– Не стоит так переживать, погостит и уедет.

– Если не хочешь, чтобы я переживала, поладь с ним, детка. Ты же у меня умница…

Легко сказать! Мы с первого взгляда друг на друга поняли, что быть войне.

Но я стараюсь успокоить маму, убедить, что все будет хорошо…

***

Через пару часов мама снова приходит ко мне в комнату.

– Раз ты не будешь ужинать, дорогая, мы решили пойти в ресторан. Тем более Кел сообщил, что не приедет ночевать. Я уверяю маму, что одной мне в большом доме не страшно. Что почти правда – наедине с Келом, пожалуй, было бы страшнее…

***

Ближе к вечеру позвонила Николь.

– Ну как, детка, готова к пати?

Блин, ну надо же, я совсем с этим переездом забыла!

– Я не смогу пойти. Не знаю, сколько стоит такси, да и денег у меня нет, и не у кого даже спросить адрес, по которому заказывать машину.

Вздыхаю. Зан, наверное, обидится на меня.

Николь вот обиделась, надулась и наговорила всякого. Потом бросила трубку. Она бывает резкой, но это моя единственная близкая подруга.

Я написала Зану длинное извиняющееся СМС. Но он ничего не ответил. Впрочем, если он на вечеринке, когда ему мне писать?

***

Надо ли говорить, что ночь я провела без сна, ворочаясь на огромной постели и прислушиваясь к каждому шороху? Единственным звуком, нарушающим тишину, был урчащий желудок. Сказалось отсутствие нормального питания. Очень хотелось выскользнуть из постели и отправиться на поиски еды. Но я ведь даже не представляла, где кухня.

***

Просыпаюсь от скользящего по глазам солнечного луча. Поморгав с удивлением, смотрю по сторонам, в первую секунду не понимая, где нахожусь. Однако воспоминания быстро возвращаются ко мне.

Выходить из комнаты не хочется, но голод дает о себе знать. Поэтому, накинув коротенький сарафанчик, смотрю на часы. Восемь утра. Наверное, все еще спят и у меня есть шанс быстренько что-то найти в холодильнике на огромной кухне. Точнее, я не знаю, насколько большая тут кухня, экскурсии по дому вчера не было. Так что мне еще предстоит сначала найти ее.

На цыпочках спускаюсь вниз и с изумлением чувствую аромат свежей выпечки, который будоражит мои обонятельные рецепторы. С наслаждением принюхиваюсь, запахи просто волшебные. Бинго, теперь кухню не составляет труда отыскать.

Замираю на пороге. У плиты колдует полная женщина в белоснежном фартуке, как раз достающая из духовки противень с пирогами. Делаю шаг назад, отчего-то смущаясь. Но тут она замечает меня.

– Доброе утро, госпожа! – восклицает радостно, ловко ставит поднос и кланяется мне. – Как вы рано проснулись. Думала, поспите с дороги. Небось устали вчера с переездом-то. Меня зовут Хильда, очень приятно с вами познакомиться. Да что ж вы на пороге-то стоите? Проходите, присаживайтесь. Или вам в столовую завтрак подать? Что кушать будете? Чай, кофе, может, стакан молока хотите? Как раз пирожки поспели. Наш молодой господин Кел очень любит молоко с пирожками…

– Простите, я даже не знала, что в этом доме есть прислуга, – говорю смущенно.

– Да что вы? Как же без нас? Такой большой дом, без прислуги никак, – посмеивается Хильда. Она мне нравится. Сразу видно, что женщина открытая и добродушная. – Да, вчера нас не было, нам всем хозяин дал выходной. Потому что хотел побыть узким кругом, показать дом благоверной, вашей матушке. А сегодня уже все вернулись, чтобы навести чистоту, порядок и кормить вас вкусно. Мы счастливы, что дом теперь не будет пустым, последние годы тут жил один только господин Грегори. Мы так рады, что хозяин нашел свое счастье! Он этого заслуживает. Да еще и молодой хозяин появился, ну разве не замечательно?

Глаза Хильды блестят, лицо краснеет от эмоций. И я чувствую себя противным сухарем, потому что при упоминании о молодом «хозяине» меня так и подмывает скривиться.

Видимо, ему рады все, кроме меня.

