– Она умерла.

Фраза повисла в воздухе. Артём смотрел на папки перед собой, его лицо слегка исказилось печалью.

– Оу. – Ярослав не знал, что сказать. Он ощутил неловкость от своих вопросов. В голове стало пусто. – Ну это… я типа… сочувствую. Как-то хреново вышло, извини. – Слава стыдливо опустил взгляд. Несмотря на то, что глаза закрывали очки, было видно, что парень раскаивается.

– Всё в порядке. Ты не знал.

Коллеги сидели в молчании. Оба чувствовали напряжённость от диалога. Слава пытался отвлечь себя чтением журнала. Артём раскладывал документы, приводя рабочее место в порядок, но всё ещё больше запуталось. В груди неприятно щемило, и он нарушил тягостное молчание:

– Знаешь, она была красивой.

Ярослав опустил своё чтиво и посмотрел на коллегу.

– У неё были светлые, цвета пшеницы, прямые волосы ниже плеч и серые глаза. Она любила носить лёгкие платья, из-за чего мне часто приходилось отдавать ей свою куртку, чтобы она не замёрзла. Ей нравились всякие магические штуки, вроде оберегов, амулетов или символов. Она была очень доброй, энергичной и необычайно храброй.

– Как её звали? – спросил Яр с ощущением, что ходит по тонкому льду.

– Яна. Мы познакомились, когда она заканчивала школу. Она меня всегда поддерживала. Такая чистая, наивная, как ребёнок. Помню мы шли по улице ночью. Было холодно, зима. Она сказала, что хочет мороженое, а я ей ответил, что, мол, какое мороженое в такой мороз, но она так обиженно посмотрела на меня, что мне пришлось купить ей рожок. Никогда не видел, чтобы кто-то с таким наслаждением ел мороженое зимой. Она была самым счастливым человеком в тот миг, как и я. Видеть эту радость в глазах… Я никогда не забуду этот взгляд… – глаза детектива заблестели от влаги.

– Ты скучаешь по ней?

Артём молча кивнул и вытер рукавом подступившие слёзы. Славе по-прежнему было неловко видеть своего напарника таким. Казалось, что любое действие будет только лишним.

– Она умерла у меня на руках, – тяжело вздохнув продолжил детектив. – Я не думал, что всё так закончится. Я был наивным. Не думал о том, что моя работа может навредить ей. Думал, что смогу защитить её, что со мной она в безопасности. Я не уберёг её. Не успел. Не смог спасти. Это бремя, которое я должен нести до конца своих дней. После неё я уже никого не смогу так полюбить. Это невозможно. С такой работой лучше оставаться одному.

– Да уж…

На какое-то время детектив будто выпал из реальности. Слава решил не трогать напарника, чтобы не делать ещё хуже.

– Ладно, я пойду сделаю кофе.

– Ага.

Проходя мимо переполненного мусорного ведра, детектив подошёл к кофемашине, туго соображая где лежат капсулы для неё. Аппарат загудел, а детектив начал искать в шкафчике сливки. Он почувствовал в руке неприятное покалывание, а после и во всём теле, вынужденно опираясь на стол, еле дыша.

– С вами всё в порядке?

Ответ так и не вырвался из уст детектива, хотя ему показалось, что он ответил.

– Вы очень бледны, коллега.

Тяжёлая рука упала на плечо и крепко его сжала. Артём не видел стоящего рядом человека из-за временного мрака в глазах, но по цитрусовым ноткам в воздухе понимал, что это Дэйв.

– Я в порядке.

– Вы на грани обморока, вам нужно прилечь.

– Всё нормально, сейчас пройдёт.

– Может, отвести вас в медпункт?

– Нет, не стоит, – отмахнулся детектив.

– Вы уверены?

– Я в порядке. Уже всё хорошо.

– Дело ваше, – собрался уйти мужчина, но лукаво добавил. – Хотя, работай вы в паре со мной, я бы такого не допустил.

