Мужчина опустил глаза, промолчав, а потом рассмеялся.

– Я хотел поинтересоваться как спалось, – сквозь смех произнёс он.

Я ничего не ответила, сделав несколько больших глотков латте, обжигая горло горячим напитком.

– Со следующей недели обещают аномальное потепление, – усмехнулся он.

Двери лифта открылись, и он направился к своему кабинету.

Я едва удержалась, чтобы не съязвить ему в ответ, но вовремя вцепилась губами в стакан, перекрывая выход словам. Вселенная как будто нарочно сталкивала нас. Предполагаю, если бы я вышла на час или даже два часа раньше, всё равно бы первым, кого я увидела в офисе – был он.

Я присела за своё рабочее место, выравнивая сбившееся от злости дыхание и открывая макбук. Неужели вторая неделя стажировки будет такая же?

Нет… Скорее всего, она будет ещё хуже! На город толстым покрывалом легла та самая аномальная жара. Кондиционеры в офисе едва справлялись, чтобы разогнать духоту.

Все выходные я провела в четырёх стенах, потому что в квартире под вентилятором было приятнее, чем на воздухе, пропитанном зноем и смогом.

Захватив кофе, я почти бегом рванула к лестнице, лишь бы эта рабочая неделя не началась со взгляда сине-серых глаз, после которого я до обеда прихожу в себя. Но Вселенная была ко мне беспощадна! Поднимаясь по лестнице, я, конечно же, изрядно запыхалась. На этаже офиса «Красной буквы» я прижалась спиной к стене и запрокинула голову назад, выравнивая дыхание.

– А лифты вроде бы работают… – услышала я знакомый голос.

– Доброе утро, Максим Леонидович, – я сразу же перебила его и, не давая ему и слова вставить, продолжила: – Уровень аллергенов сегодня красный, берёза всё ещё цветёт, но, скорее всего, все умрут от жары! – Я оттолкнулась от стены и направилась к своему рабочему месту.

Босс усмехнулся в ответ, но промолчал.

Я допила кофе, который не успел остыть, и сердито застучала по клавишам макбука, когда увидела своё задание на неделю. Аномальное потепление, значит. Ну ладно!

Я думала, что буду радоваться окончанию стажировки, но лишь облегчённо выдохнула и уставилась в погасший монитор.

– Ритуль, тебя босс к себе зовёт, – выглянула в коридор Милана и нарочно громко оповестила меня.

Лена посмотрела на меня таким взглядом, будто отправляла на казнь. А мне было спокойно. Я поднялась со своего места, закрывая макбук, поправила чёрное шёлковое платье, подпоясанное тонким ремешком, и направилась в кабинет босса.

– Спасибо, Ми, – цинично улыбнулась секретарше, проходя мимо неё, – но можно было и не кричать на весь офис.

Милана недовольно закатила глаза:

– Может, тебе ещё письменное приглашение принести в конвертике?

Я ничего не ответила, скрываясь за тяжёлой дверью с табличкой «Главный редактор М. Л. Шакалов». Женская часть коллектива между собой называли его «Максик», а мужская – «Шакал». Я же предпочитала обращаться к боссу по имени-отчеству в глаза и за спиной.

– Доброе утро, Максим Леонидович.

И в кого я была такая высокомерно спокойная… У мамы всегда дрожали руки по поводу и без. Папа, которого я считала родным девятнадцать лет, тоже не отличался умением контролировать свои эмоции. А с родным отцом мама не собиралась меня знакомить. Я же, сколько себя помню, никогда не терялась, что бы ни происходило вокруг. И сейчас у меня даже сердце не ёкнуло, когда я оказалась напротив человека, от которого на данный момент зависела моя будущая карьера.

Максим Леонидович стоял возле окна во всю стену, из которого открывался вид на небольшой сквер, куда работники бизнес-центра выходили на перерыв. Он плечом придерживал телефон, молча выслушивая чью-то длинную речь, кивнул мне на кресло напротив своего огромного «трона» и снова отвернулся к окну.

