–Этот молодой человек,– с усмешкой начала Эстель,– сделал мне скидку в 80% на любой напиток и круассан. Это было бы бесчеловечно не воспользоваться такой добротой. А я ведь даже не узнала, как его зовут?– с этими словами Эстель дожевала кусок теста и принялась за новый. Британи сделала глоток кофе.

– Эстель, на самом деле вы..,– начала Британи

– Можешь звать просто Эст, – отстав от круассана, Эстель взглянула на Британи. Но после она снова продолжила поедать выпечку.

– Хорошо. Я хочу сказать, ЭСТ,– раздавлено промолвила Британи,– что ты ему понравилась и, похоже, достаточно сильно. Ты очень красивая, и очень привлекательная.– Британи немного примолкла, отхлебнув кофе. Она посмотрела на ухмыляющееся выражение лица Эстель. Она как-то по-особенному сидела. Расслабленно, сложив ноги друг на друга, свесив свои локти, она выражала легкость… не развязность. Похоже, что ей могли даже бесплатно отдать этот кофе за то, что у нее отроду рыжие волосы и милые черты лица. Когда Британи допила кофе, а Эстель съела круассан, вся толпа уже разбежалась со своим кофе по делам. Дороги были пусты, и теперь можно было пройти без очередей и остановок до неизвестного места назначения. Девушки встали и, на всякий случай, взявшись за руки, пошли мимо маленьких толп людей дальше по цветочным улицам, в сердце города. Тут не было слышно природы, зато отчетливо слышались шепотки людей и детей. Маленькие мальчики, осмеливаясь, пару раз подходили к Эстель или Британи, чтобы что-то спросить, но обеспокоенные мамочки оттаскивали детей подальше от девушек, принося извинения, если те вдруг начинали дергать за волосы Эстель. Но Эстель, как ни странно, только улыбалась и не придавала значения таким, как она сказала, мелочам. Вокруг становилось все громче, люди теснились и жались друг к другу в толпе снова и Британи, сжавшись между кучкой студентов, протаскивала Эстель вглубь толпы, все ожидая конца безудержной давки. Везло только тогда, когда вместо молодежи попадались взрослые люди или подростки, выросшие в пределах Локарта. Они расступались, смотрели вслед. Эстель не успевала взглянуть на каждого и шла с вытянутой до ушей улыбкой, которая не казалась Британи такой уж привлекательной. А на что ей тогда улыбаться, раз ей не нравится? Только разве из принципа. А если из принципа, то не понятного Британи, которая с каменным лицом обошла всех любопытных и смотрящих мимо. Наконец из-за спин людей показался луч солнца, Британи ступила через каменные плиты, приподнятые над другими, и дернула застрявшую в толпе Эстель к себе. Оказалось, что по дороге Британи затащила соседку на высокий холм, с которого открывался вид на городскую площадь. Солнце светило в глаза очень сильно и поэтому Британи пришлось укрыть рукой лоб чтобы увидеть кроме света старый фонтан, из которого била вода. Около фонтана, что не всегда было, расставили лавочки торговки и мороженщики. Дети подходили и покупали его, а потом вскачь бежали до миленьких пони, катающих других детей. Вокруг них обхаживались родители, а молодые студенты или старшие дети усиживались плотными рядами у фонтана или на траве около него. В городской праздник обычно серьезно поднимают цены на сладкие конфеты или фрукты, поэтому придется дойти до знакомого рынка. Британи немного задумалась, как пройти к рынку менее «толкучим образом», но думать вскоре стало тяжело. Эстель похоже была в изумлении. Она спряталась от солнца за спину подруги и, вжавшись пальцами в ее плечи, уже искала место на траве у фонтана. Казалось, она впервые смотрела на такое обычное действо и предвкушала его. Британи все надеялась, но Эстель потянулась вперед и с разгоном пробежала вниз. Она повела за собою хозяйку дома и с детским заливным смехом, она опрокинула Британи на мягкую траву, ужав ее грудь руками. От этого Британи сильно закашлялась. Эстель сложила свои руки на колени и осталась сидеть так, только обернув к фонтану голов. Британи поднялась тоже. Она почувствовала, как мелкие капли долетают до ее лица. С наслаждением она уже думала прилечь на траву и забыться во сне, но тут она вспомнила, как по-быстрому можно проскользнуть к рынку через старый дворик дома-колодца. Но это точно не могло бы понравиться Эст. Она любила красоту и терпеть не могла, похоже, любое некрасивое вокруг нее. А там, Британи отчетливо помнила, даже запах оставлял желать лучшего. Она не стала ложиться, а осталась сидеть так, как сидела. Эстель разлеглась и думала потянуться. Но узкое платье мешало ей это сделать, поэтому пришлось заложить руки под свою спину. Британи начала подумывать о том, чтобы ненадолго оставить Эстель одну. Она взрослая и точно не пропадет. С этой мыслью Британи встала, подняла подол платья и сама еле как поднялась на ноги. Повернувшись к своей рыжей соседке, которая слегка озадачилась, она попросила ее не уходить далеко, развернулась в сторону темного проема между домами, и ушла в неизвестном для Эстель направлении. Вскоре Эстель снова улеглась и завязала короткий разговор с сидящей рядом молодой девушкой.

