

- Черт побери! Мелли, я действительно его боюсь.

Она вздохнула:

- Но он все равно наш сын…

- Боюсь, что чем больше он будет расти, тем больше ты сама станешь замечать, что он не наш сын.

- Милый…

Все это время Ричи действительно сидел за стенкой и все внимательно слушал.

Волчьи глаза. Теперь песья походка?

***

Лёгкий стук в окно. Ричи обернулся. Забрался на кровать, потянулся открыть окно.

- Привет! - За стеклом он увидел Картера, который, по-видимому, специально залез на дерево, - Ага, я акробат. - Мальчик опередил незаданный вопрос.

- Я тоже умею лазать по ним. - Хмыкнул Рич. - Ещё и ловчее тебя.

- Ладно, тогда, может, пустишь в дом? А то я продрогну и упаду.

Рич открыл окно с видом, будто распахивает дверь перед важным гостем.

Картер залез внутрь. Правда, он чуть не сорвался, и Ричи пришлось его подхватить.

- Ого, едва только хрустнула ветка… - Оценил Картер скорость его реакции и силу, с которой его втащили в окно. - Я всегда поражался твоей реакции.

- Ага. Но из-за неё мои предки видят во мне то пса, то волка.