— КРАНАДА, НЕ ВРЕМЯ! — привела я командира в чувство.

— Да. Точно. Фокус по 102-й, — распорядилась та, первой начиная обстрел грозной противницы.

Я тоже подлетела к монстру, по пути прожимая зелья и способности. Противники буквально на глазах ополовинили здоровье Терсела. Арсат встал спиной к спине товарища, оттеснив от него одну из виверн. То же самое попытались сделать и двое воинов из группы Ксириала, но одна из виверн совершила хлёсткий взмах хвостом, отбросив обоих далеко назад.

Положение Терсела стало совсем плачевным, но и самой сильной летающей ящерке поплохело. Опустившись до 15 % хп, виверна взлетела и стала удаляться от эпицентра сражения, по дороге разворачивая голову и посылая один за одним потоки ядовитой субстанции.

— Джилара, добей её, — отдала Кранада приказ. — Остальные — бьём 87-ю.

Так. Полёт у меня сейчас длится чуть больше минуты. Должно хватить. Я взлетела, готовясь к первому своему воздушному бою, и попутно закрывая собой и так страдающего Терсела от ядовитых потоков.

*Миотоксин. Получен урон — 295. Любое восстановление здоровья уменьшено на 60 % в течении 25 секунд*

Скорость виверны уступала моей, что позволило в кратчайший срок сблизиться, но чуть более, чем двукратный перевес в прокачке сделал задачу по уничтожению не самой тривиальной. Впрочем, ставший решающим козырь в виде сильного перекоса моей прокачки в сторону урона позволил справиться, правда, пришлось потратить почти всё время полёта. Я устремилась вниз, но немного не успела долететь туда своим ходом. Крылья словно налились свинцом, категорически отказываясь дальше удерживать меня в воздухе.

*Падение. Получен урон — 783. Вы оглушены на 8 секунд*.

Ясно — небольшая передышка. Даже зелья не попьёшь в это время, чтобы восстановиться. Хотя, пока это и не самая лучшая идея — токсин виверны ещё действует. Стоп. Пара зарядов токсина ведь попала в Терсела, я это точно видела. Значит?..

Да. Терсел пал. Виверны после потери предводительницы словно взбесились, одновременно кусая, нанося мощные удары лапами, разбрасывая гарпий ударами хвостов и плюясь ядом. Какого, спрашивается? ДПС выходил каким-то совершенно несбалансированным, особенно с учётом постоянной выдачи эффектов контроля и ослабления лечения.

Как только прошёл стан, я тут же бросилась на помощь, наконец, отхиливаясь и обновляя усиливающие урон эффекты.

На сей раз мишенью оставшейся тройки виверн стала белокрылая подопечная Ксириала. Как мы ни спешили справиться с её обидчицами раньше, урон виверн был слишком высок. Постоянно обновляемый токсин не позволял Имине лечить соплеменницу столь эффективно, как ранее танков. Гарпия попыталась было отлететь в сторону, но одна из виверн продемонстрировала ещё одно умение. Молниеносное движение — и девушка обвита двумя оборотами хвоста и притянута обратно.

— Почему этот захват не рассеивается? — в отчаянии воскликнула Имина, пытаясь применить сбрасывающее негативные эффекты заклинание.

— Это… Это не способность — откликнулась обречённая. — Нет сообщения о применении. Прощайте.

Соплеменница успела ещё выдать несколько ударов и применить откатившиеся заклинания в свою обидчицу, а потом исчезла, как Терсел.

Непродолжительное время спустя, видимо, что-то просчитав, виверны взмыли в воздух, разбросав в который раз нас всех хвостами, и начали отступление.

— Они испугались, в погоню! — воинственно проорала Кранада.

Я нутром почуяла какую-то неправильность происходящего. У нас и с учётом моего немаленького урона динамика была так себе, а в воздух мне не подняться ещё минут 8.

— Не надо! Добейте только раненую, и возвращайтесь, — крикнула я в догонку. — Там может быть подкрепление, — решила ещё добавить аргумент, не лишённый смысла.

Командир прислушалась к совету, и через минуту все стояли на месте недавней битвы. Резкая потеря 20 % отряда вызвала гнетущую тишину. Никому не хотелось произносить что-то, но и стоять в сердце вражеской территории — не вариант.

