– Так по Завету всё мы сделали, Ялин. Для их же пользы, – убеждал послушника Винал, – они же и умереть не могут. Приставь голову к телу- так любой из них в три дня оживёт. Но сама Элла приказала, что бы Бессмертные ожидали Мёртвых Царевен в тайном убежище.

Вот мы их рядком положим с Спутниками Эллы, они и будут дожидаться своего часа. Ты их и не убил, а усыпил просто. Пойдём, поешь, отдохнёшь, – и Винал взял под руку унота, как маленького, – А другие послушники понесут тела в тайное место. Сейчас ещё сотня воинов придёт. Двое же в бегах, – говорил Винал проникновенно, заглядывая в глаза Ялину.

Альма же так и сидела, с побелевшим лицом, не в сила не встать, ни сесть…Люта девушка, наконец, отпустила, и он заметил так и невидимую, словно окаменевшую девочку.

– Пойдём, – прошептал Бессмертный, положив ей руку на плечо, – мы тебя домой отнесём.

– Да? – только и произнесла пережившая этот ужас, не в силах двинуться с места.

– Я понесу, – заявила Тата, обняв Альму.

Добежали оба спутника Ильзы до усадьбы Агны быстро. Девушка отправилась сразу с ведрами к колодцу. Они раздели Альму, оставив в одной рубашке, и принялись медленно лить ледяную воду на нее, стараясь привести в чувство. После шести ведер тяжкое лекарство подействовало, и Альма вскочила, и возмущённо крикнула:

– Да хватит! Холодно- то как!

И тут, наконец, разрыдалась. Тата обняла её, принялась поглаживать по мокрой спине и голове, пытаясь успокоить. А Альма шептала без конца:

– А он рубанул не жалеючи… А она, уже без головы вскочила, и опять в свою же кровь и упала…Зачем же так?

– Так вышло…Не печалься, Хвала она не до конца умерла, она спит просто. Голову приставят, она снова живой будет. Были бы кости, мясо нарастёт…

– Правда? – и Альма подняла зарёванное лицо на новую подругу, – и и у всех так?

– Нет. Только у тех, кто ихора отведал. Нам Ильза дала выпить своей крови, и теперь мы не можем умереть. Сейчас уйдём в тайное место, и будем ждать. Только ты не говори о нас никому.

– Да как же они ваших товарищей схватили? Вы же сильнее, много сильнее любого человека. Да и быстрее…

– Что тут скажешь? Доверились Виналу…

***

– Вот мы и пришли, – невесело дал знать Бессмертным, несущим тяжкий груз, – здесь, ни за что не найдут Ильзу.

И вправду, глухое и неприметное место, с горами, сплошь поросшими низкими елями. Эти возвышенности перемежались оврагами, усыпанными обломками известняка. Здесь и стоял, ожидая решения волхва, золотой гроб. Винал с привычной хитринкой смотрел на Бессмертных.

« Даже и не устали, а несли несколько вёрст на руках Мёртвую Царевну. Что тут поделать, и понять пока не могу. Всё ведь так и так нехорошо выходит» – думал волхв Грустины.

Волхв же был один, не взял с собой ни Аката, ни Зенца. Да и унотам поостерегся тайну выдать. А Бессмертные? Спросил невпопад внутренний голос, тут же оборванный хозяином. Винал поднял глаза на небо, где светило просто яростное солнце.

– Откройте гроб, простимся, – тихо произнёс нестарый ещё мудрец.

Тата и Хвала, не сказав ничего. сняли богато украшенную чеканкой золотую крышку. и приспустили пелену, показав солнцу бедое лицо Царевны. Винал поцеловал просто ледяные, и твёрдые, как камень, ладони Спящей. Да. Ничего не изменилось, хотя он так надеялся. Что Ильза поднимется, и опять скажет любимые ею слова:

« Рада тебя видеть, старый барсук»

Но нет, синие губы не дрогнули, а руки так и лежали недвижимыми

– Решайте, кто гроб понесёт, – с трудом изрёк волхв, и посмотрел на остальных.

– Мы все. Хвала будет с Факелом, что бы ты не заблудился, – ответил несдержанный Лют.

Винал не подал и вида, лишь вцепился в заветную кожаную бутылочку с тайным зельем, спрятанную в полах ведовского плаща. Волхв знал, что отведавшие ихора в темноте видят получше лесных котов.

