- Очень философский взгляд. - Похвалил профессор.

- Я человек беззлобный. - Добавил Картер. - Чтобы перешагнуть черту, за которой заканчивается человеческое, надо быть другим… Или просто самому быть нечеловеком.

- Впервые после окончания университета я снова чувствую себя учеником. - Маринус посмеялся.

- Вот и славно. Тогда, как только раздобуду книгу, мы начнём “занятия”.

========== Часть 5. Кажется, я совсем перестал понимать человеческое зло. ==========

- Опять ты кого-то просвещаешь? - Хмыкнул Ричард, устало вертя в руках старинный фолиант.

- Ага, но на этот раз не по своей инициативе. Университетский профессор по совместительству подрабатывает личным врачом в некой семье Вардов, выходцев из Салема, и хочет узнать побольше о мире истинном. Точнее о магии, потому что предком Вардов был Джозеф Карвен.

Парни сидели на старой облезшей скамейке на любимой улице Ричарда, когда-то давно случайно обнаруженной им. Было прохладно, ветер навевал ощущение подступающей осени.

Картер слегка озяб и кутался в свой плащ. Ричард, которому, также, как и его другу, было уже 19, стал более задумчивым и более тихим. Перед ним прямо на улице стоял мольберт, на котором он срисовывал очертания стоящего вблизи дома. Красный шарф повязан вокруг шеи. Чёрные глаза выглядят усталыми и тоскливыми, но не потеряли ещё своего “волчьего” блеска.

- Интересно… - Протянул он. - Только я понятия не имею, кем был этот Карвен.

- Джозеф Карвен маг, державший в страхе всю округу. Занимался какими-то тёмными делами. Вызывал силы из иных миров, похищал людей, скупал мёртвые тела…

- Силы из Некрономикона?

- Ага.

- Любопытно.

- В нынешнем поколении у них есть Теодор Хауленд, добрейший человек, абсолютно никак не связанный с магией. Если память не изменяет мне, то ближе к моему тридцатилетию у Теодора появится сын, которого назовут Чарльзом. Милейшее создание. Но к сожалению, это случится всего за два года до того, как я потеряю ключ. Поэтому этой истории я не могу знать.

- Думаешь, мальчик получит способности Карвена?

- Думаю, тут все сложнее. Карвен был одной из очень темных личностей Салема. Он бы постарался не передать дар наследнику… А воскресить себя.

Рич задумчиво посмотрел на друга. Рэнди оттянул край губы в сторону в странном жесте.

- Думаю, бедный малыш Чарли вляпается в какую-то магическую дрянь, которая очень плохо обернётся для него самого, но с большой вероятностью вернёт жизнь Джозефу Карвену.

- Хочешь сказать, что Карвен станет упырем и сожрёт своего потомка?

- Неее, - Картер посмеялся. - Рич, Карвен именно человек, не упырь.

- Он же типа умер. - Ричард пожал плечами.

- Типа умер. - Подтвердил Картер. - Но это был один из сильнейших салемских колдунов. Он не мог просто умереть. Его дух все ещё жив и ждёт возможности переродиться. Для этого ему нужно подходящее тело.

- Кажется, я совсем перестал понимать человеческое зло, - Посмеялся Ричи. - Лучше бы он стал упырем.

- Согласен. - Вздохнул Картер. - Я предупрежу этого профессора о том, что Чарльзу нужен будет друг. И, что бы ни случилось, он не должен винить Чарльза, а должен искать причины… Тогда, может, он сможет понять, когда в мальчике произойдёт перемена.

- То есть Карвен сделает себя подменышем. Вроде как было со мной?

- Нет, не как с тобой. Ты же не отбирал чужое тело.

Ричард вздохнул, возвращаясь к картине. Рэнди продолжал.

- Жаль, что я не могу знать всю историю целиком. Это как предсказывать вслепую… Мне кажется, что-то произойдёт с ним, но в тот самый год, когда я должен исчезнуть…

Рич грустно посмотрел на друга.

- Звучит стремно… Кстати, я никогда не спрашивал тебя, как произойдёт это исчезновение? Ты говорил, что вдруг снова станешь собой девятилетним.

