Взгляд его чаще всего устремлялся куда-то вдаль, словно, пока все рассматривали мир обычный, он пытался смотреть сквозь него на миры иные, совершенно никому незнакомые и никем невиденные. Чаще всего этот молодой человек казался тоскливым и полусонным. Его чувства, живая составляющая, находилась где-то за пределами окружающей его реальности.

- Это довольно необычное увлечение для юноши вашего возраста. - Заключил Маринус.

Картер хотел было спросить “Всё, я могу идти?”, но профессор не думал заканчивать разговор:

- Что подтолкнуло вас к изучению этих… книг? Или, ещё более меня интересует, где вы нашли их?

- Я прилежный читатель многих университетских библиотек. А некоторые редкие книги есть у моих друзей. Нахожу их по принципу “Кто ищет - тот найдёт”.

- Это похвально… Но все таки, мне кажется, что у вас поразительные дарования… Вам следует после учёбы…

- Я уже работаю. - Прервал Картер. - Я писатель. Меня вполне устраивает мой труд и “кусок хлеба”, который я за него получаю. Зачем тогда я учусь? Меня всегда интересовали редкие книги, которые подчас хранятся только при музеях и университетах. Плюс ко всему стипендия никогда не бывает лишней.

- Удивительно… - Пробормотал профессор и поспешил остановить Картера, который уже повесил на плечо рюкзак и собрался было проскользнуть в дверь. - Нет, постойте, не уходите. Мне действительно интересен этот разговор.

Картер вздохнул.

- Не могли бы мы поговорить потом где-нибудь в другом месте? - Устало попросил он.

- Ладно… У меня есть своя лаборатория при университете. Я буду там вечером с 4 до 9 вечера. Можете приходить в любое время, я почти всегда работаю там один.

- Понял. - Картер кивнул и, наконец, проскользнул к выходу.

***

- Послушайте, Рэндольф. Вы думаете, что труды этих видных специалистов в области алхимии имеют смысл?

- Как можно признавать потомка, но не признавать его предка? - Парировал Картер.

Профессор помолчал.

- Я и сам касался этих трудов… Но не думал, что в наше время, когда все стремительно развивается…, в них есть какая-то ценность.

- Ценность есть во всем. - Картер пожал плечами. - В древних книгах вообще можно найти много интересного. Но медицина это немного не моя стезя. Я не врач. Я читал скорее, потому что мои искания идут по всему, а не в какой-то одной сфере. Но ищу я не философский камень и не способы оживлять умерших. Я не Виктор Франкенштейн. - Сам себе посмеялся.

- А я врач. - Добавил Маринус. - И я вообще не отрицаю возможность существования философского камня или неких действий, способных оживить умершее существо.

Картер пожал плечами.

- Думаю, правильно, что не отрицаете.

- А что же тогда вы искали во всех этих книгах?

- Непознаваемое. Неименуемое. Я пытаюсь выхватить то, что ускользает с края человеческого понимания, и описать это. Это моя цель как писателя. А самому мне, как человеку, всегда было мало мира обычного. Я пытаюсь смотреть сквозь эту пелену, чтобы знать мир настоящий.

- Настоящий?

- Недоступный человеческому пониманию.

- Занятный вы человек, - Заметил профессор Маринус.

- Я с ранних лет больше отношусь к миру непознанного, чем к тому, что принято называть реальным миром.

- Вы же приехали из Аркхема?

Загадочная улыбка на губах студента.

- Да.

Молчание.

- Вы знаете, что за место такое, этот Аркхем? - Осторожно спросил Картер.

- Слышал какие-то слухи о том, что, как минимум, половина живущих там это бежавшие колдуны и ведьмы.

Загадочная улыбка стала ещё загадочнее.

- Мои предки были выходцами из Салема. - Спокойно добавил Картер.

Молчание.

- И у вас есть какие-то способности к тёмным сторонам знания? Магии? - Добавил доктор.

Картер пожал плечами.

- Ну… Не сказать, что именно к самой магии. Про магию я знаю достаточно, но я её только узнаю и практически не применяю… За исключением пары вариаций слов, которые могут спасти в последний момент, если попадаешь в какой-то трэш. Мне ближе путешествия по снам.

