Королева пала, щедро одарив опытом. Перебить яйца оказалось делом техники, хоть и довольно долгим: коконы как будто окостенели, создавая неплохую защиту. Я вытащила когти из последней разбитой скорлупы, когда Кранада озадаченно подытожила:

— Всё хорошо, но визг этой твари не мог не быть услышанным.

— О, да это же наши! — раздался сзади голос, как будто подтверждая слова предводительницы. — До нас донеслись крики, и мы решили проверить, что тут происходит.

Голос принадлежал Ксириалу, командиру ещё одной из отправленных на разведку групп.

— Мы нашли то, что пытались спрятать пауки, — махнула Кранада рукой в сторону разбитых яиц. — Только, если судить по размерам отмеченной дозорными области, такой рассадник тут спрятан точно не один.

— Задачей ведь было выяснить, что происходит, верно? Значит, можем вернуться на заставу и доложить Вайре. Пусть приходят с подкреплением, — недолго думая, выдал Ксириал.

— Пока мы туда-сюда будем летать, остальные гнёзда будут или эвакуированы, или хорошо защищены, — опередила своего командира Имина. Нас теперь десять. Почему не воспользоваться суматохой и не зачистить столько рассадников, сколько успеем оперативно найти? Не забывайте, что наши старшие сейчас готовятся к большому сражению, а на севере, — тут голос гарпии почему-то дал петуха. — А на севере битва не прекращается вообще ни на день. И мы им не поможем?

— Я согласна. Тихое проникновение закончилось, пришло время пошуметь, — хищно улыбнулась Кранада и повернулась в сторону Ксириала. — Вы с нами?

Одна бессонная ночь, проведённая в обнимку с кофемашиной и колонкой, напевающей любимый поток кантри-песен родила в голове Даниэлы показавшийся наиболее реальным план. Безоговорочное поражение подопечной — совсем не то, что нужно, тут Алеся права. Но целиком рушить планы акулы по имени Анастасия? Нет, увольте. На глазах женщины очаровательные зубки главы маркетинга перемололи слишком многих по дороге к занимаемому посту. Среди несчастных жертв были рыбки куда опаснее Алеси и самой Даниэлы. Нет, пескарем куратор себя не считала, но даже мурена, практически не имеющая естественных врагов, предпочитает выжидать в укрытии и своевременно хватать зазевавшуюся добычу.

Одна бессонная ночь — не препятствие для того, чтобы выглядеть, как всегда, безупречно. Ни к чему показывать хоть какой-то частью себя напряжение от предстоящего не совсем честного дела. Точнее, совсем нечестного. Ничего странного в идущих пообедать вместе Алексе и Даниэле сотрудники не видели. Старожилы компании давно знали друг друга, и периодически общались. Кто бы вообще мог заподозрить тот факт, что большинство знакомств эффектная женщина поддерживает искусственно.

Одна бессонная ночь — ровно столько понадобилось, чтобы мысленно подобрать нужного человека. Кто-то из разработчиков? Нет, они не смогут спрятать свою деятельность от команды. Тимлид? Придёт техдир и спросит, откуда взялись несанкционированные поправки. Сам техдир? А вот это уже хороший вариант. Предъявить ему может лишь сам Андрей Николаевич, которого интересует только успех компании, и который скорее съест собственный галстук, чем из-за какой-то спорной ерунды испортит отношения с техническим директором, вывезшим на себе почти весь проект.

Несколько бессонных ночей пришлось несколько лет назад пережить Алексу, выискивая способы обеспечить две дорогостоящие операции после нелепой аварии. Его жена и дочь, как обычно, ехали в такси домой после занятий в музыкальной школе, обсуждая предстоящий концерт девочки. Предусмотреть выезд на встречную полосу севшего за руль в пьяном виде мужчины таксист не мог при всём желании. Новость обрушилась на Алекса ушатом ледяной воды. Внезапное осознание того, что вот уже три года он видел семью лишь мельком, проводя почти всё время на работе, нещадно прожигала дыру в груди. Озвученный докторами ценник на две операции повергает мужчину в долгие размышления. Выпотрошить счёт. Продать машину. Продать ещё что-то. Взять кредит. И всё это — лишь стоимость спасения одного дорогого ему человека. Нет, выбирать между дочкой и женой Алекс не был готов. В голову невольно приходит совсем недавно полученное предложение выступить независимым экспертом по оценке качества ПО и дать “правильную” оценку. За вознаграждение, естественно. Дрожащая рука набирает номер посредника.

