— Его сбруя, — Фиона указала на Разочарослава.

— А-а-а, так вы пришли отыграться? — понимающе осклабился демон, но его ждало разочарование.

— Нет. Не играем в азартные игры по…

— Религиозным причинам, — влез Тукан. — Я всё же хоть и наркоман, но верный слуга Света.

— Уйди, — прошипела жрица и повернулась обратно к Конторомоту. — Играть мы не будем. Во всяком случае, не с вами и не здесь.

— Тогда даже не знаю, чем могу вам помочь…

— Зато я знаю: вы можете предложить нам за сбрую неплохую цену, и мы уйдём, каждый довольный сделкой по-своему.

— За десять тысяч золотых я готов уступить вам вещи этого шулера, — немного подумав, сообщил Конторомот, бросив полный ехидства взгляд в сторону Разочарослава. — Разумеется, в эту сумму входит также компенсация за причиненный ущерб моему имиджу.

— Во-первых, какому ещё имиджу? — возмутилась Фиона и указала на Фалайза. — Во-вторых, вот он — дикий маг. С полным запасом маны и освоенным заклинанием «Живая бомба». В-третьих, он уже начал его применять, — она требовательно щёлкнула пальцами. — Так что нам полагается какая-то скидка. Процентов так девяносто.

Конторомот, ошеломлённый происходящим ничуть не меньше остальных, растерянно посмотрел на Фалайза. Тот в ответ развёл руками и махнул волшебной палочкой, мол «да-да, я тут уже произношу заклинание». В голове бота в эти секунды определённо вращались всевозможные шестерёнки, оценивая соотношение «выгода-ущерб».

С одной стороны, троица не представляла для него ни малейшей опасности — слишком низкие уровни. С другой же, дикий маг мог произнести какое угодно заклинание без оглядки на уровень, поэтому угроза не выглядела настолько уж беспочвенной.

Последнее обстоятельно по итогу и сыграло: Конторомот расплылся в самой широкой из своих улыбок и, обращаясь словно к давнему другу, сказал Фионе:

— Сестрёнка, ну что ты так! Мы же приличные существа! Можем найти общий язык! Та сбруя — сущий мусор. Забрав её за тысячу, ты сделаешь мне большой подарок. Готов хоть сейчас обменяться, — демон заметно сбавил в радушии. — Только свою бомбу выключи. Давай пойдём ко мне в подсобку и всё обсудим, а?

Фалайз перестал делать зловещие пассы. На самом деле он даже не начинал копить ману, ограничившись лишь жестами, приберегая её на тот случай, если переговоры зайдут в тупик.

— Мы останемся здесь, — скрестив руки на груди, заявила жрица. — Где сбруя?

Конторомот нехотя извлёк прямо из воздуха набор потрёпанного конного снаряжения. Целую тысячу оно, конечно же, и близко не стоило: за такие деньги Разочарослав вполне мог получить нечто очень в разы более качественное, но и каких-то опций в этом квесте определённо не предполагалось. Бросив на обоих демонов взгляд полный разочарования вперемешку со злобой, Фиона принялась отсчитывать нужную сумму, доставая из рюкзака туго набитые мешочки.

— Ты часто носишь с собой все наши деньги? — обеспокоенно поинтересовался Фалайз.

— Кто тебе сказал, что это все наши деньги? — удивилась жрица. — Это так, резервный фонд на случай непредвиденных покупок. Сходила за ним, пока ты писал любовные письма, а твой коллега ни-разу-не-романтик сжигал свои лёгкие.

— Нифига у нас такой фондик, — присвистнул Тукан. — А можно…

— Не можно, — тем же тоном, которым она ранее разговаривала с Конторомотом, ответила Фиона.

Рассчитавшись, она передала сбрую Разочарославу с видом, ясно говорящим, какими последствиями для него обернётся дальнейшее увлечение чем-либо хотя бы отдалённо азартным.

— Теперь буду играть только в спички или на раздевание, — лукаво пообещал конь.

— С вами очень приятно вести дела, — крайне фальшиво сообщил Конторомот, чей взгляд подозрительно заблестел.

— Уверяю, это не взаимно, — ответила Фиона. — Мы уходим и возвращаться не планируем.

