— Скажем так: нарезки твоих боёв пользуются определённым успехом, — сообщил Горчер.

— Почему у меня такое предчувствие, что вся эта «популярность», — дикий маг руками изобразил кавычки, — выйдет нам боком?

— Потому, что позитивнее надо быть, — заметила Фиона. — Твоя популярность ещё сыграет на руку — вот увидишь.

— Это каким же образом? — не поверил ей Фалайз, но жрица в ответ лишь загадочно улыбнулась, явно что-то задумав.

— Предупреждаю сразу, — вклинился Тукан с очередной порцией сарказма, — когда ты зазвездишься, начнёшь сольную карьеру и подсядешь на дорогие наркотики и дешёвых проституток, я тебя вытягивать из этой ямы не буду. Сам через это прошёл, больше не хочу.

— Через наркотики и п… второе? — растерянно уточнил дикий маг.

— Через ямы — дорога на работу так себе. Откуда у меня деньги на наркотики? Всё, что мне по карману — это дешёвый алкоголь и не менее дешёвые сигареты.

— Завтра действуй по той же схеме, — недовольно покосившись на них, обратилась к Горчеру Фиона. — Ставь на нас, но так, чтоб не проиграть всё сразу.

— Боюсь, у меня могут возникнуть проблемы с проходом на арену, — ехидно пожаловался торговец. — Сказка про менеджера перестала работать ещё часа два назад.

— Разве тотализатор не расположен снаружи? — напряг голову крестоносец.

— Может быть, но мне-то надо быть внутри! Вот если бы у меня была ваша котта и нашивка…

— Этот день меня доконает, — вздохнула Фиона. — Тукан, отдай…

— Мне нужна его, — не дав ей договорить, палец Горчера указал на Фалайза.

Жрица смерила торговца долгим взглядом, безмолвно спрашивая, неужели тот считает их настолько тупыми, но затем сдалась.

— Давай только ты её продашь не первому встречному.

— Ну конечно нет! За кого ты меня принимаешь вообще?! Сначала я дождусь, когда вы вылетите, чтоб спрос возрос, и только потом пойду искать дурака… в смысле покупателя.

— Так, хватит! — решительно, но с налетом усталости прервала его Фиона. — Мне до чёртиков надоели медузы и эта арена! Я пошла притворяться женой. До встречи завтра в районе двух.

— Угу, а я пойду притворяться, что у меня нет проблем с алкоголем.

— До завтра, пойду делать вид, что с учёбой у меня всё просто замечательно и мне не надо досдавать все хвосты до начала сентября...

— Отлично, теперь, когда мы все определились, я сделаю это, — жрица демонстративно развела руками и растворилась в воздухе.

За ней, после небольшой заминки, последовали и остальные, оставляя Горчера в одиночестве. Тот вздохнул, осмотрел трофейную котту и, пробормотав что-то про «бесячих нубов», отправился искать способы подзаработать не выходя с арены. Следующий день планировал быть насыщенным и у него тоже.

Воскресенье началось для Фалайза с удивительного по своему содержанию сообщения, которое выдали «Хроники», когда дикий маг попытался зайти в игру: «Локация перегружена, пожалуйста, подождите, ваше место в очереди 3821». Удивляло оно уже хотя бы тем, что прежде он с подобными ограничениями не сталкивался и даже не подозревал, что они существуют. Благо, Фалайз заходил несколько заранее, а потому конфуза не случилось — ему удалось успеть, хоть и впритык.

Не менее сложно оказалось пробиться и через толпы народа, заполнивших собой арену, которые не шли ни в какое сравнение с тем, что было здесь накануне. Казалось, что половина населения игры собралась здесь. А судя по тому, что Фалайз, когда подходил, увидел в одном из окон, ведущих в сторону цветущего жизнью Асцента — такая оценка была не так уж и далека от истины. Кажется, над городом даже висел дирижабль, но постоять посмотреть дикому магу не позволил постоянно движущийся поток игроков.

Этот поток по своему характеру вообще больше напоминал горную реку после недельных дождей нежели движение живых людей. Покинуть его или тем более попытаться пойти в противоположном направлении оказалось невозможно. Причём шёл этот поток не просто в абстрактное «вперёд», а вполне конкретно — на трибуны. Выбраться с которых наверняка было тем ещё квестом. В планы дикого мага не входило наблюдать за тем, как его команду дисквалифицируют из-за отсутствия одного из игроков.