Шестеро, в знак преданности и чести несли золотой гроб, волхв шёл сзади. Место было тайным для всех, и похороны были тоже тайными. Хотя никто и не думал, что Мёртвая Царевна умерла. Ведь не может умереть та, кто и так мертва. Но, прощание с Защитницей всего Приобья выглядело излишне… Скромным. Но, была и другое прощание, где на глазах у всех положили такой же золотой гроб в громадный курган, высотой едва не в целую гору. Только пуст был тот, мнимый гроб, сделанный лишь для того, что бы никто не посмел раньше времени потревожить Царевну.

Спутники же несли госпожу в тёмном тоннеле, умело обходя камешки. Ведь они видели и в темноте, в отличие от несчастного Винала, спотыкавшегося без конца, и отбившего себе ноги. Но волхв шёл не с пустыми руками, а с большой колодой, полной мёда. Но вот, показалась и комната. На три больших тёсаных камня поставили гроб, рядом положили и угощение, для Ильзы, когда проснётся. Хоть и не ела ничего. Но мёд ела, и после долгого сна пища будет нужна.

Обратно, в малое селение, где недалеко от высокого вала стоял пустой могильный холм, они добрались в разгар поминального пира. Богатая снедь утишала скорбь жителей отдалённого места.

И здесь, рядом за столом, сидели волхвы Акат, Зенц и унот Ялин, громадный богатырь. Мед, пиво и пироги всё подкрепляло силы опечаленных гантов.

Ранним утром Бессмертные и волхвы двинулись в обратный путь. Путь теперь предстоял далёкий. Олени тащили поклажу, перевязанную ремнями, уложенную на отлично сработанные волокуши. Люди шли пешком, приминая сапогами зелёную траву. Солнце сияло над их головами, словно светилу было невдомёк о случившемся.

Последняя днёвка была недалеко от Грустины, Винал и Акат особо берегли оленьи упряжки. И останавливались по пути очень часто. Тата нагнала остальных Бессмертных, и быстро им зашептала:

– Уходить нам надо. А то и нас дождутся ледяные покои.

– Вечно ты всех подозреваешь, – тихо произнесла Хвала, – мы знаем Винала, когда он ещё пешком под стол ходил. Не станет он так с нами поступать.

– По завету он поступит, запихнет в тайную пешеру. Хотя бы моего зелья испейте. Усыпят они нас, а потом и головы отрубят. Тогда до последних дней не очнёмся.

Только Лют протянул руку за простенькой деревянной фляжкой, и отпил три глотка. Отпила и сама Тата. Больше никто этого не захотел.

***

– Так всё и произошло… Еле смогли отползли мы от костров. Сил не было совсем, шли с трудом, – объяснял Лют.

– А что же вы с боем не вырвались, все вместе?

Тут уж Бессмертные усмехнулись, и посмотрели друг на друга, и почти ласково на девочку.

– Так бы за нами все воины гантов погнались, если бы мы пролили кровь волхвов. А так теперь Винал ни слова не скажет, что мы бежали. И Акат и Зенцо видели, что семь спутников лежат связанными и спящими. И только Винал и Ялин теперь знают, что двое скрылись. Они нас и искать не станут, что бы их оплошность не стала всем известна.

Альма вытерла ладонями своё лицо, и кивнула головой, соглашаясь с собеседниками.

– Это тебе, на память о нас и в награду за помощь. Ну и на приданое. Ты же ведь красавица какая, – тихо проговорил Лют, положив кошель с золотыми кольцами.

– Нельзя отказываться от подарка, – добавиа Тата, поцеловав девочку в щеку.

– Не поминайте лихом, – шепнула Альма.

– Нам говорят, – и Лют усмехнулся, – « Не потеряй голову»

– Не потеряйте головы....

Кошель с золотом валялся на дне ларя с вещами Альмы, и она пока оставила его в покое. Сначала хотела купить лосёнка, новые волокуши, Агне соболей, девчонкам игрушек… Но как объяснить, откуда взялось такое богатство? Врать она особо не умела, не научилась как-то. Да и объяснить всё придётся наставнице, рассказать о Бессмертных из Колоды Ильзы, только Люту и Тате юная знахарка зла не желала. Спала же Альма последний месяц очень плохо, ей всё снилось лицо Хвалы, враз помертвевшее лицо девушки, стоявшее на плахе, в кровавой луже, уже с неживыми глазами.

Хорошо, сейчас было занятие- нарезала траву, что бы засушить на зиму. Мята, трава добрая. И пахнет хорошо, и для печени помогает, и от кашля тоже. Лучше, конечно чертополох. Но его собирать позже надо, говорила она сама себе.