Прикончить воинов пришлось почти сразу же: оттуда же, откуда пришли они, к нам начало приближаться ещё одно трио игроков: такой же знахарь, как мой союзник, ещё один мощный дворф-телохранитель, почти весь скрывавшийся за широченным щитом, и охотник, явно как и я сделавший ставку на силу своих атак, а не на выживаемость. Саппорт, танк и стрелок — идеальная тройка. Сражаться с ними совсем не вариант, так что я оперативно добила одного воина, оставила второго своему саппорту и мы быстро двинулись в противоположную сторону. Скорее всего, нас засёк охотник, судя по тому, что троица двигалась чётко за нами, хоть я и вела наш дуэт не совсем по прямой от врагов. Тем временем количество оставшихся в игре составляло всего 11 игроков. Задача номер один теперь — просто выжить. По-моему, союза больше, чем из трех человек, в игре уже не могло остаться, так что вполне хорошая тактика теперь — избегать стычки и дать другим перебить друг друга. Я мысленно прикинула: мы с этим ушастым гоблином, троица преследователей, паладин, слинявшие от нас, но находящиеся на текущий момент в поле зрения разбойники и тёмный рейнджер (пара + ныне одиночка, благодаря нашим стараниям), и ещё чёрт знает где находящихся два игрока. Упс… Один игрок: счётчик снизился до 10.

И ещё возникла проблема в виде отожранного паладина, поджимающего нас с севера, явно рассправившегося с остававшимися там противниками. В восточной части, ближе к деревушке, сейчас было пусто и я рванула туда. И-и… не только я. Паладин устремился прямо за нами. А вот и последний, десятый, игрок показался как раз впереди, и персонаж у него далеко не самый приятный… Оперативно одолеть вдвоём друида, да ещё и таурена — так себе план. Уйма самолечения, много брони и сопротивления магии, огромный запас здоровья. Но можно попробовать просто пробежать мимо.

Взяв курс немного вправо от совсем не к месту оказавшегося врага, мы уже почти пробежали мимо, как из-под земли вырвались толстые шипастые корни, обвившие наши ноги и не позволявшие двигаться аж 5 секунд. Друид же в это время стал превращаться, заметно вырастая в размерах, из и так крупного таурена в и вовсе гигантского бурого медведя, шкура которого была покрыта многочисленными кровавыми знаками. Я решила не терять времени даром и всадить так много стрел в эту здоровенную тушу, сколько смогу, а там уже… Чёрт, да вы издеваетесь?! Почему он получает так мало урона? Он стальной? Медведь с яростным рёвом устремился на нас, зажимая между паладином и собой. Между молотом и наковальней…

Обрушившаяся с небес чёрная колонна повергла в шок и нас, и оказавшегося похороненного под ней друида. В пылу схватки я совсем забыла о том, что у всех нас есть ещё один куда более опасный враг — арена. И свободного пространства теперь стало ещё меньше. А счётчик игроков остановился на отметке '7'.

Замерший было, как и я, паладин снова опомнился и теперь уверенно приближался по мою грешную душу. Моя полоска здоровья устремилась в крутое пике после первого же сокрушительного удара молота по моему совершенно не предназначенному для таких испытаний персонажу. Ушастый вливал исцеление за исцелением, заставляя шкалу хп скакать вверх так же резво, как паладин опускал её к низу. Но было очевидно, что лимит маны у моего знахаря есть, а вот удары паладина немножко бесконечны. Кроме того, общая прогрессия шкалы вводила в лёгкую панику: паладины не обладают высокой скоростью атаки, но каждый удар был воистину мощным. В целом всё выглядело как процесс забивания гвоздя в амортизирующую поверхность: сильные удары гасятся, но неотвратимо приближают шляпку к доске. Так и тут: могучий соперник медленно, но верно забивал гвозди в крышку моего гроба, не смотря на качественную работу поддержки. Самое же отвратительное, что ответный огонь с моей стороны был почти бесполезен, видимо в силу огромного количества усилений, понижающих входящий урон, из-за чего самолечение воина света было крайне эффективным. Шедевр геймдизайна. Остаётся только одно — бежать.