Детектив ничего не ответил, не находя в себе сил спорить о чём-либо. Дэйв ушёл, оставив после себя неприятное склизкое чувство. Кофе-машина звонко щёлкнула, оповещая о готовности напитка.

«Кажется, мне действительно надо передохнуть».

Придя в себя, детектив взял свою кружку и направился к рабочему месту, не имея никакого желания продолжать работу. Несмотря на то, что сейчас он старался побыстрее избавиться от нависших дел, иногда ему очень нравилось своё занятие, какими бы ужасами оно не сопровождалось. В частности, из-за этого, запрятанного в глубине души чувства, Артём вполне мог забыть об отдыхе, полностью отдавая себя делу.

– О, ещё один подросток покончил с собой, – Слава закинул ногу на ногу, переворачивая большую мятую страницу газеты. – Прям флешмоб какой-то.

– Что ты читаешь?

– Да вот, – встряхнув бумагу, напарник подался вперёд и показал заголовок. – Утром принесли несколько штук, я одну утащил. Сводка мелких новостей.

– Ещё одно самоубийство, значит? – детектив сделал глоток, надул щёки и пропустил горьковатую жидкость через горло.

– Да. Только не такое, как мы расследуем.

– Хм, зачитай.

Ярослав прокашлялся, настраиваясь на нужный лад, и с выражением начал: «Стены печально известной больницы вновь стали свидетелями загадочной гибели подростка. Молодой парень скончался при падении с крыши, однако его тело на месте происшествия так и не было найдено. Как говорят местные жители, наблюдавшие последние минуты жизни погибшего, эта недостроенная больница уже не первый год становится местом, где обрываются судьбы…»

– Погоди, – выпрямился Артём. – Почему тело не нашли? Они хотят сказать, что парень спрыгнул, а всё, что от него осталось магическим образом исчезло? Что за бред?

– Не знаю, так в газете написано.

– Кто-нибудь брался за это дело, интересно… Почему я вообще об этом первый раз слышу?

– Это другой конец города, бро. Поэтому наши и не в курсе.

– Тела нет, – усмехнулся Арт. – Кто-то утащил что ли или как? Собаки съели?

– Детектив, – позвал мелодичный женский голосок. Мягкая тонкая рука едва касалась плеча, словно упавший на воду лепесток сакуры, а доносящийся сладкий цветочный аромат, тут же дарил чувство приятной лёгкости.

– Андо? – Артём развернулся на месте, поднимая удивлённый взгляд. Он не заметил, как к нему подошли, что застало его врасплох. – Вы что-то хотели?

– Могу я попросить вас пройти со мной в кабинет Германа Рудольфовича? Он хотел обсудить некоторые вопросы, – добродушно улыбнулась японка.

– Конечно, – привстал детектив. Он поставил свою кружку на стол, поправляя на себе рубашку, будто разговаривать предстояло не с начальником, а с прелестной женщиной, что только что обратилась к нему. Эстер бодро вошёл в кабинет, закрывая за собой дверь, но увидев в углу Дэйва, его нутро мгновенно сжалось в предвкушении чего-то неприятного.

– А вот и ты! Проходи, чего, как не родной, – энергично и любезно позвал Герман. Он свёл руки пирамидкой, расправляя плечи и пододвигаясь к столу. – Итак, у меня для вас новости. Я долго обсуждал этот вопрос с коллегами и пришёл к решению реорганизовать наши рабочие группы для повышения их эффективности и увеличения раскрываемости дел. С этого дня, господа, вы работаете совместно друг с другом. За исключением госпожи Андо, разумеется, – сдержанно рассмеялся Герман, считая свою шутку удачной.

– Что? – шёпотом спросил детектив, сбитый с толку.

– Я знал, что вы примите разумное решение, шеф, – широко улыбнулся рыжий.

– Постойте-ка, я уже работаю в паре с Ярославом. Более того, я назначен его руководителем и призван обучать по ходу дела, вы не можете…