– Все нормально.

Я лишь недоверчиво хмыкнула.

– Выглядишь ты далеко не нормально. Это я еще молчу о том, что у тебя не осталось сил, чтобы самому вернуться в комнату и тебя тащили двое, один из которых наследный принц. Давай я позову служанку, пусть она приготовит лечебный отвар. Тебе он явно необходим.

– Не стоит. К утру пройдет.

– Ты уж прости, но верится с трудом. Может, я могу чем-то помочь?

– Нет, – неожиданно быстро и резко ответил Мейнор и дернулся, словно хотел встать и уйти.

Вот только ничего у него не вышло.

– Мейнор, нельзя все от меня скрывать. Особенно сейчас. Принц и Тайгер почему-то думают обратное, – попеняла я. – Тайгер так и сказал, что тебе нужна моя помощь…

– Не нужна.

– И что-то связанное с подпиткой, – принялась вспоминать я. – А принц вообще был уверен, что я в курсе происходящего.

– Гаэтар сам не понимает, что мелет.

– Неужели? Тогда в чем дело? Ты заболел? Простудился? Гулял в метель?

– Гулял, – признался он. – Но не заболел. Причиной всему моя глупость и самоуверенность.

– Точно?

Я с сомнением изучала его лицо. Оно сильно побледнело, щеки запали, черты заострились. Днем Мейнор выглядел иначе. Сейчас же из него будто все соки выпили.

– Ты пытался построить портал? – догадалась я.

– Пытался.

– Здесь? Это же невозможно.

– Хотел убедиться.

– Но зачем? Я понимаю: место ужасное, метель жуткая и торчать здесь три дня неприятно. Только вот это не причина доводить себя до такого состояния. Ничего не случится, если мы останемся здесь еще на два-три дня.

– Для тебя, может, и ничего, – отозвался Мейнор, – а для меня это проблема.

«Заметно», – подумала я.

Приглядевшись, я рассмотрела выступившие на лбу капельки пота, что ярко сверкали в свете камина.

– Не понравился постоялый двор? – уточнила я, подобравшись поближе, и вновь осторожно коснулась лба.

Мейнор тихо застонал, в поисках прохлады сильнее прижимаясь к ладони.

– У тебя началась горячка. Не знаю, как у вас, демонов, но мы, люди и маги, предпочитаем не сидеть и ждать чуда, а действовать. Тебе нужен отвар.

– Мне нужна ты, – тихо возразил муж.

Почему-то показалось, что это были не просто слова.

– Я? Тебе нужна я? И для чего?

– А ты уверена, что хочешь знать ответ? – спросил Мейнор, открывая глаза, в глубине которых ярко сверкал опасный красный уголек.

Хотела я этого или нет, но сердце предательски екнуло. Совсем немного, но я почувствовала, правда, вида не показала.

– У тебя не вышло, – усмехнулась в ответ, сползая с кровати.

– Что не вышло?

– Напугать меня.

Подойдя к окну, где стоял небольшой столик, я взяла в руки объемную чашу с водой, которую служанка меняла каждый вечер. По пути подхватила полотенце и вернулась к кровати.

– Совсем-совсем? – уточнил Мейнор, с интересом наблюдая за моими манипуляциями.

Чаше нашлось место на тумбочке у кровати. Погрузив полотенце в воду, я невольно вздрогнула. Какая холодная. Хотя, наверное, это и к лучшему.

– Ни капли.

Отжав воду, я расправила полотенце и положила мужу на лоб, заставив его вздрогнуть всем телом и закатить глаза от сладкой боли.

– Ох! Холодно.

– Потерпи, это для твоего же блага. Так для чего я тебе нужна?

– Что ты знаешь о демонах, Ник?

– Кроме того, что имела счастье стать женой одного из них? – фыркнула я, вновь поджимая под себя ноги.

«Холодно. Носки, что ли, надеть?»

Их только вчера утром принесла жена хозяина постоялого двора. Сама связала. Утверждала, что в них теплее всего, и ведь не обманула. Не зря говорят, если ноги согреты, то и всему телу тепло.

– Практически ничего. Вы же очень таинственная раса. Мало с кем общаетесь, о себе почти ничего не рассказываете, – продолжила я, стирая капельки влаги со щек, покрытых небольшой щетиной.

Это был не пот, а вода, которая стекала с полотенца. Мой жест выглядел настолько личным, что я неожиданно смутилась и отдернула руку, словно обожглась.