Улучив момент, я снова бросила взгляд на счётчик оставшихся игроков. Шесть. Кажется, что вот оно: я почти справилась! Но есть один нюанс: сейчас именно я ближе всех к тому, чтобы опустить своей смертью счётчик до заветной пятёрки.

К нам уже приближалась последняя тройка игроков и я до последнего надеялась, что они начнут атаковать злостного ревнителя веры и мы вместе завалим этого рейд-босса, разделив радость победы. Но реальность оказалась куда прозаичнее: прибывшие игроки стали атаковать наиболее уязвимые цели, то есть меня и моего ушастого компаньона. Заклинатель противника впился в меня ослаблениями, поддерживая деструктивную миссию паладина, а вот парочка из дворфа и стрелка решила сфокусироваться на гоблине: тот был чуть ближе к ним, да и убить его попроще. Я же, взвесив в уме все шансы (весы показывали что-то очень близкое к нулю), начала стрелять по единственной возможной для убийства цели — вражескому стрелку, методично прожимая все доступные кнопки. Может, саппорт противника растеряется и не успеет/забудет/не захочет помогать тиммейту. Нет, это всё равно бесполезно: мой столбик здоровья опускается быстрее, чем у стрелка-оппонента. Колдун врага из всех своих инструментов решил извлечь одно из мощнейших средств поддержки: Перекачку. Очень высокая скорость лечения союзника, пусть и ценой собственного здоровья и большого времени перезарядки, позволяет даже в массовых драках держать танков под фокусом десятка игроков. Мои усилия оказались тщетны.

Сто-оп! Способ остаться в пятёрке есть! Нужно только…

Следующие 4–5 секунд я копила способности, посылая в полёт лишь обычные стрелы. Здоровье моего товарища в процессе упало ещё ниже, опасно приблизившись к нулю, в то время как я могла протрепыхаться ещё с десяток секунд. Ещё чуть-чуть подождать… Поехали!

Я резко разворачиваюсь и меняю цель. Заморозка. Калечащий выстрел. Я нажимаю на кнопки как бешеная. Прошла буквально секунда и мой, теперь уже бывший, союзник, быстро сориентировавшись, тоже начинает фокусить новую для себя цель. Но он обречён: кто-то лучше лечит, а кто-то калечит. Ещё несколько мгновений и всё кончено.

*Поздравляем с успешным прохождением испытания! Вы один из лучших игроков на планете! Пожалуйста, обратитесь к куратору для получения дальнейших инструкций*

Я оторвала слегка подрагивающие руки от клавиатуры и привычно потрясла ими в воздухе, чтобы снять с них напряжение. Откинулась на спинку кресла.

Я смогла! Я победила! Я — офигенный тактик! Я… я… я такая мразь…

По ту сторону окна забрезжил рассвет, а уснуть так и не получилось. Всю ночь я ворочалась с бока на бок, вспоминая события вчерашнего дня. Сначала не давали уснуть заряд адреналина и полученные эмоции, а после — мысли о моём… Предательстве? Да, это была игра, но… Произойди то же самое в реальной жизни, поступила бы я так же? Видимо, да. И от этого было тошно.

Из-за двери послышались стук посуды и журчание воды. Папа. Я выползла из комнаты и профланировала в сторону ванной. Из кухни донесся голос:

— Варь, омлет на тебя делать, или ты будешь свою овсянку?

— Не такая уж хорошая у меня сила воли, чтобы отказаться от твоего омлета, — уже из ванной ответила я. Уж что-что, а папину стряпню я очень люблю. Выросший в большой семье в деревне, отец мастерски умел готовить разную вкуснятину в печке, но и с плиты у него выходили не менее аппетитные, хоть и простые, блюда. Я глянула в зеркало: синяки под глазами, и так казавшиеся вполне обыденными, проступили теперь ещё чётче.

Выбравшись из ванной, я села за кухонный стол и почти сразу получила себе на тарелку большой кусок еще исходящего паром омлета с помидорами и шкварками.

— Па, есть что интересное с работы рассказать?

— А то! Вчера на заводе сгорело 70 тысяч долларов…

— Что?

— Неделю назад в наш цех привезли новый токарный станок. Только была проблема: 70 тысяч на закупку дали, а 500 баксов на обучение работе с ним не выделили. Прибежал гордый замдиректора, привел каких-то репортеров и сказал мне выточить на нем деталь.