— А что за он? — полюбопытствовала я.

— Ночной эдельвейс. Очень труднодоступный цветок. Раньше мне его поставлял один богатый клиент в качестве благодарности за лекарство, которое я ему варил. А теперь этот старый сморчок, представь, скончался!

— Быть может, расскажете, как добыть этот эдельвейс?

— Да запросто! Качаешь травничество до тридцатого уровня, иначе при сборе повредишь необходимый участок стебля, отправляешься на континент Манкалост, так как он произрастает только там, в горах Энтеорме, ну, и каждую полночь срезаешь по 3–4 цветка. Больше не успеешь, так как пройдёт благоприятная фаза.

— А более простых способов нет?

— Аукцион! 180 кристаллов за штуку, если повезёт! — возмущённо вскинул руки алхимик.

Хм. Ещё один балл в копилочку травничества.

— А почём, если не секрет, вы “кровь камня” Мордусу поставляли?

— Эти? Да по 500 за штуку отдавал. Задаром почти!

Ух, старый пройдоха-то неплохо наживается.

— Зелье хорошее, — продолжал дворф, — да и в цене постоянно растёт. Я себе оставил ящичек на чёрный день, пусть настаивается.

Ага, так зелье у него, всё-такие, есть…

— И не страшно оставлять контракт невыполненным?

— Дорогая, это же контракт с Мордусом, его неисполнение — не такая уж и проблема для меня. Он тот ещё жук, в гильдии торговцев не состоит, обратиться никуда не сможет. Единственное, что я теряю, — так это отношения с ним самим, а без этого уж как-нибудь проживу, — брюзжащим тоном пояснил зельевар.

Да, такой экземпляр со своим скарбом вряд ли расстанется, не получив достойной мзды. Но, раз он сам кинул торговца то, может быть, и с ним придумать что-нибудь эдакое? Осознав, что из разговора ничего больше не вынесу, я попрощалась с хозяином лаборатории, напоследок задумчиво глянув на его 112 мощи и всего десять тысяч здоровья.

Слегка поразмыслив, я прикинула время и навестила канализацию, о которой говорил Ключ. Отсутствие боли в игре, конечно, замечательно, но сейчас мне казалось, что я готова потерпеть крысиные укусы, если взамен из игры удалят запахи. Зато пара десятков здоровенных крысюков с 9-11 мощи без, впрочем, особых талантов в бою, принесли мне ещё тысячи четыре опыта и очередное усиление “иди сюда” и монокля. Я глянула на шкалы опыта в них:

*3249/5060*

Пока набор уровней идёт бодро, но, быстро прикинув в уме предыдущие пороги, я поняла, что это геометрическая прогрессия с коэффициентом 1,5 и примерно к 20 уровню речь будет идти уже о миллионе опыта для повышения. А вот 8000 свободного опыта я решила попридержать. Мало ли, вдруг, открыв новую способность, понадобится сразу её поднять на несколько уровней. Не горит. А вот что горит — так это “задание” Мордуса. Выкупать зелье или цветки, понятно, не вариант. Собрать цветки — тоже, даже мой читерский навык не поможет. А понять, что за камушек мне достался, очень уж хочется. Вон, у Ключа всё чётко: чертёж — он и есть чертёж. Кстати, о Ключе.

За размышлениями я и не заметила, как дошла до назначенного места встречи.

Зайдя в помещение со звучной вывеской “Латунный валет”, я даже улыбнулась от того, насколько окружение соответствовало моим представлениям о подобного рода заведениях в мире дворфов. Широкие дубовые столы, не менее мощные стулья, обязанные, как я понимаю, переживать бросок в стену в случае внезапной перепалки, шатающийся под тяжестью внушительного размера бочки помощник трактирщика, на стенах — гербы и щиты с муляжами (или не муляжами…) холодного оружия всех видов, а над камином — огромное изображение карточного валета.

Посетители образовали широкий круг, в центре которого находился Ключ, видимо, закончивший к этому времени повествование, а неписи активно размахивали кружками с пивом, орали наперебой и явно были чем-то озадачены. Я продралась сквозь балаганящих дворфов к напарнику, максимально прижав крылья к спине.

— Это она нашла? — спросил один из работяг с именем Броваарн, с виду ничем не отличающийся от других, однако, заставивший притихнуть остальных началом своей речи.