Сажусь за стол, стоящий посреди кухни. Хотя это скорее огромная барная стойка, ну или столешница. Из цельного куска дерева. По краям стоят высокие стулья типа барных. Нетипично для кухни в старинном особняке.

– Я бы выпила чаю с булочкой, – говорю смущенно.

– Тут, значит, будете? Ой, как мне приятно. Хозяин, когда один, всегда тут ест. Нравится ему, уютно, говорит, и не один. И Кел тоже тут кушать любит, а в столовой – крайне редко, только если гости.

При мысли, что сюда в любую минуту может прийти позавтракать Кел, мне не по себе. Но уходить поздно… Черт, я совершенно не готова к встрече со сводным волком! То есть братом… но не суть. Я же планировала короткую вылазку. Не накрасилась, лифчик не надела.

Но приказываю себе отставить панику. Не бежать же сейчас в столовую, не хочется милую Хильду обижать. Которая продолжает щебетать, не замолкая ни на секунду. О том, как рада, что хозяин наконец-то нашел свою любовь и все у него теперь налаживается в личной жизни.

Я немного стесняюсь расспрашивать о подробностях прошлой жизни Грегори.

– Скажите, а в доме еще есть прислуга? – задаю нейтральный вопрос.

– Наверное, хозяин вас познакомит с персоналом, возможно после завтрака. Помимо нас тут работают две горничные: Кристина и Лора. И садовник Пьер. Вот и весь наш дружный коллектив. На такой большой замок, в принципе, нам бы еще одна горничная не помешала. Но хозяин не любит лишних людей в доме. Была одна еще, но давно это было, ушла со скандалом.

– Правда? Интересно.

Мне и правда интересно, никогда не жила в доме с таким количеством людей, прислуживающих тебе.

– Ох, ужасная история, – кривится Хильда. – Влюбилась в Келлума нашего, негодница, он тогда молод был совсем. Соблазнила, забеременела… Ужас как господин Грегори разозлился. Но я зря это вспомнила, детка. Нехорошо, неправильно это – сплетничать о таких вещах.

– Что случилось с ребенком? – спрашиваю с замиранием сердца. Почему-то мне кажется, это страшная и темная история.

– Тебе так интересна моя личная жизнь? – раздается за спиной низкий голос. И я чувствую, как в желудок падает ледяной колючий комок страха. Сводный Волк! Я ведь знала, что он может прийти сюда! Как могла так забыться и начать сплетничать о нем с кухаркой? От стыда хочется соскочить со стула и бежать куда глаза глядят, подальше от этого дома!

Но я не доставлю Волчаре такого удовольствия. Вздернув подбородок, отвечаю сначала взглядом, в который вкладываю презрение, а потом произношу:

– Нет, мне не интересно. О тебе. Но судьба ребенка, попавшего в такую страшную ситуацию, мне кажется, никого не может оставить равнодушным.

Как же трудно выдержать его взгляд! По позвоночнику ползет липкая ледяная волна, пока Келлум буравит меня своими черными как ночь глазами.

Зря я с ним сцепилась. Лучше бы промолчала, понимаю в эту минуту. Безрассудно самой лезть ко льву в пасть.

– Хильда, чтобы я больше не слышал сплетен в этом доме, – тоном Кела можно резать сталь.

– Простите ради бога, господин Келлум, даже не знаю, как так вышло. Мне очень стыдно, – бормочет явно испуганная и расстроенная женщина. Мне становится ужасно жаль ее. Такой, как Кел, и уволить может. Надеюсь, Грегори этого не допустит.

– Это я проявила настойчивость, умоляла Хильду рассказать, – вызываю огонь на себя, чтобы отвести его от кухарки. Это в моем характере – защищать. И часто огребаю за это, но что ж поделать. Мы еще вчера с Келом объявили друг другу войну, так что, пожалуй, терять мне нечего…

Снова перекрест взглядов, а потом взгляд Братца Волка опускается на мою грудь. Вздрагиваю. Умираю от желания обхватить себя руками. Никогда больше не позволю себе быть настолько забывчивой – сейчас остро чувствую нехватку бюстгальтера. Под горячим волчьим взглядом соски начинают твердеть и натягивают тонкую ткань сарафана. А трусики становятся влажными. Какой позор! Что за реакция? Может, я заболеваю и у меня температура?