- Я знаю… - Картер погрустнел.

- У меня к тебе столько вопросов… - Ричард упер руки в бока, подозрительно смотря на Картера. - Во-первых, ты явно не просто видишь будущее. Ты сам не из этого времени.

- Хех, меня спалили. - Посмеялся Рэнди. - Но физически ты никак не сможешь этого доказать. Рэндольф Картер родился в 1874 году. В 1887 ему 13 лет. Сейчас 1887. И мне 13. - Развёл руками. - Этому телу 13 лет.

Ричард многозначительно закивал:

- А сколько тебе самому?

Картер пожал плечами:

- Я живу во временной петле. В 1928 году мне будет 54 года. Тогда я уже не буду помнить своих путешествий во времени. Но даже не помня, я буду искать, как вырваться из серого мира слепых и ничего не знающих людей. И я найду снова то, что позволяло мне путешествовать.

- И что же это? - Заговорщически спросил Ричард.

- Маленький серебряный ключ. - Картер ухмыльнулся и вытащил из-за пазухи цепочку, на которой болтался маленький серебряный ключик.

- Вау! - Восхитился Ричи, смотря, как эта штука поблескивает, отражая свет луны белыми всполохами. - Да ты настоящий Салемский колдун. - Хмыкнул он и осторожно коснулся пальцем ключа. Ключ был холодным, но казался живым. Что-то неведомое наполняло его концентрацией духовной силы.- Я даже чувствую силу внутри него. Крутая штука. - Пробормотал мальчик.

Картер довольно спрятал ключ обратно под майку.

- Так вот. Найдя эту штуку, я возвращаюсь снова в свои 9 лет. А на следующий день иду к вратам вечности, залажу в пещеру и активирую ключ. Так каждый раз рождается петля.

Ричард с выражением уважения показал палец вверх.

- Круто.

- Ещё я помню воспоминания всех своих предков. Они были настоящие Салемские колдуны. А ключ мне помог найти дедушка.

Ричард похлопал в ладоши.

- Это реально круто. Намного круче моей жизни. - Ричи вздохнул, опускаясь на кровать и складывая руки.

Картер сел рядом.

- Бедный Ричи. Люди всегда отвергают тебя.

- Скажи правду, Картер. Я часть этих людей, этого мира? Я только что слышал разглагольствования своих родителей о моих волчьих глазах и песьей походке. Я превращусь в зверя? - Он посмотрел на собственные руки с длинными тонкими пальцами.

Картер положил свою руку наверх на его.

- Я не знаю, должен ли я тебе говорить… Но ты ведь и без меня всегда знал…

- Знал что?

Картер пожал плечами.

- Ты каждую ночь идёшь на кладбище. Что ты чувствуешь, когда туда идёшь?

- Мне нравится убегать в темноту могил, как дикому зверю. Я прячусь от людей, несущих одни страдания… Я возвращаюсь в другое место, где нет зла и боли. Где меня не отринут. Но кладбище только переходный пункт. Это не само “то место”, которое зовёт меня. “То место” оно где-то под землёй в бесконечных переплетениях подземного города… Однажды я провалился под пол в каком-то старом доме. Упал в подземелье. Меня окружала только тьма и сырость. И я видел и знал ходы. Я перемещался по ним так, будто много много раз бывал там. И легко выбрался на поверхность где-то в лесу, а потом также легко дошёл до дома.

- Про меня тоже говорят, что я изменился. - Хмыкнул Картер. - Мои родители. Потому что до 9 лет я был обычным мальчиком. Но им нечем это доказать, потому что, как ты знаешь, физически я все ещё Рэнди Картер. И всегда буду им.

- А что насчёт меня? - Хмыкнул Ричард. - Я думал, что я обычный. Но… Подземные ходы. Кладбища. Сны, в которых я что-то рою, бегаю во тьме? Сны, полные странных существ, которые не несут мне зла. Что я такое, а?

- Твой настоящий мир это мир снов. Я, кстати, тоже путешествую по нему. Он стартовая площадка всех моих путешествий. И я знаю то место, о котором ты говоришь. Но сейчас там слишком опасно, хотя… Тебя там не тронут.

Ричи молчал.

- Это скалистая пещера. - Продолжал Картер. - Скалы в ней высятся до самого неба. Как извилистые столбы. Вниз сбрасывают тела. А вверху на скалах живут… звери, которых ты видишь во снах.

Ричард снова вытянул руку, оставшуюся свободной, внимательно вглядываясь в свои пальцы. Сделал несколько резких копательных движений.