— Первое же задание… — с горечью выдавила из себя потерявшая весь запал после окончания сражения Кранада. — Нужно было сразу вернуться, как говорил Ксириал.

— Не дури, — неожиданно резко осадила подругу всегда мягкая Имина. — Ты же не хотела бы, чтобы о вивернах узнали много позже, когда они все подрастут?

— Н-нет, — аж вздрогнула от такой перспективы командир. — Конечно, нет. Ты права.

— Кто расскажет, чем так знаменательно появление виверн? — разрядила я обстановку.

— Тем, что… Ох, лично я всегда думал, что они существовали лишь в легендах, — выдохнул Ксириал.

— Осталось очень мало упоминаний о них, а достоверных — и того меньше, — подтвердила его слова Имина. — Мне рассказывали, что в древние времена наш народ боролся сначала за господство в воздухе, а потом и вовсе за существование с вивернами, и после сотен кровавых лет победил, перебив их всех.

— Да. Говорят, что для расправы над двумя такими тварями требовались три гарпии при прочих равных. Теперь понятно, почему, — поддержала разговор Кранада. — Появление виверн сейчас — нехорошее знамение. Все почувствовали себя неуютно при их виде?

Ага, значит, мне не показалось тогда, перед боем!

— Уходите на заставу, — внезапно предложила я всем. — А я схожу дальше и попробую посмотреть.

— Я с тобой, — вызвалось было Имина, но предводительница осадила её:

— Нет, Джилара права. Я больше не имею права рисковать бойцами. Стало слишком опасно, и не думаю, что туман прячет что-то ещё, кроме десятков логов с новыми пауками и появившимися вивернами.

Баффер из группы Ксириала напоследок обновила благословение, слегка увеличивающее урон, а затем отряд ушёл, пожелав мне удачи в одиночной миссии.

Оставшись одна, я двинулась туда, где исчезли две выжившие виверны, а в голове стали роиться странные мысли. Нафига я отослала боевую группу? Встреться ещё одно логово — получится упущенный опыт и лут. Забота о неписях, серьёзно? Ладно уж, что сделано, то сделано.

—-----------------

— Миш, что там в базе по вивернам, глянешь? — хмуро спросил мониторящий картину Антон.

— Уже! Всё так, как сказали неписи. Только… Погодите… Хм, ну да. Они действительно вымерли все ещё на тысячной эпохе при создании мира.

Тимлид и повернулся к специалисту по нейронным сетям и поинтересовался:

— Стас, откуда они взялись?

— Не поверите, — ухмыльнулся парень, как раз закончив адаптировать код для анализа используемых искусственным интеллектом данных из базы. — Их штампанули фабрикой.

— В смысле? — удивился Миша. — Значит, ввели сознательно?

— Хрен пойми что, — выругался Виктор. То говорят помогать девчонке, то натравливают на неё воскрешённых зачем-то химер, или как их?

— Виверн, — педантично поправил Антон. — Странно. Алекс говорил, что доступ к таким вмешательствам сейчас только у нас. Может, сказать ему об этом?

— Шеф, оно тебе надо? — лениво процедил Рома. — Сказали тащить девчонку — значит, тащим.

— В натуре, ушатаем сами, — распалился Виктор по-полной. — Мих, глянь, как там этих змеюк крылатых в прошлый раз ухайдокали?

— Секунду… Так. Ого! Там ещё один крылатый вид появился. Погодите, я соберу в один запрос инфу по порядку, а то она в разных частях лежит.

— Парни, — присвистнул Стас, пока молодой энтузиаст набирал текст запроса. — Гляньте, под что они замаскировали порождающую фабрику виверн.

— А не чересчур ли?.. — удивился Антон, подкатившийся на кресле первым к экранам нейронщика.

Слова же, которыми отреагировал на увиденное техник команды, и вовсе вогнали в краску Мишу и заставили хрюкнуть остальных.

—----------------------

Снова стелс-режим. Некогда я любила подобные миссии в различных играх жанра РПГ. Особенно атмосферно было в ночное время при выключенном свете, затаив дыхание, пробираться мимо туповатых противников, вырезая зазевавшихся одиночек точными ударами ножа в горло и сохраняя прогресс после каждого пройденного угла. Но всё же тогда, сидя перед экраном, в голове было наличие чёткой задачи и, самое главное, знание того, что она точно выполнится. А теперь — найди то, не знаю что.