- Именно и оно, что я снова найду ключ, и вдруг стану собой девятилетним… А на следующий день полезу к вратам вечности активировать ключ, чтобы задать новый цикл итераций… И вот там за вратами вечности что-то произойдёт. Тогда происходит перелом в моих воспоминаниях, и девятилетний Рэнди возвращается домой, умея предсказывать будущее… Но у меня есть ощущение, что эта часть меня не единственная… - Посмеялся сам себе. - Тебе, наверно, кажется это бредом.

- Да нет. Но я не всегда понимаю, о чем именно ты говоришь.

- Я и сам уже не понимаю… Что-то я увидел в той пещере. Что-то будто расщепило меня на разные части. И часть отправило в прошлое. А вот что стало с другой частью я не могу знать. Но какой-то “я” определённо будет существовать и после 1928 года. Только этот “я” не входит в число пережитого “мной” теперешним.

Ричард пожал плечами.

- Я буду надеяться, что встречу тебя и после 1928…

- Но не факт, что ты узнаешь меня. Тот “я” мог превратиться во что-то совершенно иное… Вдруг я стану страшным? У меня появятся щупальца или клешни? И я буду думать только о том, как кого-то сожрать? Или вообще зависну в просторах далекого космоса на чужих планетах.

- Не страшно. - Уверенно покачал головой Ричард. - Я и сам когда-нибудь окончательно стану упырем. Покроюсь шерстью и “буду думать только о том, как кого-то сожрать”. У меня будут большие клыки и когти. Уже сейчас ты не представляешь себе, с какой скоростью растут мои ногти и как часто мне приходится их обстригать, чтобы это не стало заметно остальным. И, посмотри, они чёрные, жёсткие, их не берут человеческие ножницы. - Ричи показал свою руку с несколько неровно остриженными чёрными ногтями. - Я всем говорю, что это чёрный лак. - Хмыкнул он. - Мы вполне себе сходимся. Даже наоборот, я поддержу тебя, потому что ты поддержал меня, когда мы оба были людьми. Братство Салемских Колдунов не разрушится от того, что у одного вырастут клешни, а у другого глаза будут светиться в темноте.

Рэнди посмеялся, представив себе их двоих спустя лет 40. Один собакоподобная тварь с поросячьим пятачком и хищным оскалом зубьев, второй какая-то смесь земноводного с крабьей братией.

Ричард посмеялся, видимо, представив себе то же самое. Добавил:

- Мы, упыри, лучше людей, не бросаем своих только из-за того, что они недостаточно блещут красотой, чтобы участвовать в показе мод.

- Что ж, будем надеяться, что ты действительно встретишь того “меня”, и что у того “меня” действительно будет такой прекрасный друг. - Слегка потрепал Ричи по волосам, которые были жёсткими, спутанными и уже сейчас больше напоминали собачью шерсть. - Волчара.

- Я даже постараюсь найти тебя. И узнать. Так что можешь не переживать. Нежить за тебя.

Оба посмеялись.

Ветер пригнал какой-то жёлтый кленовый лист, который покружил возле мольберта и приземлился Ричарду в волосы. Картер снял лист и задумчиво повертел его в руках.

- Доктор Виллет (так зовут моего профессора) пообещал взамен найти информацию о других выживших салемцах.

- Пусть, - Ричи дёрнул плечом. - Но Братство Салемских Колдунов уже сформировалось и не будет менять своего состава. Хотя, интересно, если мы найдём кого-то ещё вроде нас…

- Ага. - Подтвердил Картер. - Вообще я его не просил об этом, но лишняя информации не повредит. Вдобавок, ему будет полезно узнать возможных “друзей” Джозефа Карвена, чтобы потом помочь Чарли.

Ричард промолчал, добавив несколько темных штрихов в свою картину.

- “Дом на заброшенной улице”? - Предположил Картер.

- Всего лишь фон. Саму суть дорисую потом, когда появятся действующие лица. - Глаза Ричи хитро блеснули своим потусторонним огоньком.

Картер улыбнулся.

- Хорошо, что твои “действующие лица” не появляются до захода солнца. - Хмыкнул. - Кстати, ты же уже оборудовал свою мастерскую? В том доме с подвалом.

Ричи расплылся в ещё более хитроватой и довольной ухмылке .

- Конечно, зачем мне зря терять время. Почти сразу после того, как мы вернулись из Салема, я стал постепенно оборудовать себе новое жилье. Предки не расстроились от того, что я съехал. И не спрашивали куда. Они были рады, что “страшный зверь” решил перебраться от них.