Босс глубоко засел в своем кресле, вытянув трубочкой пухлые губы. Казенная форма немного съехала вверх, отчего белая звезда на нагрудном кармане из темно-зеленой ткани практически сложилась пополам. Впрочем, как и лавровые листья, отливающие металлическим блеском. Кожа на смуглом, немного шершавом лице, казалось, тоже образовывала значительные складки. В основном, от нахмуренного лба и нарочито задумчивого выражения мясистого лица. Широкий нос с ямочкой посередине периодически дергался, словно обнюхивая пространство на предмет каких-либо перемен. Руки, сложенные на округлом животе, сцепились в плотный замок. Время от времени он нервно крутил большие пальцы вокруг друг друга, периодически останавливаясь. Кажется, он о чем-то думал. Или чего-то ждал. Медленно, в полной тишине, взгляд его прошел справа налево, осматривая сидящих впереди. Блиндо Уббос действительно размышлял о неприятной ситуации с Тенями. Если более конкретно, то нахрена все это ему нужно, и как из этого побыстрее выбраться. Естественно, без последствий. В последнее время хватало проблем с жатвой на периферии, и особенно с сильно накалившейся ситуацией внутри города. Низшие выражали недовольство, отказываясь выполнять общепринятые законы взаимодействия с людьми. Им было мало прав. Они хотели большего и добивались своего далеко не только демонстрациями и погромами, как все нормальные протестующие. Убийства мирного населения, включая себе подобных, кражи и разбои, многочисленные теракты — вот то немногое, с чем приходилось сталкиваться полиции. Некоторые особо усердные фанатики, освободившись от тела-носителя, не гнушались расхаживать в непроявленном виде по улицам, причиняя массовый вред. Храмовники не вылезали из патрулей целыми сутками. Местная полиция давно перестала выходить без них в ночные смены, а с некоторых пор и в дневные.

В принципе, такая напряженность периодически случалась и раньше. Обычно все заканчивалась «закручиванием гаек» по приказу Азари и последующим объявлением какого-нибудь вселенского боя на одной из ведущих Арен, призванного отвлечь всю планету от главных событий. Однако, обстановка последних недель отличалась от привычной тем, что крестоносцев просто катастрофически стало не хватать. Львиная их доля была занята устранением Ифритов у подножия гор Флегра, совершенно неизвестно откуда там возникших. Высшие же взирали на все свысока и не торопились давать команду Жнецам, законодательно находившимся в их подчинении. Наемники, в свою очередь, отказывались работать бесплатно и загибали такую цену за свои услуги, что администрация города категорически отказывалась их нанимать.

С пугающей прогрессией росло количество поражающих своей жестокостью преступлений. Порой Блиндо казалось, что никаких границ безумия уже не существует. Преступность в последние несколько лет резко подскочила в целом по городу, но правительство не спешило повышать квоты на численность стражей порядка. Это сильно пошатнуло равновесие и усилило нагрузку на действующие структуры. Приходилось закрывать глаза на «мелкие» провинности населения, отодвигая их на второй план. Правда, вызывало некоторые опасения, что список их расширялся с каждым днем.

Вопрос о нелегалах с Земли выскочил как черт из табакерки в самое неподходящее время и стал хуже горькой редьки. И все бы ничего, если б один из влиятельнейших людей Олимпа лично не курировал этот вопрос, не давая расслабиться и заняться более важными делами.

— Что-то они задерживаются, — отрешенно сказал Уббос, в упор глядя на Ашеру.

Та не смутилась, и демонстративно вылупила глаза в ответ. Начальник быстро заморгал. Его пустой задумчивый взгляд тут же стал осмысленным, переключившись на полковника.

— Думаю, нужно просто подождать, — успокоил его Брефф.

Признаться, он и сам не любил незапланированных промедлений, предпочитая верить, что если представители противоположной стороны не торопятся, значит, на то имеются веские основания.

— Думаю, у меня есть дела поважнее, — раздраженно посетовал начальник отдела.

Собеседник промолчал, подперев голову рукой и, кажется, подавив приступ зевоты. Прошло более получаса с тех пор, как они собрались в кабинете. Поступило предупреждение о том, что представитель Теней скоро прибудет. При этом недвусмысленно проскользнул намек, что ждать он не намерен. Поэтому пришлось собраться раньше, дабы не пропустить момент важной встречи.

