— Да, народ, выглядит очень клёво!

— Пушка!

— А я как раз искал себе новый сериал.

— Круто, наверное, им будет.

— Серёг, ты же ходил на это испытание?

— Да хрен там его пройдёшь, там победили подсадные утки, стопудово, — слегка покраснел один из парней.

— Да-да, заливай больше! Ты же рачина. Я 2 года назад закончил играть в “Континент”, но в пвп всё равно надрал бы тебе…

— Сам ты рачина!

— Да заткнитесь оба!

— Народ, — гаркнул здоровенный одноклассник Егор, — это получается, что в новой игрушке будут одновременно магия и техника?

— Молодец, Егорушка, умеешь проводить анализ названий, — ехидно заметила одна из девчонок, чем повергла своих подружек в неконтролируемое хихиканье.

Да, разработчики молодцы. Сумели как-то сделать так, что сейчас “Техномагию” обсуждают даже люди, далёкие в целом от игр. Я замаскировала улыбку под хихиканье над шуткой одноклассницы и, довольная, как небольшой табун слоников, пошла к себе за парту. Сегодня будет мой первый рабочий день! После занятий сразу побегу в офис — Даниэла обещала провести краткий инструктаж и отправить меня по ту сторону реальности.

************************************************

Недалеко от центра города располагался каскад высоких построек, на самой большой из которых виднелось яркое слово “Imagine”. Подойдя ближе, я увидела сразу несколько офисных зданий, спорткомплекс и многоуровневую парковку, объединённых в единую среду, обнесённую живой изгородью. Я прошла мимо шлагбаума и направилась в одно из зданий, о котором мне говорила Даниэла.

— Здравствуй, Варвара, — с миловидной улыбкой произнесла женщина, — заждалась, не так ли?

Несмотря на приветливость, сегодня она производила более серьёзное впечатление: на ней была строгая деловая одежда и туфли, а волосы были собраны в высокий хвост.

— Здравствуйте. Есть немного, — не стала лукавить я.

— Пойдём в мой кабинет.

Я ожидала, что в офисе компании будет царить некий сумбур, но, видимо, местное руководство смогло построить всё должным образом. Никто никуда не бежал, не суетился, как это обычно бывало, например, в моей школе в ответственные дни вроде праздников, олимпиад или проверок.

— Признаюсь сразу: я впечатлена последними секундами, проведёнными тобой во время отборочного испытания.

— Спасибо, конечно, но буду честна и я: по поводу последнего решения у меня, хм, смешанные чувства.

Я вошла в прозрачный лифт вслед за женщиной и механизм быстро понёс нас на шестой из восьми этажей.

— Понимаю. Я не психолог, но, поверь, ничего аморального ты не совершила. Благодаря тебе парень не выбыл из гонки в её начале и, чёрт побери, благодаря тебе же чуть было не вошёл в пятёрку.

Выйдя из дверей лифта, я оценила представший передо мной пейзаж города, видимый как на ладони благодаря прозрачным стенам центральной части здания. Дав мне немного полюбоваться видами, Даниэла повела меня коридорами, открыв персональной картой дверь последней комнаты.

— Запомнила дорогу? Впредь, если у тебя будут какие-либо вопросы, ты сможешь найти меня здесь. А теперь приступим…

— Бета-тест продлится один месяц, — после множества подписанных документов, в том числе о неразглашении происходящего в офисе, я была рада, что мы вернулись к живой речи. — Для игры тебе понадобится один из наших VR-шлемов. Конечно, за счёт заведения. Тебе будет удобнее взять его домой или приезжать к нам в офис?

Я представила возможные вопросы родителей и ответила без колебаний:

— Приезжать.

— Хорошо. Доступ в офис у тебя будет круглосуточный, но играть больше 6 часов в день запрещено медиками. Ограничение выставлено на сервере, по истечению лимита времени игра выбросит тебя без компромиссов.

— Расскажите подробнее про мои задачи как бета-тестировщика.

— Конечно. В игре много экспериментальных вещей. Наши штатные тестировщики нашли за время разработки свыше 17 тысяч багов. По самым оптимистичным прогнозам это составляет около 95 % от возможного их количества. Ваша работа — просто играть, делая как можно больше разнообразных действий. Нахождение багов будет поощряться как в игре, так и в учёте конечного вознаграждения.

— Значит, просто ищем ошибки?