«Не слишком ли далеко я зашла в своем стремлении помочь?»

– Тогда начнем с азов, – хрипло произнес Мейнор, делая вид, что не заметил моего движения. – У нас разное отношение к силе и магии. У вас есть резерв, который вы измеряете по десятибалльной шкале, от максимального уровня до минимального.

– Угу.

Тряпка быстро нагрелась, и меня это не на шутку встревожило. Сняв полотенце, я снова его прополоскала, отжала и вернула на лоб, пытаясь хоть немного сбить жар.

– У демонов все иначе. У нас нет резерва, нет предела. Магия вокруг нас, мы берем ее столько, сколько нужно. Главное правильно это сделать. Понимаешь?

Я кивнула.

– А теперь посмотри кругом. Что ты видишь?

– Разве в такую метель что-нибудь разглядишь? – невесело усмехнулась я, размышляя о том, что отвар все-таки приготовить надо. Ибо беспечность до добра не доведет.

– Я серьезно, Николетта.

– Я тоже. Ничего не вижу. Темная комната, в которой давно надо было сделать ремонт, обшарпанные стены, скрипучий пол, да и сквозняков полно. Все выдувает, поэтому и камин согревает плохо.

– Это ты видишь глазами. Я про другое. Про магию.

Кажется, я начала догадываться.

– Магия здесь нестабильна. То слишком много, переизбыток, кажется, что глотнешь и захлебнешься. Но чаще всего ее просто нет, пустоты.

– Да, – кивнул Мейнор, – чаще всего пустота. Три дня без магии для демона очень опасны. Наша вторая ипостась начинает голодать.

– Ой, – ахнула я.

– Час назад был переизбыток, я думал, что успею, смогу взять нужное и унять бурю. Сначала, конечно, хотел построить портал, но понял, что это бесполезно, лишь потеря сил и времени. Поэтому и решил сосредоточиться на буре. Если ее унять, то…

– То мы можем продолжить путь, – догадалась я.

– Да. А там я приду в себя и построю нормальный портал.

– Не вышло?

– Нет. Переизбыток был. Такой, что я захлебнулся им и потерял контроль. Кажется, от этого метель стала еще злее.

– Мне жаль.

Я снова сняла полотенце, остудила его и положила назад на лоб.

– Наверное, я старею, – с горькой усмешкой пробормотал Мейнор. – Уже не тот, что раньше.

– Тебе всего-то сто тринадцать лет, – улыбнулась я. – Кстати, до какого возраста доживают демоны?

– Двести-двести пятьдесят. Если повезет дожить до старости.

– Вот. Еще полжизни впереди. Так что прекращай раскисать и переходи к главному. Как я могу тебе помочь? Тебе нужно подпитаться от меня?

Честно говоря, я о таком слышала как-то, но как именно происходит сие действо и чем грозит участникам, понятия не имела.

– Ник, – протянул Мейнор, – подпитка – это очень серьезно. Тем более в моем случае.

– Это почему?

– Мне надо… много. Очень много. И для тебя это не пройдет бесследно.

Так и знала, что найдется какой-то подвох.

– Будет больно, – догадалась я, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной.

«Интересно, сколько я смогу выдержать ради всеобщего блага?»

– Нет. Больно не будет.

– Неприятно?

Мейнор на секунду задумался, а потом заявил, сверкнув белозубой улыбкой:

– Скорее наоборот.

– Не понимаю.

– Будет… приятно.

– Тогда в чем проблема? Если это не больно и даже приятно, то давай. – Усевшись поудобнее, я расправила плечи, кивнула и уверенно сообщила: – Я готова.

Однако демон не спешил пользоваться моей добротой.

– Ник, ты не понимаешь. Разве тебя не насторожили слова принца и Тайгера? О том, что мы муж и жена? – медленно произнес муж, глядя мне прямо в глаза.

– Только не говори, что мы должны… ну ты понимаешь, – пробормотала я, радуясь тому, что света в комнате мало, и демон не видит мои пылающие щеки.

– Не должны… но эффект будет примерно таким же.

– Эф-фект?

– Ник, – терпеливо начал объяснять демон, – передача магии очень личный процесс. Именно поэтому она должна происходить либо с родственником, либо с близким человеком. А кто может быть ближе жены. Только вот это не наш случай.