Едва Блиндо хотел отвлечься и порыться в своих документах, как дверь в кабинет отворилась, впуская внутрь троих Теней. Две высокие, затянутые в облегающие экзоскелеты женщины сопровождали худенькую особу в длинном темном плаще с широким капюшоном.

Ашера вздрогнула, сразу узнав любительницу книксенов. Та гордо держала светленькую, мило улыбающуюся головку на тоненькой шее. Надменная хищность сквозила в изгибах тонких губ и, даже не сверкнув зубками, улыбка напоминала оскал.

Блиндо Уббос и Брефф Амдфинн поднялись с мест, чуть согнувшись в почтительном поклоне. Девушка, в свою очередь, оказала честь своим излюбленным способом. Чуть согнув в коленях тоненькие ножки и тут же спружинив обратно, Аст будто подпрыгнула на месте. Исполнила она это быстро, небрежно и, можно сказать, наплевательски.

— Приветствую. Прошу прощения, что заставили ждать. Надеюсь, мы не доставили вам неудобств? — учтиво осведомились девушка, взирая взглядом не менее хищным, чем улыбка.

— Нет, что вы, госпожа Виннербау. Вы как раз вовремя, — совершенно нагло соврал начальник участка, пригласив ее присесть в свободное кресло.

Быстрым жестом отдав команду охране отойти на шаг назад, гостья приняла приглашение. Кресло поглотило маленькое тельце, еще больше подчеркнув его миниатюрность. Положив ногу на ногу, Виннербау стянула белые перчатки с тонких ручек, аккуратно сложив их на коленях. Головка показательно вздернула аккуратный носик. Подняв очаровательные глазки на Блиндо, девушка принялась молча буравить его недовольным взглядом. От этого определенно становилось не по себе. Разговор предстоял не легкий. Воцарилась напряженная тишина.

Мужчина еще какое-то время сидел, разглядывая гостью, и даже несколько раз успел поменять положение тела. Правда, так и не мог решиться первым завести разговор. В конце концов, оно ему надо? Учитывая, что дипломат из него весьма посредственный. Вполне возможно, если бы не Диттэ, то встреча эта так и могла закончиться ничем. Или не состояться вовсе. Пожалуй, именно его давление стало тем самым стимулом, из-за которого пришлось-таки заставить себя хоть как-то шевелиться. Смекнув, что первый шаг остается все же за ним, Блиндо Уббосу пришлось напрячь все свои коммуникативные таланты, чтобы хоть как-то размять довольно скомканное начало.

— Хотелось бы узнать, госпожа Аст, что ответил на наш запрос господин Бидд-ин-рой Эндшду, — кивнул начальник, раздражаясь, что приходится мусолить очевидное.

— Его ответ однозначен — нет, — проверещала тоненьким голоском девчушка, повернув головку в сторону ребят.

Ответ звучал ультимативно, совершенно не способствуя дальнейшему развитию диалога. Былая почтительность словно улетучилась. Госпожа Аст смотрела на Ашеру, Баргета и остальных надменно, и даже пренебрежительно.

Нельзя сказать, что Уббос совсем уж не ожидал подобного исхода событий. Вырвать добычу из лап хищника — задачка та еще. Как действовать в ситуации, в которой закон на стороне Высших, он и понятия не имел. Конечно, разбираться с людьми Диттэ хотелось еще меньше.

Начав вдруг нервно дышать, Виннербау Аст опустила глаза в пол и немного поджала изящные губки. Затем неожиданно вздрогнула и напряглась. Полковник Брефф взглянул на девушку и инстинктивно перевел взор на прозрачную стену, начинающуюся аккурат у нее над головой. Очертания человеческой фигуры застыли, немного искажаясь в изгибах твердого материала. Возвышаясь над официальным представителем господина Эншду, прохожий прожигал взглядом так и не снятый капюшон из нежного бархата. Маленькая головка наклонилась вперед и дернулась, будто пытаясь стряхнуть с себя возникшее неприятное ощущение. Проведя по капюшону тонкими дрожащими пальчиками, девушка прикрыла лицо ладонью. Пришлось разрушить гармоничную позу, так точно выражавшую ее настроение.