— «Ковры Бергама» — «Ультра луки Гонзалеса», два-один, — коротко констатировал судья.

Произошедшее вызвало оживление на совсем уж заскучавших трибунах, да и комментатор не упустил этот случай из виду:

— А это уже интереснее! У «Ковров Бергама» не простой дд, а дикий маг! В смелости им не откажешь — это же ходячая бомба. Будем с интересом смотреть за этими ребятами!

— Это нечестно! — подскочил к судье маг из второй команды. — Он применил заклинание выше его по уровню!

На такое заявление последовала максимально спокойная реакция:

— Таково свойство дикой магии. Сейчас ему повезло, в следующий раз — не факт.

— Но это чистый рандом!

— Да, — согласился судья, — тут не шахматный турнир. Если вы закончили спорить — прошу пройти на групповой этап.

Слова относительно удачи оказались пророческими. Троице выпал по сути ледяной элементаль, которого Фалайз вместо того, чтобы убить всё той же молнией, по собственной глупости попытался прикончить иным заклинанием. В итоге он мало того что потерял из «запомненного» ультимативно сильное заклинание, так ему ещё и взамен выпала гигантская сосулька, которая, конечно, не причинила созданию из льда и снега никакого вреда.

Пришлось Фионе и Тукану развлекать монстра, пока дикий маг вливал в себя пару зелий, силясь восстановить ману. Вторая попытка также ушла в никуда: выпало какое-то усиление. Судя по появившемуся нимбу, Фалайз теперь отлично сражался против нежити, демонов и прочей нечисти. Коих, впрочем, нигде в округе не наблюдалось. И лишь третий подход, наконец, принёс результат: сразу десяток огненных стрел, вылетевших из палочки залпом, наконец закончили бой.

Вторая команда же, деморализованная нелепым поражением в предыдущем раунде, сражались из рук вон плохо и вообще едва не погибла.

— «Ковры Бергама» — «Ультра луки Гонзалеса», три-один. Команда «Ковры Бергама» одерживает победу, — нейтральным голосом сообщил судья.

— Что ж, из всех сегодняшних выступлений, это я запомню точно, — вторил ему комментатор. — Может, оно и не слишком впечатляющее, но согласитесь — очень интригующее. Уверен, «Ковры Бергама» нас ещё удивят. Спасибо дикой магии. Желаю ребятам удачи, а теперь на арену выходят…

Впрочем, ни его, ни судью троица не слышала. Как только монстр был повержен, они, позабыв про то, что на них смотрит уйма народа, бросились обниматься наперебой, повторяя:

— Мы сделали это! Мы справились! Мы победили!

***

Эйфория от первого успеха оказалась столь сильна, что всё время до следующего боя, а это заняло без малого два часа, пролетели в мгновение ока, а сам бой прошёл как по маслу. Даже пренеприятнейшая проверка медузами запомнилась разве что Фионой, которая так усердно и нервно делала вид, что ей всё равно, что на всей арене, наверное, не осталось ни одного человека, который бы в это поверил.

Тукану, по воле не иначе как злого рока, опять выпал токсичный монстр, хоть и мало напоминавший предыдущего — этот был куда менее подвижным, но зато без явных уязвимых зон. На этот раз крестоносец не только снял с себя броню, но и под удивлённые охи от комментатора и немногих оставшихся зрителей одежду вообще, оставив при себе пару склянок с восстанавливающим зельем, а следом расстался и с оружием тоже, сложив это всё в самом дальнем от монстра углу. Дальше оставалось только бегать, прыгать, словом — уворачиваться и ждать, пока танк из команды соперников не погибнет.

В этот раз им противостояла команда под странноватым названием «Триады Хэбэя» — вроде как это была торговая гильдия из Мина, но звучало всё равно как имя преступной группировки. Это были уже настоящие твинки, но плохо сыгранные и вообще явно не слишком умелые, зато очень хорошо экипированные.

Надо отдать их танку должное — умирал он действительно долго. Монстр ему достался необычный: сгусток мутной воды, очень подвижный и ловкий, но слабый в плане нанесения урона. Их «поединок» занял почти пять минут. Этакое наглядное воплощение пословицы «вода камень точит».

