========== Часть 3. Друг нежити. ==========

- Ну что, нашёл твой друг свой сказочный город? - Ричи задумчиво вертел в руках найденный где-то неподалёку старый глиняный сосуд.

Они вместе с Картером сидели в руинах Салема. Им было уже по 17 лет. Ричи стал ещё больше похож на волка, но при этом в его образе была какая-то особенная красота, строившаяся на скользившей в глазах уверенности и лёгкости. Картер мало отличался от своих 15 лет, разве что стал повыше, а глаза приобрели ещё более заметный меланхоличный оттенок.

- Не-а. Он его будет искать всю свою земную жизнь. Но зато мы вдоволь попутешествовали и обошли почти весь мир снов. Он и без меня немало там находил… Хотя “весь” сильно сказано, ведь мир снов не статическая материя, а материя постоянно изменяющаяся: обрастающая новыми областями, искажающая свои очертания. Лишь отдельные части в ней будут существовать всегда.

- И моё логово одно из них, - Довольно добавил Ричард.

- Ага. Упыри, как и нежить вообще, довольно стойкий вид. У них, то есть у вас, - исправился Картер, на что Ричи лишь ухмыльнулся, показав блеснувшие в свете вечернего солнца клыки. - каждый своим сознанием в необходимости этого места поддерживает его существование. Это не как у людей, которые только портят свою планету.

- Ага. Я даже горжусь своим видом. Мы молодцы.

Это было странно слышать, учитывая, что Ричи единственный из своего вида, кто все ещё сохранял в себе человеческие черты. Как во внешности, так и внутренне в способности рассуждать и иногда защищать своего слабого человеческого товарища. Остальные по сути своей были чудовищами: охотились, пожирали людей, меняли человеческих детёнышей на своих отпрысков… Но то, что чудовища не несли зла своему жилищу и представителям своего вида, было фактом.

- Ладно, не бойся, ты навсегда друг этой нежити. - Ричард похлопал Рэнди по плечу. - Я, вот, клянусь, что если хоть кто-то из моих рискнет тебе что-то сделать, он будет иметь дело со мной. А я авторитет.

- Спасибо. - Отозвался Картер. - Волчара.

Рич довольно посмеялся, гордясь своим прозвищем настолько же, насколько и своим видом.

- Кстати, как тебе возвращение на землю наших праотцов? - Картер устроился поудобнее. Они обменялись заговорщическими взглядами.

- Я в восхищении. От одной атмосферы этого места. Здесь столько потаенной силы. И я чувствую, что мой дом где-то рядом… Поэтому, возможно, здесь рядом есть ещё один проход в мир снов… И, возможно, ведущий тоже в мое логово.

- Ну, здесь очень велика концентрация силы, согласился Картер.

Руины, в которых они сидели, словно жили своей собственной невидимой жизнью. Воздух переносил тысячи голосов, которые человеческое ухо не могло расслышать, но которые мерещились в вое ветра, в стонах половиц, в скрежете едва сохранившейся черепицы, в малейшем шорохе ветвей и скрипе ступеней… Город словно кричал и спешил рассказать о жизни, царившей в нем, о древней магии и о её безжалостном уничтожении.

- Тем, что они устроили охоту на ведьм, они лишь усилили силы это места. - Посерьёзнел Картер. - Представь, предсмертная агония всех этих душ до сих пор живёт здесь… И все они хотят лишь одного, чтобы магия жила и была сильнее. Чтобы жили те, кто может эту магию проводить и пользоваться ей. Их посыл усиливает в разы изначальную энергию этого места. Когда закрываешь глаза… Мне кажется, что я начинаю их видеть. Женщин, мужчин, детей… Они все сливаются здесь в одном крике…

Ричард задумчиво хмыкнул.

- Твоё восприятие менее острое, но более тонкое. Я, например, не вижу именно их “душ”… А слышу запах, которым пахло на той моей любимой улице в Бостоне, да и все… И чувствую силу. От неё к меня волосы прям электризуются. С шерстью по всему телу, кстати, было бы удобнее отслеживать такие сигналы. - Посмеялся он. - Хотя, если замереть а тишине… - Помолчал. - То даже мне мерещатся какие-то звуки. Но я не улавливаю их самих, они ускользают… А все-таки, удивительное место!

- Удивительнейшее. - Согласился Картер.