— Конечно-конечно, приятной дороги! — с видом, не оставляющим ни малейших сомнений в том, что он уже задумал какую-то пакость, помахал им рукой демон.

«Дьявольскую удачу» троица покидала неторопливо и в несколько напряженной обстановке: проводить их встал буквально каждый посетитель казино, за исключением пресловутого импа, который до сих пор лежал на полу и клялся, что отдаст гуся при первой же возможности. Привратник услужливо открыл им двери, явно рассчитывая на ещё одну монету, но Фионе было откровенно не до него.

Как только она с сопартийцами покинула здание, то со всех ног, не оглядываясь, понеслась к порталу, ведущему прочь отсюда. Секундой позже из «Дьявольской удачи» вывалила такая орава демонов, что оставалось непонятно, как они умудрились все разом пройти в единственную ведущую наружу дверь. Судя по их мордам, предвкушавшим расправу, Конторомот пообещал им как минимум полное прощение долгов.

— Нужно стереть руну! — рыбкой ныряя в портал крикнула Фиона и сама же, очутившись на другой стороне, принялась выполнять свою команду.

Фалайз и Тукан приготовились к обороне рядом с руной. Место для неё они выбрали просто идеальное: мало того, что посреди крепости, набитой стражей, так ещё и рядом с точкой возрождения, которая непрерывно восстанавливала им основные показатели. Словом: преследователей ждал весьма неприятный сюрприз.

***

Фрайк взирал на массивную металлическую дверь, исписанную двоичным кодом, высившуюся перед ним с практически осязаемой ненавистью. Вокруг него, в сильно увеличившейся в размерах пещере под Альмагеей, валялось огромное количество разнообразного шахтёрского оборудования: от банальных кирок до взрывчатки и огромных, очень сложных буров, с помощью которых при желании и метро прокладывать можно. Всё это оказалось бесполезно: дверь, а также довольно большая сфера вокруг неё были неприступны.

— Эта проклятая дверь тормозит все наши планы! — сказал предводитель раздражённо, обращаясь к стоявшему рядом Секретарю. — Ты должен был открыть её ещё в самом начале.

— Боюсь, это не в моих силах, — ответил тот абсолютно спокойно.

— В жизни не поверю, что не существует способа открыть её без… помощи свыше, — гладя металлическую поверхность, пробормотал Фрайк.

— Такой способ мне неизвестен.

— Магией, самой мощной, что у нас есть. Так, чтоб только дымящийся кратер остался, — пренебрежительно фыркнув, вмешался в разговор Анойв, который стоял чуть позади. — Плевать на замок — не больно-то нам эта рухлядь нужна, особенно теперь!

— Мы уже испробовали всю магию, Всадник, — холодно ответил Секретарь.

— Значит плохо пробовали!

— Хватит, — прервал их предводитель Ордена. — Дверьми займусь я. А ты, — Фрайк кивнул Анойву, — разберись, почему Заводной город ещё цел и невредим. Мы подарили Императору оружие не для того, чтобы он сидел и ничего не делал.

— У него какие-то там манёвры и учения, — буркнул в своё оправдание дворф.

— Возьми пару десятков людей на свое усмотрение и отправляйся к нему. Я хочу, чтобы до конца сентября Заводной город стал частью истории.

— Значит мы уже определились с большой датой? — удивился Анойв.

— Да, — коротко ответил Фрайк. — Третье октября. К этому времени Король-под-горой должен стать Королём-без-горы.

— Если наше присутствие в этой операции станет известно — будут проблемы, — заметил Секретарь, когда дворф удалился.

— Плевать, — пожал плечами предводитель Ордена. — Гораздо важнее, чтобы Сердце Горы перестало работать.

Центральная часть Аркадии не будет уничтожать вас одним лишь своим климатом, однако сюрпризов подчас таит ничуть не меньше, нежели другие регионы.

Взять то же Ганзейское море, казалось бы — водоём и водоём, однако очень быстро он стал едва ли не центром всего мира, по крайней мере в финансовом плане. А всё благодаря тому, что несколько городов, живущих в основном торговлей, объединились. Поэтому, если вас прельщают джунгли, в которых хотят сожрать хищники в переносном смысле, или у вас есть лишние деньги, которые вы хотите «пустить в дело» — вам точно сюда.