Пока Британи растворилась в проеме между домами, ей вслед обернулись только некоторые бабки, покачав головой. Как только она перешла через старую, сильно скрипящую калитку, нос пронзил отвратительный запах помоев и грязи. Вокруг стояли пакеты с мусором и разношерстным хламом, которые на улицы выкидывали местные жильцы дома-колодца. Пройдя мимо обшарпанной стены, Британи все же заткнула свой нос не в силах терпеть эту вонь. Из окна жалобно мяукнула кошка, в путь ей полетела сковорода и яростные угрозы какой-то бабки. Сковорода пролетела через окно на улицу и с громким лязгом грохнулась на каменные плиты двора. Ручка отлетела прямо к ногам Британи, но она прошла мимо, стараясь не слушать глупые ругательства на кошку. двор перетек в улочку, на которой совсем никого не было, а улочка стала мостом, на котором никто не стоял. Британи миновала их очень быстро, и уже не задерживая дыхание из-за запаха. Она только схватила свой большой чепец, который ненароком оставила недавно ночью привязанным к мосту на узелок. Британи спрятала волосы и надвинула чепец поопрятней, все продолжая идти по пахнущим, подтопленным улицам с недорогими комнатами. Под мостом текла вода, очень мутная и не имеющая никакого отношения к морю рядом с городом. Британи миновала мост, оставив его в одиночестве снова.

Только стоило зайти через калитку обратно на оживленные улицы, как с рынка понесся аромат трав и специй, пестрые виды цветов, продукты и питье. Британи снова поправила свой чепец, удостоверившись, что ее волосы видны только спереди, и вошла на рынок. Рядом сразу завизжали торговки и старухи со своими предложениями купить курочку или хорошенькую сумку. Не отдавая ни капли своего внимания этим прикрикам, Британи гордо вышла на ряд с продуктами и подошла к часто посещаемой ей лавочке, в которой сидел незнакомый девушке молодой человек. Обычно тут сидела женщина намного старше этого паренька, которая делала хорошую скидку на овощи и молоко для Британи по старой дружбе с ее тетей. Она уже думала коротко объясниться с парнишей, но его взор обратился к Британи и лицо озарилось неясной хамской улыбкой. Он поднялся со стульчика и распростер свои руки, обращаясь к тени девушки.

– О , да это же судьба, Эст!– вдруг воскликнул парень. Британи даже опешила, услыхав такое обращение. Ее рука вдруг сжалась и была в полной готовности зарядить хороший удар в лицо наглеца, который смел спутать ее с какой-то несчастной девицей. Но вдруг молодой человек встал одной ногой на старенькую стойку и, замахнувшись слегка, перепрыгнул через прилавок. его руки незаметно скользнули за плечи Британи. Парень сковал девицу в крепких объятиях. В таких, что Британи перестала делать попытки глотнуть свежего воздуха в свои легкие. Не замечая нелегких женских мук, незнакомец все говорил и говорил, упоминая старые годы и описывая несметную радость, когда увидел знакомый силуэт в толпе сонных проходимцев. Объятие все не прекращалось, как будто парень ждал ответа, которого не мог никак получить. Британи все не упускала надежду, но руки сжимали ее все сильнее. Становилось совсем некомфортно стоять так долго, а особенно, жить без кислорода. Женские руки медленно перекинулись за мужские плечи и хватка парня сразу же ослабла. Он отстранился с сияющей улыбкой и снова перешел за прилавок. На этот раз он вошел в лавку через ход и сразу же исчез под стойкой, шурша пакетами и баночками, при этом стараясь говорить и говорить с Британи, которую так опрометчиво принял за какую-то девицу.