- Хотя я выгляжу как человек… Мои руки знают, как копать землю. Я могу легко соскочить на то дерево, на которое ты забрался, и побежать. Могу припасть к земле и бежать на четвереньках. Так быстро, как не сможет ни один человек. Моё тело помнит то, чего помнить не должно… А мои глаза чёрные и холодные. А улыбка похожа на оскал. Эти звери всегда приветствовали меня, даже, когда я их боялся. Предлагали мне кость, уступали дорогу… Если меня подменили, как говорят мои предки… Ведь я действительно не помню ничего, что было со мной до 5 лет. Про то время, когда они были счастливы… То кто настоящий я?

Картер отпустил его руку и полез копаться в книгах, которые были на полке.

- Я даже знаю, какую ты возьмёшь. - Хмыкнул Ричард. - Вторая справа.

Картер вытащил совсем тонкую и совсем старую книгу, на которой большими буквами значилось: “Ребёнок, похищенный фэйри. Джозеф Шеридан Ле Фаню”.

- Ты читал её много раз. - Хмыкнул Картер. - Ты всегда это знал.

- Да, знал… Только фэйри в моем случае даже не похожи на людей.

- А кто сказал, что они должны быть похожи? Сколько не гуляю по миру снов, вторых таких существ как люди нет… Хотя.. Эти “фэйри” они все же похожи на человека.

Ричард улыбнулся.

Взгляд его чёрных глаз действительно был специфическим, но не был пустым. Сквозь мертвенную черноту светились живые эмоции, чаще всего выражающие грусть или усмешку. В сочетании с угловатой немного хищнической улыбкой подобные взгляды рождали ощущение, что на вас смотрит не человек, а какой-то зверь.

- Эти существа… Они были людьми?

Картер молча кивнул.

- В нашем мире вместо фэйри подменами занимаются Упыри.

Ричард подпрыгнул со смеха.

- Упыри! Класс! Но как можно родиться упырем, если я не умирал…

- Упыри это не то, что про них пишут в книгах этого мира. После смерти не факт, что ты им станешь. Скорее это два разных вида. Вид, развивавшийся наравне с человеком, эволюция которого пошла в обратную сторону. Иногда они меняют своих детей на детей этого мира. А иногда люди могут стать ими. Если забудут “каноны” человеческой жизни.

Ричи помолчал.

- Давай сгоняем в то упырское логово, про которое ты рассказывал.

- Для этого нам надо попасть в мир снов.

- А твои предки не будут о тебе волноваться?

Картер пожал плечами.

- Они не знают, что я здесь. А вообще Рэнди хороший мальчик у которого нет проблем с учёбой, поэтому предки несильно переживают о том, где я мотаюсь. Они чувствуют, что некоторые сферы, которых касаюсь я, им недоступны.

- Ладно. Я никогда не путешествовал во сне с кем-то. Как мы друг друга найдём. Нам нужен какой-то опознавательный знак?

Картер задумался.

- Нужно, чтобы мы оба представили себе одно и то же место, где мы оба были… Ты был в Аркхеме?

Ричи пожал плечами.

- Всю сознательную жизнь я в Бостоне. Но… Я помню Аркхем. И даже Салем помню. Эти опрятные старые домики, хранящие в себе мириады тайн… Давай, когда вырастем, поедем в Салем. В землю наших предков. Я чувствую, что там я буду ближе к своей природе…

Картер согласно кивнул.

- Я за. Мне даже полезно будет, ведь в 1904 году, когда мне будет 30, я потеряю свой ключ и забуду свои путешествия. Тогда очень важны будут бумаги, фотографии, книги и мои собственные записи, которые сохранятся рядом со мной..Я буду много ездить по миру, искать паранормальное. К сожалению, ездить мне придётся одному, потому что оба моих дорогих друга тогда уже переберутся в мир снов.

- И я тоже? - Рич грустно хмыкнул и положил Картеру руку на плечо. - Теперь я понимаю, почему ты тогда с такой горечью сказал “Снова”…

- В том периоде у меня будет друг Харли, который такой же исследователь паранормального. Но он погибнет во время одной из наших вылазок… И тогда я совсем останусь один.

Рич молчал. С одной стороны он сочувствовала Картеру, представляя, что стоит за этими словами: “Совсем останусь один”, и думая о том, какого это вообще, застрять навсегда в петле времени. С другой стороны не меньшим было стремление представить, как именно произойдёт его окончательное превращение в упыря, и придётся ли ему умирать для этого.