Пока спрятала зелье в карман. Лучше пусть будет поближе.

Мы продолжали покорно ехать за предводителем, который указывал дорогу. Звонко цокали копыта лошадей по мостовой, а запах гари в воздухе все усиливался. Еще немного и мы попадем на центральную площадь, на которой находятся все значимые здания столицы: палата советов, королевский дворец, храм Богини Матери и Безликой богини. А с недавних пор там обосновалось еще одно сооружение – посольство трионов, водного народа. Или оно уже сгорело полностью?

Я не была в столице закатного архипелага пять месяцев, с самого своего замужества. За это время тут кое-что поменялось.

Город прорезали несколько каналов, которые вели прямиком в гавань. Как народу было объявлено, это новшество «поможет укрепить дружеские связи с нашими морскими союзниками, трионами». Ага, поможет. Облегчить им пути завоевания людей, не иначе.

Пока я размышляла, мы двигались дальше. Но до площади так и не добрались. Не доехав буквально квартал, наш предводитель свернул в один из боковых проулков и направился к двухэтажному зданию, фасад которого был выполнен из белого мрамора с перламутровыми вставками. Я выругалась про себя. Можно было и догадаться уже.

Водный дом – новомодное слово в архитектуре закатного архипелага. Гостиница для тех, кто может и хочет дышать совсем не воздухом. Постоялый двор рыбохвостов, если говорить по-простому.

Неужели меня действительно заставят лечить одного из них? Смилуйся, богиня, только не это! Тратить мою драгоценную магию на склизкого, чешуйчатого, отвратительного…

– Вам помочь спешиться, ниора? – раздался голос совсем рядом.

Воин в кожаных латах стоял рядом и протягивал ко мне руки, намереваясь снять с седла.

– Нет! Я сама, – я растянула губы, делая вид, что пытаюсь компенсировать излишнюю резкость ответа.

Воин и глазом не моргнул, а просто невозмутимо отошел в сторону. Жаль, что на него не произвела должного впечатления моя милая кривоватая улыбка – столько тренировок перед зеркалом впустую… Специально, чтобы сделать образ наиболее отталкивающим. Еще я мазала зубы специальным составом, отчего они покрывались пленкой с желтыми и коричневыми пятнами. Красота – страшная сила.

С кряхтением и оханьем я ссыпалась с седла, словно мешок с костями. Очень надеюсь, что именно так и выглядела со стороны. Старая женщина, которая не представляет ни малейшей угрозы, да и двигается с трудом… Тирса рядом тоже успешно справлялась с ролью пожилой монашки. Она покачнулась, чем вызвала даже мимолетное выражение сочувствия на бесстрастном лице нашего проводника.

– Вы нам расскажете о том, что произошло в столице? – прошамкала я, подковыляв к воину. – И что от нас требуется?

– Пойдемте. Сейчас от вас нужно поторопиться, потому что тот, кого нужно излечить, находится в очень плохом состоянии. По правде, я вижу, что вы очень устали с дороги, к тому же ваш возраст… Простите ниора, но я не могу даже дать вам время на отдых. Ваша магия сейчас нужна всем нам.

– Как видишь, сынок, я и себе не могу помочь, – сказала я, вцепляясь в руку мужчины. Специально навалилась на него, делая вид, что не могу ровно стоять. – Моя магия слишком слаба, как и я сама. Старость – это недуг, который не поддается исцелению.

– Вы можете называть меня Марив, – сказал воин, поддерживая меня.

– Обет запрещает нам разглашать имена, так что прошу простить меня, ниор Марив.

Тирса взяла наши сумки, передав поводья вышедшему слуге. Один из молчаливых конвоиров дернулся было помочь ей, но она остановила его.

– Вы можете оставить вещи здесь, – обратился ко мне Марив.

– Нет, ниор, – ответила я. – Там есть травы, настойки. Иногда это гораздо лучше может помочь больному, чем слабая магия.

– Лучшие лекари уже побывали здесь, – сказал он, увлекая меня внутрь, – со всеми возможными лекарствами. Но как знаете.

Мы прошли в широкий коридор, вдоль которого располагались двери. Пахло сыростью. Марив почти тащил меня вперед, заставляя часто перебирать ногами.

