Но глупо врать самой себе, я знаю, что означает подобная реакция. Когда Зан целует меня – происходит нечто похожее. Отдаленно. Потому что ощущения сейчас – в разы сильнее.

Наверное, потому, что примешиваются стыд и ненависть. Противоречивые чувства буквально раздирают меня.

Повисшая пауза настолько тягостная, что снова брякаю:

– Ты удовлетворен ответом? Или…

Как глупо, божечки. Я сейчас сквозь землю готова провалиться от стыда.

– Надеюсь, мое пожелание будет услышано вами обеими, – спокойно отвечает Кел. – А вот удовлетворен ли я?..

Он тоже, как и я, не заканчивает фразу, но вдруг становится жарко.

– Как пожелаете, господин, – вырывается у меня.

Ну почему я не умею молчать?!

Глаза Келлума сужаются, а я едва могу подавить стон.

– Думаю, мы поняли друг друга.

Сглатываю, чтобы избавиться от внезапной сухости во рту, чувствую, как лицо заливает краска. Как мы сможем существовать в одном доме? Это нереально. Надо срочно переговорить с мамой. Это не жизнь, сплошное минное поле!

Появление мамы на кухне приносит мне радость и облегчение. Хочется, как ребенку, спрятаться за нее.

– Дорогая, ты уже проснулась! – с улыбкой восклицает родительница. – Как это несвойственно тебе. Доброе утро, Келлум. Вы что, уже позавтракали? Ну как же жаль! Второй день, получается, не можем за одним столом собраться.

Вот уж точно чего не хочу, так это завтрака с Келом. И, судя по его лицу, он того же мнения.

– Мне пора в универ. Надо еще такси заказать…

Чмокнув маму в щеку, выбегаю из кухни, продолжая чувствовать буравящий спину взгляд.

Не помню, как взлетаю вверх по лестнице, и с облегчением перевожу дух, только когда оказываюсь за тяжелой дубовой дверью своей комнаты.

Захлопнув дверь, какое-то время стою, уставившись в одну точку, в ожидании, пока уляжется сердцебиение. Происходящее в этом доме начинает меня пугать.

Кто бы мог подумать, что уже на второй день наша неприязнь со сводным достигнет такого накала!

Как же он бесит меня. Это не объяснить логически. Все на уровне инстинктов. И я полна решимости сделать все возможное и невозможное, чтобы не пересекаться с ним в этом доме. Ближайшие дни. А потом – я перееду. Я уже взрослая! Мне вот-вот исполнится восемнадцать. Я уже считаю, что мне восемнадцать. Уже могу жить с парнем. И мы с Заном задумываемся об этом.

Так что пошел ты, альфа! Тоже мне, брутальный самец, демонстрирующий свое превосходство. Мне на тебя и на твой тестостерон плевать!

Наскоро приняв душ, надеваю джинсы и рубашку, любимые кроссовки. Дань женственности – розовый рюкзак, закидываю на плечи. Интересно, будут ли пробки до универа?

Тороплюсь, поэтому волосы оставляю распущенными. Заплету косу, когда доеду. Зан очень любит, когда я с косой, даже не знаю почему.

Достаю из сумочки солнцезащитные очки и, водрузив их на нос, выхожу во двор.

И опять натыкаюсь на сводного! Честное слово, сколько можно? Он меня, блин, что, преследует?

На кухне я плохо рассмотрела его. Слишком смущена была. А сейчас солнцезащитный аксессуар дает мне преимущество.

И в то же время – кладет на обе лопатки. Потому что Братец Волк смотрится потрясающе. Футболка болотного цвета обтягивает его широкие плечи, короткие рукава облегают бицепсы. Спортивные штаны сидят на бедрах так, что его ноги кажутся длиннее. Он выглядит как модель с обложки спортивного журнала. Сердце реагирует сбивчивым ритмом, во рту Сахара. Да что там, голова кружится, словно я только что спрыгнула с тарзанки.

Это кошмар! Как воевать, если одним своим видом противник нанес мне сокрушительное поражение?

Но я умею притворяться. Не зря пять лет участвовала в школьном драмкружке. Всего-то надо включить режим Снежной королевы. Мы тебя не замечаем, парень. У нас свои дела, у тебя свои.

Обогнув сводную скалу, отхожу чуть подальше. И только тут понимаю, что напрочь забыла про звонок в службу такси. Дрожащей рукой набираю номер. У меня первой парой история! Там ужасно придирчивый препод, поэтому у меня правило – никогда не опаздывать по понедельникам!