Для того чтобы избежать этого, он предпринял ещё несколько попыток вырваться из потока, которые завершились примерно так же, как и предыдущие. Ещё одной надеждой на спасение могла бы стать охрана, но судя по тому, что Фалайз видел, ту самую неплохо было бы начать спасать. У подчинённых Нарани очевидно не хватало возможностей даже для поддержания видимости порядка, не то что ловли безбилетников или помощи диким магам, которым не хватало уверенности для того, чтобы пробиться через людей с применением силы или магии.

Помощь пришла как обычно — от друзей.

— Фалайз, ты где? — раздался по связи взволнованный голос Фионы. — До начала боёв десять минут!

— Меня ведут на трибуны! — пожаловался дикий маг.

— На расстрел? — ехидно уточнил Тукан.

— Не время, — осадила его жрица и вернулась к первоначальной проблеме, — ты не можешь выбраться?

— Да, тут слишком много людей и…

— Назир, он в секторе С, — не дослушав, сообщила Фиона. — Второй ярус, двигается в сторону трибун.

— Понял, выдвигаюсь, — раздался голос эльфа-оборотня.

Появился он хоть и не мгновенно, но очень быстро. Шёл через поток персонажей Назир так, словно гулял по полю — вообще не замечая толкучки вокруг себя. Толкучка в ответ расступалась и вообще всячески избегала излишнего контакта.

— Весь фокус в том, чтобы дать понять всем на твоём пути — ты поворачивать не будешь, тогда они сами уступят дорогу, — подмигнув, поделился жизненной мудростью эльф-оборотень, поравнявшись с диким магом и уверенно направляясь в сторону раздевалки, где их уже ждали остальные.

Фалайз хотел было заметить, что ещё одной немаловажной причиной, почему Назира замечают, является его размеры и явная статусность, но в такой толкучке разговаривать оказалось почти невозможно.

— Всё! Вот ваша пропажа, — покинув людской поток, презентовал остальной группе свою находку Назир и сразу же осёкся, подозрительно вглядываясь в дикого мага. — А где твоя котта?

— Эм, — Фалайз замялся, не зная говорить ли правду, — развалилась…

— Это недопустимо! Реклама превыше всего!

Не прошло и минуты, а на Фалайза уже силком надели новую котту, рекламирующую «Ковры Бергама».

— Вот, так-то лучше, — довольно усмехнулся Назир. — Касательно вашего выступления: молодцы, неплохо вчера отыграли. Лучше, чем я, да и не только, ожидал.

— Бергам-то хоть доволен? — едко уточнил Тукан.

— Кто?

Вместо ответа крестоносец указал на надпись на котте.

— А-а-а, этот-то. Понятия не имею. Наверное. Если победите, может, сделает в вашу честь серию ковров.

— Резонный повод… проиграть, — хмуро отметил Тукан, после того как переглянулся со своими сопартийцами.

— Что, не хотите прославиться? Тогда вы опоздали, — эльф-оборотень выразительно посмотрел в сторону дикого мага. — Тебе повезло, что та толпа, в которой ты плавал, не признала нового кумира, а то могли бы разорвать на сувениры.

— У меня дурное предчувствие насчёт всей этой славы, — признался дикий маг.

— Мы скорее не желаем принимать участие в создании очередного претенциозного «шедевра» современного искусства, — объяснила Фиона, — смысл которого смогут объяснить два с половиной эстета и только за деньги.

— Какие вы… требовательные, — вдруг Назир замер, вслушиваясь во что-то, что слышал только он. — Так, мне пора идти, прибыли высокопоставленные гости. Мне столько рекламы надо им показать! Удачи вам, надеюсь, вы дойдёте до финала!

Впрочем, не успел он выйти, как раздался звуковой сигнал, знаменующий начало боёв второго дня.

***

То, что сегодня всё будет иначе, стало понятно практически сразу же, даже по самой арене — она оказалась переполнена. Занятыми были не только сидячие места, но и в принципе всё свободное пространство. Периодически вспыхивали стычки между теми, кто купил билет; теми, кто купил нечто похожее на билет у людей вроде Горчера; и теми, кто просто считал себя самым хитрым. Наводили порядок не охрана арены, как можно было подумать, а другие зрители, которым вся эта суета под боком, конечно же, не нравилась.