Фиона начинала свой раунд с твёрдым намерением ни в коем случае не повторить своей прошлой оплошности и не проиграть. Для этого она почти всё свободное время между боями потратила на то, чтобы узнать, какие модификаторы противников бывают на этом этапе и что с ними надо делать. Итог оказался закономерен: уверенная, хоть и не моментальная победа.

Фалайза зрители встречали даже немного восторженно, явно предвкушая интересное зрелище. И он, хотя и не по своей воле, им это зрелище обеспечил. Первое его заклинание вморозило монстра, являвшего собой нечто бронированно-когтисто-шипастое в глыбу льда, но не убило.

Второе, последовавшее после употребления двух зелий маны, опутало лёд толстыми, напоминающими колючую проволоку шипастыми лианами, которые, конечно же, не причинили замороженной воде абсолютно никакого вреда. Его соперник из второй команды к этому моменту уже заканчивал, поэтому следующие два зелья дикий маг вливал в себя очень быстро, жалея, что у него нет при себе воронки.

Благо, третье заклинание наконец сделало нечто толковое, хоть и своеобразно: оно превратило монстра в милую виду овечку. А так как овцы, даже самые красивые, выживать в толще льда не приспособлены, на том бой и закончился.

Зато трибуны этим зрелищем буквально упивались. И даже освистали «Триады Хэбэя», когда та попытались оспорить результат — мол, овцу требовалось достать из льда и добить, мало ли она выжила. Судья распорядился растопить лёд, а когда выяснилось, что животное погибло, присудил «Коврам Бергама» победу, знаменующую команде выход в одну восьмую лиги.

На этом бои в тот день для троицы и завершились, хотя для некоторых других команд всё только начиналось. И это при том, что уже темнело, а на арене даже зажгли освещение.

— Предлагаю не расслабляться, — подвела итог дню Фиона, когда они вернулись в сильно опустевшую раздевалку. — Насколько я могу судить, все слабые команды уже вылетели.

— Да ну? — притворно усомнился Тукан.

— Ну да, — жрица неуверенно огляделась в поисках листка с перечислением всех участвующих, — а что, кто-то…

— Конечно! «Ковры Бергама» — нубы каких ещё поискать надо, — скаля зубы, коварно закончил крестоносец.

В ответ ему стукнули посохом по голове.

— Дурак! — гневно заявила Фиона. — И так нервы после такого-то денька ни к чёрту. Эта игра хуже работы!

— Кстати, — поспешил увести разговор в иное русло Фалайз, — что там с нашими ставками?

Горчера долго искать не пришлось — собственно он и не скрывался. Во всяком случае не от троицы. Охрана, не купившись на историю про менеджера, просто не пустила его обратно в раздевалки. Весь день торговец занимался любимейшим делом: покупал у одних задешево и перепродавал другим задорого. Благо на арене, выйти и снова зайти на которую было целым приключением, простор для махинаций открывался широченный, хоть и не всегда укладывавшийся в рамки законов Асцента.

Во многом из-за последнего нашёлся Горчер в довольно необычном месте — в каморке уборщика, где он скрывался от излишнего внимания.

— Ваши ставки выиграли, — сообщил он без всякой радости.

— Да, мы заметили, — кивнул Тукан. — Выиграли-то мы сколько? Пару миллионов наберётся?

— Если бы, — скривился как от зубной боли торговец. — В первом бою коэффициент на вашу победу был ещё ничего, почти три к одному…

— Нас так высоко оценили? — удивился Фалайз.

— Наоборот: низко, — испортил ему настроение Горчер. — Но затем настроение переменилось, в том числе из-за тебя, ходячий мем, и второй бой оценивали уже в вашу пользу.

— Ближе к делу, — опережая дикого мага, которого так и распирало от желания задать вопрос, попросила Фиона. — Сколько мы выиграли?

— Пять тысяч, — кисло признался торговец. — Минус мой процент.

— Ты разве его уже не посчитал? — скептически уточнила жрица.

— Не-е-ет…

— Мем? Меня считают мемом? — не выдержал наконец Фалайз.