И вот я, кажется, на грани этого…

А все он, чертов братец, виноват.

– Пожалуйста… мне срочно, очень срочно нужно такси, – говорю в телефонную трубку.

Называю адрес.

– Как это все машины заняты? Вы издеваетесь? Полчаса? Даже больше?

Я погибла. Кажется, я не просто опоздаю, а вообще не попаду на пару.

Это же основной предмет, факультет у меня – исторический. Эх, надо было, как Зан и Николь, экономику выбирать. Но меня с детства манила история. Причем не столько современная, сколько древняя. Особенно всякие мифы и легенды. Учиться на бюджетном отделении крайне сложно, нужно очень стараться. И я выбивалась из сил, делала все, ночами не спала. Потому что в этом видела цель своей жизни. Портить отношения с мистером Спенсером… который еще по совместительству заместитель декана… Ох.

На глаза наворачиваются слезы. Пытаюсь найти другую службу такси, минуты стремительно утекают…

– Детка, почему ты еще не уехала? – раздается за спиной голос мамы. – Не опоздаешь?

– Такси через полчаса только могут прислать, – признаюсь глухим голосом.

– Ох, как неудачно. Кел, может быть, подбросишь Эрику до университета?

Слышу бесхитростную мамину просьбу и цепенею. Только не это…

«Это выход, Эрика», – шепчет разумное подсознание.

С ним в машине? Да ни за что!

«Но это не стоит того, чтобы тебя отчислили».

– Конечно, я отвезу Эрику, – доносится до меня спокойный голос Кела. – Тем более что сам направляюсь в город. Сейчас подгоню машину.

– Мам, ну зачем? Зачем ты попросила его? – восклицаю, когда Келлум уходит.

– Ты же опаздываешь? Слушай, детка, мне не нравится, что ты начала это войну. Зачем вам противостояние? Тем более после свадьбы мы уедем с Грегори в путешествие. Я не хочу переживать, как вы тут…

– Ты собираешься оставить меня с ним наедине?!

– А что такого? В доме полно слуг. И я верю, что Кел не обидит тебя. Можешь позвать Николь на это время к себе, погостить. А еще сюда приедет прабабушка Кела…

– Прабабушка?!

– Ну да. Мать Грегори, увы, скончалась. А бабушка – жива. И очень активна, представляешь? Мы ездили к ней недавно в гости. Она сама вызвалась присмотреть за домом, за слугами, пока нас не будет. Очень интересная женщина…

Тут наш разговор прерывает пронзительный клаксон.

Я даже не успеваю подумать, какая машина у Братца Волка. Она уже передо мной. «Ягуар». Красный. Ну конечно! Кто бы сомневался!

Подавив внутреннюю дрожь, открываю дверцу и скольжу на сиденье рядом с водителем. И тут же возникает огромное желание выскочить обратно.

Заднее сиденье, наверное, было бы лучшим выбором, но это могло сойти за слабость.

Мотор издает рычание, от которого я подпрыгиваю, и мы срываемся с места.

Кел гонит на запредельной скорости. Да, дорога пустынна. Но от этого мне еще страшнее.

Проглотив проклятье, рвавшееся с языка, произношу вежливо:

– Ты не мог бы ехать чуть медленнее?

– Моя маленькая задира-сестричка испугалась?

– Нет, волнуюсь, хватит ли у тебя денег на штраф!

Лицо Кела внезапно смягчает улыбка, она так украшает его. Мне становится не по себе от тепла, разлившегося внутри. Поэтому отворачиваюсь к окну.

– И смущение тебе идет.

– Что это с тобой? Потянуло на комплименты?

– Может, хочу попытаться зарыть топор войны? Ты уж слишком агрессивно им размахиваешь, Эрика.

– Ты вроде как сам первый войну объявил. Решил, что мы с мамой охотницы за богатством!

– Я передумал. Извини. У тебя милая мама, отец счастлив. Давай забудем нашу первую встречу. Я приношу извинения за свои слова. Не хотел тебя обидеть в первый же день твоего приезда.

– Все нормально. Я не приняла ничего близко к сердцу.

– Да, ты крепкий орешек.

Отвожу взгляд от стекла. Вроде должно полегчать, Кел первый пошел на перемирие. А мне как-то еще больше не по себе стало. И скорость он вроде сбросил, а сердце все равно колотится бешено.