— Да. Но есть и ещё два момента. Во-первых, как я и говорила ранее, для популяризации игры мы хотим ежедневно выкладывать короткие видео. Так что по возможности вырезай после игровой сессии то, что посчитаешь интересным или крутым, и отсылай рекламщикам. За попавшие в ежедневные видео ролики мы тоже будем поощрять.

— А второе?

— Руководство решило после “беты” оставить аккаунты вам для дальнейшей игры. Следовательно, если понравится, можешь потом продолжать с развитым персонажем и быть в лидерах.

Я молча переваривала информацию.

— Что скажешь? Может, есть вопросы?

— Да. Первый: где подвох? Мне дают в руки новую высокотехнологичную игру, которая может перевернуть всю индустрию. Да ещё и будут платить за пользование ею. Немножко не верится.

— Тут всё просто: нам нужны твои услуги как специалиста. Ты уже доказала, что знаешь "Континент" как свои пять пальцев и нам нужен твой игровой опыт и гибкость ума, чтобы довести наш продукт до совершенства. Если с этим разобрались, то какой твой второй вопрос?

— Когда начинать?

— Вот это мне нравится, — встала с кресла куратор, — иди за мной!

Мы прошли почти через весь длинный коридор и остановились около одной из дверей.

— Сейчас сюда должен подойти… А, вот он. Виктор, ты как раз вовремя. Варя, знакомься, это Виктор — один из наших системных администраторов. Он отвечает, в том числе, за стабильную работу VR-шлемов, так что сможет ответить на любые технические вопросы. Виктор — это Варя, моя подопечная.

— Здарова, здарова, — протянул свою огромную клешню парень, — пойдём в комнату, покажу тебе, чего и как.

Парень был ростом не меньше двух метров, едва помещался в небольшом коридоре. Лохматые чёрные волосы смешно торчали в разные стороны, а лопоухость и большие волосатые ручищи довершали забавный образ доброго здоровяка.

— Вы тут справитесь без меня? А то там куча разной…

— Знаю, знаю, шуруйте, всё порешаем, — отмахнулся Виктор. Я так и не поняла, являются ли эти двое хорошими знакомыми, или у него просто такой стиль общения со всеми.

— Варь, зайди потом ко мне, поделись впечатлениями, — перед тем как уйти, попросила женщина.

Мы с Виктором зашли в небольшое помещение с окном на всю ширину стены. У окна стоял журнальный столик с какими-то бумагами, вдоль стены располагался небольшой стеллаж с десятком различных непонятных приборов. С противоположной стороны располагалось большое кожаное кресло с расположенной под углом 45 градусов спинкой. В кресле валялся небрежно брошенный шлем с уходящими от него куда-то в сторону стеллажа проводами.

— Вот эту фигню будешь использовать для входа, — кивнул Виктор в сторону шлема, — если в игре заметишь какие-нибудь неестественные выбросы, ну там, не знаю, кусок мира станет чёрным, или ещё что — отключись и найди меня, починю. Иногда случается, и хрен знает, почему. Что ещё? В игре ты не будешь ощущать того, что происходит с реальным телом, если это не какая-то яркая боль или, кхм, желание сходить в туалет. Так что советую устроиться максимально комфортно, а то не разогнёшься ещё потом.

Парень осыпал меня разными советами, сам же при этом бегал от кресла к стеллажу и обратно и что-то проверял.

— Всё, что не написано в инструкции, я тебе рассказал. А остальное, — Виктор выудил со столика тонкую брошюру, — есть тут. Читать умеешь? Шутка, шутка, — заржал он, глядя на моё недоумённое лицо, — ты начинай, я пока присмотрю на первый раз.

Задав парню ещё пару технических вопросов и внимательно прочитав инструкцию по использованию, я сняла обувь и наполовину легла, наполовину села в удобное кресло и надела шлем.

Нажатие кнопки на макушке шлема активировало автоподстройку прибора, приглашая его адаптироваться под мою голову. Мягкие валики прочно, но нежно зафиксировали положение шлема со стороны шеи, а специальная поверхность в области лица плотно, но тоже аккуратно и комфортно прижалась по периметру вокруг глаз и носа. После этого, насколько я поняла по тактильным ощущениям, несколько сенсоров коснулись висков, затылочной и лобной части. Скорее всего, именно они отвечают за считывание мысленных команд, описанных в гайде. Небольшой промежуток времени, сопровождающийся лёгким и ненавязчивым жужжанием, сменился внезапно наступившей тишиной. Я, следуя инструкциям, наконец открыла глаза и немного обалдела.