— Даниэла? Передайте компании N — я согласен.

Десятки бессонных ночей продолжали мучать технического директора с тех пор, напоминая о единственном в жизни скользком шаге. Лишь успешно проведённые операции и прошедшие долгие месяцы постепенно успокоили мужчину, зарубцевав шрам и вернув привычное течение жизни. Изменилось лишь одно: каким бы ни был объём задач на работе, в 18:00 Алекс непременно клал ручку на стол и отправлялся домой. Редкими исключениями служили особо важные дела, но эти исключения лишь укрепляли устаканившееся правило. И вот, спустя столько времени пришлось снова вспомнить о делах прошлого.

— Я помогла Вам тогда, Вы мне поможете сейчас. Мы договорились? — с улыбкой спросила Даниэла. — Подытожу сказанное. Меня интересует лишь персональные достижения Варвары. Остальное можно оставлять в рамках плана Насти.

— Хорошо, — со вздохом кивнул Алекс. Но клянусь: это первый и последний раз.

— Больше и не потребуется, — женщина прекрасно разбиралась в людях и понимала, что злоупотреблять положением Алекса не стоит.

—----------------------------

Удвоение отряда волшебным образом приглушило во мне гнетущее чувство от окружающей недружелюбной обстановки. Пришла уверенность в своих силах. Пауки? Пф-ф, давайте их всех сюда, хоть сразу, хоть по одному! Схожее настроение охватило, кажется, и остальных членов группы, особенно после двух лёгких расправ случайно встретившимися патрулями противника. И до определённого момента такое слегка расслабленное состояние вполне оправдывалось неорганизованностью и разрозненностью противников.

Для лучшего покрытия площади мы даже выстроились в длинную цепь с таким расчётом, чтобы в тумане друг друга могли всегда видеть три человека. Один край цепочки замкнулся мной, а другой — одним из бойцов Ксириала.

Туман, между тем, стал ещё гуще, островки, не покрытые болотной жижей — реже, а растительность — более частой и диковинной.

— Мы довольно глубоко зашли, — заметила Кранада, собрав всех после ещё одного небольшого сражения. — Примерно в центр изначально отмеченной области. У кого есть картография?

— У меня, — отозвался тот самый, замыкающий левый фланг охотник. — Но всего пятая.

— Этого достаточно, — удовлетворённо кивнула гарпия. — Отмечай текущую точку и веди нас по спирали от неё — прошерстим тщательно самое сердце.

Картограф вопросительно глянул на Ксириала, и тот с мрачным лицом подтвердил распоряжение.

Кранада как в воду глядела: импровизированные гнёзда здесь, в самых дебрях, встречались намного чаще, чем на окраине. Удалось зачистить целых семь логов. Сложно сказать, много это или мало в процентном соотношении, но, в любом случае, в ближайшее время армия Дхирамора не пополнится сотнями новых воинов.

— Что за…? — раздался слева полный изумления голос Терсела. — Сюда, быстрее!

Так, судя по голосу, там явно не очередное логово. И точно.

Терсела облепили четыре драконоподобных создания, правда, куда меньшего размера. Чешуйчатые тела нефритового цвета заканчивались шипастым хвостом, а ужасающие морды сверкали рядами зубов. Кожистые крылья позволяли держаться у земли и перемещаться синхронно с пытающейся отбежать жертвой, в то время как передние лапы наносили удар за ударом. Вид тварей вызывал какое-то необъяснимое чувство страха. На миг меня охватило стойкое желание убежать, спрятаться, забиться в угол.

*Виверна, мощь 75.

Здоровье — 6200/6200.

Способности — ?*

И три её подруги с 82, 87 и 102 мощи соответственно.

— Что? ВИВЕРНЫ? КАК?! — изумлённо воскликнула подоспевшая Кранада. — Их же всех ещё тысячу лет назад…