- Кстати, ты же можешь использовать это в своём творчестве. Как поживают твои книги?

- Ах, а я надеялся, что ты по это забудешь. - Страдальчески протянул Картер. - Это пока только рассказы о чем-то непонятном. Я словно пытаюсь уловить неуловимое. Как ты только что пытался услышать ускользающие голоса.

- Ты каждый раз пишешь их заново… Я много раз думал о твоём даре и думаю, это было бы адским трудом для меня писать ту же картину, когда я уже написал её раньше. Каждый раз вкладывать в неё те же чувства. Это прямой путь измотать себя.

- К счастью, мои воспоминания гораздо сильнее проявляют себя в детстве, в районе 9-13 лет. С 14 начиная я, видимо, перехожу на тот дурацкий уровень своей жизни, когда мы все становимся более “земными”. Мозгоправство реальности постепенно даёт о себе знать и методично пытается вытолкнуть мои воспоминания. Мне удаётся удержать подробности разных событий лет до 15, а общие очертания, как ты знаешь, я сохраню ровно до 30 лет. До того дня, когда потеряю свою реликвию.

- То есть ты каждый раз пишешь как бы заново.

- Ага. Но каждый раз это те же самые искания в области Неведомого. Из-за этого же у меня нет шанса сравнить, точно ли это те же самые произведения, которые я писал в прошлой своей итерации. А это немного грустно. Так бы я больше знал о том, насколько мы обречены повторять из раза в раз собственные ошибки.

- Но зато так ты каждый раз по-настоящему вживаешься в них. Наверное, это какая-то защита в мозгах.

Картер дёрнул плечами.

- Наверное.

- А свой ключ ты до сих пор носишь на цепочке на шее?

Картер улыбнулся и вытащил из-за пазухи все ту же цепочку с серебряным ключом.

Ричи изобразил одобрение, задрав вверх большие пальцы.

- Вот и правильно.

- Я не собираюсь потерять её раньше намеченного срока. - Картер убрал свою “реликвию” обратно под майку.

- Знаешь… - Вздохнул Ричард, переводя тему, - Я собираюсь провести здесь несколько дней. Хочу проверить свою теорию насчёт подземных тоннелей. Ты со мной?

Картер пожал плечами.

- Если честно, мне хватило прошлой встречи с “твоими”. Я лучше изучу сохранившиеся книги и предметы быта. Может мне удастся во сне увидеть картины из жизни этого места, когда оно ещё не было руинами.

- Ладно. Но в любом случае мы здесь останемся.

Картер кивнул.

- Это все, что мне требовалось. - Добавил Ричи. - Тогда денёк я отпущу на изучение подземных ходов, а потом присоединюсь к тебе.

========== Часть 4. Необычное увлечение. ==========

***

Сдача практических работ уже закончилась, и Картер, ныне уже студент, собирался уходить, когда его окликнул один из преподавателей.

- Молодой человек, можно попросить вас остаться?

Картер вопросительно на него посмотрел, но не сопротивлялся, послушно оставшись ждать, пока уйдут остальные.

- Вы что-то хотели, профессор? - Без особого интереса, надеясь поскорее отделаться от нежелательного внимания, спросил он, когда последний студент скрылся за дверью.

Профессор был ещё достаточно молод, вряд ли его возраст превышал отметку в 30 лет. Невысокий, но в то же время не лишённый какого-то своего величия. На груди красовалась табличка “Профессор Маринус Бикнелл Виллет”.

- Да… Ваши знания значительно превосходят знания ваших одногруппников в таких странных областях как история древних верований, медицина прошлых веков и человеческое сознание. Вы где-то занимались раньше? Что-то учили? Быть может, вы знакомы с трактатами великих учёных и докторов прошлого?

- С некоторыми трактатами я действительно знаком, но не из области медицины. Скорее, меня интересовало то древнее, непризнанное, что ей предшествовало.

- Вы имеете в виду…

- Непризнанные труды Парацельса, Фламеля, Трисмегиста… - Картер улыбнулся каким-то своим мыслям.

Ему было уже 19 лет. Странная меланхолия и отстранённость взяли верх над характером прежде достаточно живым и активным. Теперь он больше молчал, тихо писал какие-то свои истории, так же тихо относил их в издательство, где их печатали в неособо популярных мистических журналах и газетенках.