– Вы так и не ответили на вопрос, что случилось в столице, – сказала я.

– Огненный взрыв поджег посольство трионов. Были ранены многие. Но один из… морского народа пострадал больше других.

С этими словами мужчина толкнул двустворчатую дверь, изукрашенную перламутровыми вставками. Мы вошли в ярко освещенную комнату, большую часть которой занимал огромный бассейн. К нему вёл ряд широких мраморных ступеней. Сбоку толпились какие-то люди, эхо усиливало негромкие разговоры, но это все было не важно.

Оценивать обстановку возможности не было – мое внимание сразу же привлекло тело, которое плавало в воде, опутанное водорослями так плотно, что виднелся только кончик широкого сине-зеленого хвоста.

Что ж. Как я ожидала и опасалась, мне придется лечить рыбохвоста.

– Что с ним? – спросила у Марива, подходя ближе.

– Множественные ожоги по всему телу, не считая остальных повреждений.

– Остальных? – откликнулась я.

– Стрелу, что над сердцем, пока никто не решился вынуть.

Подошла ближе к бассейну. Сердце билось в груди так, словно я только что бежала. Рыбохвост. Представитель того самого народа, что виновен в гибели моих родителей. Волна привычной глухой неприязни, перемешанной с откровенной ненавистью, поднялась внутри… и осталась там. Наружу я ее, конечно же, не выпущу. Сейчас это самоубийство. Уж слишком острые клинки у наших конвоиров, а тот, кто лежит сейчас передо мной в бассейне этого огромного номера в водном доме, очевидно, дорог им. Раз уж не побоялись угрожать оружием двум мирным монашкам. Усмехнулась. Орден Безликой богини никогда не дает своих в обиду, и это Мариву должно быть известно.

– Что уже было сделано для раненого? – спросила я, на миг выйдя из роли беспомощной старушки.

– Ниора, – ко мне подошел один из мужчин в зеленой мантии, с повязкой на лбу, поддерживающей волосы. Лекарь. – Юному триону была оказана вся возможная помощь. В бассейн уже было вылито десять флаконов восстанавливающего эликсира, сами трионы использовали драгоценные синие водоросли…

О, так вот что за кокон, в который завернут раненый. Эти водоросли, говорят, способны даже умирающего поднять со смертного ложа. Так зачем тогда им элитари понадобилась? И я?

– Что конкретно с ним произошло? – спросила я.

– Этого вам знать не нужно, – резко ответил Марив, встав рядом с лекарем. – Просто сделайте свою работу.

– Меня интересуют не обстоятельства, которые привели вашего подопечного сюда, – я кивнула на бассейн, – а характер повреждений. Как велика площадь ожогов и куда попала стрела? От этого зависит, можно ли его переносить.

– Переносить? Зачем?

Вдох выдох. Я не злюсь, нет. Но не может же быть этот с виду умудренный годами воин действительно быть идиотом? Работа? Да меня никто даже не спросил, хочу ли я помогать рыбохвосту!

– Ниор Марив, раненый плавает в бассейне. Чтобы ему помочь, нужно находиться рядом с ним, так как для лечения нужен телесный контакт. Не думаете ли вы, что я умею дышать под водой?

– Ну почему же, ниора, – внезапно улыбнулся он, подходя к столу и взяв что-то оттуда. Встав рядом со мной, он взял меня за руку: – Очень даже можете.

С улыбкой на лице он надел мне на палец кольцо. И я… вдруг поняла, что мне нечем дышать. Легкие словно схлопнулись, обожженные изнутри ставшим вдруг колючим воздухом. Краем глаза увидела, что Тирса рванула ко мне, но путь ей преградили два молчаливых воина из сопровождения. Что?! Что с моим телом?

Все, что я сейчас видела, это бассейн перед собой. Вода казалась единственным спасением. Но нет! Добровольно я к рыбохвосту не полезу! Дышать его кровью – это уж слишком! Да и не только кровью. Он ранен и вряд ли контролирует свои физиологические функции. Я обычно не брезглива, но это же рыбохвост!

К счастью, соображать я не перестала. Вырвав руку из хватки Марива, сорвала клятое кольцо с пальца. Сделала судорожный вдох.