Я присела, рассматривая кабинет босса, так как в первый день рассматривала самого хозяина, оставив атмосферу без внимания. Огромный дубовый стол винного цвета, на котором ровными стопочками были сложены выпуски «Красной буквы». Закрытый макбук лежал на краю стола. Над кожаным креслом в тон столу висела картина Врубеля «Демон сидящий». Она прекрасно сочеталась с тонами кабинета.

– Я уже всё решил, – низкий голос Максима Леонидовича пронзил тишину, которую до этого нарушал только шум от кондиционера.

Я вздрогнула от неожиданности, но поняла, что это относилось не ко мне, и продолжила рассматривать кабинет. Вдоль стены, которая была параллельна большому окну, стояли массивные стеллажи, они тоже были заполнены изданиями. Стены были выкрашены в кремовый оттенок, отчего стол, кресло редактора и стеллаж не утяжеляли пространство.

– Говоришь сейчас ты, а я молчу. Потому что мне нечего тебе сказать. Всё, я кладу трубку, – быстро проговорил Максим Леонидович и опустил руку с телефоном. – Доброе утро, – обратился ко мне, занимая своё место.

Я кивнула и перевела взгляд со стеллажей на босса.

– Не буду накалять атмосферу, а сразу поздравлю тебя с прохождением стажировки. Ещё не передумала работать в «Красной букве»?

– Не передумала, – тихо ответила я.

– Это прекрасно. Я бы не хотел отпускать… – он поймал мой взгляд, – …такого журналиста из своей команды.

– Какого такого? – улыбнулась ему в ответ, не отводя глаза.

– Талантливого, – он даже не смутился. Хотя, скорее всего, понимал, что его высказывание прозвучало двусмысленно. Все его высказывания в мой адрес за эти две недели звучали двусмысленно, но я не смущалась под его пристальными взглядами и всегда находила, что ответить.

– Я ещё не показала, на что способна.

– Мне?

– И вам, – сглотнула я. Мы как будто играли в игру: кто быстрее зальётся краской и отведёт взгляд. Но я не сдавалась.

– Уверен, тебе есть, что показать, – продолжал Максим Леонидович.

– У вас есть для меня индивидуальное задание, или я могу идти? – поинтересовалась я, не меняя интонацию.

И он первый отвёл глаза на свой телефон, экран которого загорелся, сообщая о входящем вызове. Звонок его явно разочаровал, потому что улыбка соскользнула с губ, а ладони, которые до этого расслабленно лежали на столе, сжались в кулаки.

– Хорошего дня, Рита, – сквозь зубы прошипел он, не смотря на меня.

Я быстро поднялась, остановившись лишь для того, чтобы поправить прилипшее к ногам платье, и покинула кабинет.

– Ну что? – не успела я прикрыть за собой дверь, как на меня налетела Милана.

– Жду от тебя письменное приглашение в конвертике, – подмигнула ей и вернулась на своё рабочее место.

Ко мне сразу же подъехала Лена на своём офисном стуле на колёсиках.

– Ну? – прошептала она, пристально всматриваясь в моё лицо, пытаясь прочитать там эмоции.

– А ты на что ставила?

Я прекрасно знала, что коллеги сделали ставки ещё в начале моей стажировки, предполагая, останусь я или уйду.

– Конечно же, что останешься! – фыркнула Лена, мол, разве могла иначе.

– Значит, ты выиграла, – пожала плечами я.

– О, я так рада! – Она бросилась мне на шею. – Ми сказала, что Максик сегодня не в духе, я думала, что на тебе отыграется.

– Правда? – удивилась я. – Не заметила что-то…

– А ты что, не слышала? Он же с женой разводится!

– Мне-то какое дело до его личной жизни! – Я поднялась. – Пойду подышу свежим воздухом, душно что-то стало.

Не любила я все эти сплетни, которые с удовольствием разносила не только женская половина офиса, но и мужская. Я предпочитала не совать свой нос в чью-то личную жизнь. Потому что хотела бы, чтобы мне отвечали тем же.

Захватив латте в кофейне, я вышла в сквер, вдохнув свежий воздух, который ещё не успел пропитаться жарой. Весна уступила место лету ещё недели две назад, а уже к середине этого месяца синоптики обещали аномальное потепление. Обычно я не слежу за подобной информацией и смотрю погоду перед самым выходом из дома, но всю стажировку я только и делала, что писала заметки о погоде.