— Да, — кивнул Ключ.

— Знавал мой отец пару твоих соплеменников, — обратился Броваарн ко мне, — хорошие, говорил, вы вояки. Неужто пауки так силы набрались, что сами и впрямь не справитесь?

— Их расплодилось слишком уж много, — быстро прикинула я, что сказать. — Плюс, творится что-то непонятное. Вам мой друг ведь рассказал про найденное логово? Кроме того, теперь с ними в союзе лаэры и анголниары, — пришли мне в голову воспоминания о рекламном ролике.

— Не место этим гадам у подступов к Авахоллу, хоть и дальних! — выкрикнул кто-то из толпы, шваркнув со всей дури кружкой об стол и возобновив таким образом шум и гам вокруг.

Я вслушивалась в окружающий ор, пытаясь вычленить общие настроения. Были те, кто явно недоволен идеей вмешательства, примерно половина не могла сказать чего-то конкретного, а остальные же — не меньше четверти — прямо высказываются за совместное уничтожение гнезда!

— Братцы, ну какая война? У нас стены!

— Дурак ты! Совсем мозги себе отбил в своей кузнице?

— Детишек ещё не хватало пугать, рискуя пустить нечисть к городу!

— У меня брат — пушкарь! Они там разнесут кого хошь в три залпа, а прикрытие гарпии дадут!

— А может, само решится как-то всё?

— Так, уважаемые, что я думаю, — снова взял слово Броваарн. — Вот ты, Ральф, скажи мне, коль железка только начала ржаветь, что ты сделаешь?

— Знамо что! Почищу — и будет, как новая!

— А если дать ей полежать ещё годика этак два в траве на задворке?

— Там только новую ковать.

— То-то же, — хмыкнул дворф, выступающий за главного. Надо нам, мужики, брать наждачку и чистить скорее эту ржавчину.

Трактир мы покинули почти сразу, оставив дворфов обсуждать злободневную тему, предварительно убедившись, что разговор течёт в нужном нам русле. Напарник сообщил, что во всех посещённых им подобных заведениях реакция горожан в той или иной степени была похожа на увиденную мной.

— Кроме одной забегаловки, откуда меня вышиб хозяин спустя буквально минуту. До сих пор не пойму, почему.

Затем я рассказала Ключу всё, что удалось узнать у Мордуса. Про травничество тоже не стала утаивать, здраво рассудив, что без напарника я бы вообще вряд ли что-то получила. А также описала задание с доставкой ящика “крови камня”, которое не задание.

— Может, тоже баг?

— Хм… как-то не подумала. И впрямь, может быть. Как считаешь, стоит попробовать выполнить сейчас, или лучше отправить репорт и дождаться ответа?

— Наверное, второй вариант лучше. Хотя, если прикинуть, то думаю, если это и баг, то после починки разрабы всё равно дадут тебе награду, то есть, ответ торгаша.

— Согласна. А по поводу нашей основной темы что скажешь? Стоит попытаться договориться с алхимиком?

— Добрый день. - раздался рядом с ухом чей-то вкрадчивый шёпот.

— КТО ЗДЕСЬ!? — я вздрогнула и резко обернулась.

— Не кричите. Я — доброжелатель. Идите, как шли, и делайте вид, что разговариваете друг с другом.

— Кто вы такой? — задала я вопрос голосу, повернув при этом голову в сторону Ключа, который явно тоже услышал шёпот и начал подыгрывать, открывая рот в беззвучном ответе.

— Я тот, за чьим голосом вы пришли в трактиры.

— Уже понятнее, но я ещё туплю, — спокойно изрёк мой напарник.

— Зовите меня десятым советником. Мне нужен спокойный город, послушный город, безо всяких там пауков у стен.

— А как вы можете повлиять на голосование совета?

— Напрямую — никак. Но я могу указать вам путь к очищению совета.

— Очищению?

— Мордус точно знает, какова обычно цена вопроса у алхимика. Так почему он её не назвал, ограничившись абстрактным “много”?

— Да кто его знает. Может, решил, что мы точно не потянем? — предположил Ключ.

— Или хочет, чтобы мы сами попробовали договориться? — подхватила я. — Стоп! Или…