- Значит, сновидец?

- Сновидец. - Согласился Картер. - Но не все люди верят в такие вещи, и обычно я не стремлюсь афишировать, откуда беру вдохновение для своих сюжетов.

- Всё это очень интересно… Знаете, сейчас я занимаюсь не только университетской практикой. По совместительству я личный врач одной семьи… Спросите, зачем я об этом рассказываю? Все просто. Дело в том, что корнями эта семья также уходит в Салем.

- М? - Картер поднял бровь. - А как фамилия? Неужели Пикманы?

- Нет, не Пикманы. Варды.

- Варды? - Картер задумался. - я почти не пересекался с ними… Кажется, в этом временном промежутке в их семье нет того, кто стал бы носителем магических сил.

- В этом временном промежутке?

- Ну… - Очередное пожатие плечами. - Всякое случается. Способности, приглушенные в отцах, иногда просыпаются в детях.

Пауза.

- Наследник семьи, он же хозяин дома, уважаемый человек самого спокойного и доброго нрава. Теодор Хоуленд Вард. Но иногда до меня доносятся слухи, что эта семья потомки некого Джозефа Карвена. А мне не верится, что такой хороший человек, как Теодор Хоуленд, может быть связан с какими-то тёмными делами прошлого.

- Почему же он должен быть связан? Связан его предок. Сам он не связан. Может быть, будет связан его ребёнок, а, может, и вовсе никто. Это непредсказуемый процесс. Чаще всего способность переходит наследнику, когда “носитель” сам стремится её передать. Оставляет некую подсказку для своего потомка, чтобы тот, прислушавшись к этой подсказке, открыл священный тайник знания.

- Потомок… Я абсолютно не знаю, каким будет потомок, но это очень добрая семья. - Помолчал. - А вообще, наслушавшись слухов про этого Джозефа Карвена, я даже заинтересовался, что собой представляет эта магия… Но я очень мало понимаю в этом вопросе, почти ничего. Если верить слухам, то он занимался чем-то святотатственным, из его поместья всегда доносились крики, пропадали люди… Что он делал, зачем…

- Ну… Я могу немного просвятить вас в вопросах магии… Но, если в ответ меня не сдадут в психушку и в одно утро я не проснусь местной знаменитостью.

- Можете рассчитывать на конфиденциальность. - Профессор охотно пошёл навстречу. - Я даже склонен относиться к вам как к другу.

- Приятно слышать. Значит, будем друзьями на пути изучения тонких материй. - Картер дружественно улыбнулся. - Для начала нам понадобится одна древняя книга. Возможно, вы уже слышали о ней… Некрономикон. У моего друга есть сохранившийся экземпляр, и я могу устроить для вас небольшой экскурс по ней.

- Это было бы замечательно. Очень признателен вам… - Спохватился. - В ответ я могу поискать информацию о других выживших салемцах.

- Можно. Эта информация будет довольно полезна. Но только не забывайте, что среди салемцев не все такие безобидные чудаки как я или добряки как ваш друг Теодор Хоуленд. Есть семьи и личности, которые людям могут показаться ужасающими. Вроде Джозефа Карвена.

Маринус с пониманием кивнул.

- Да, я наслышан как раз о таких… Только ирония в том, что никто толком ничего о них не знает, кроме того, что они держали в страхе всю округу и любые неприятности приписывались им.

Картер пожал плечами:

- Тёмные материи используют не только люди и, когда приближаешься к ним, велик соблазн из лагеря “людей” перескочить в другой лагерь.

- Поэтому вы не занимаетесь магией?

- Ну, мне это просто неинтересно. Я путешествую по снам со своих девяти лет. Знаю будущее до определённого года, знаю прошлое. В детстве знал лучше, сейчас память постепенно даёт сбои. У меня нет интереса именно к тёмной стороне. Я смотрю на мир снов все с тем же восхищением ребёнка и чувствую, что я в нем свой человек. У меня нет никакой потребности быть лучше кого-то из людей, быть сильнее или жить дольше. Я знаю, в какой год исчезну. И знаю, что, вероятно, на этом моя история не закончится. Нет смысла спорить с “провидением”, чем бы оно ни было. События все равно будут идти своим чередом.