– Расскажу, – задумчиво ответил трион, продолжая неотрывно глядеть на меня. – Признаться, вначале я собирался предложить вам стать моей придворной целительницей. Найс Приави кое-что рассказал о ваших… способностях.

В первый момент я опешила. Морской дьявол не может не знать, что я – герцогиня и единственная наследница целого острова. Он что, всерьез полагал, что я соглашусь?! Еще бы горничной предложил стать. А что? Аристократка, в жилах которой течет королевская кровь, наверняка достойна перестилать постель главному рыбохвосту. Вполне. Но не стоит игнорировать его слова о Найсе. Кто знает, что он мог наплести про меня?

– Стать вашей целительницей – большая честь для меня! – сумела ответить я. Даже, вроде, удалось не показать возмущения.

– Не лгите, ниора, это вас не красит, – неожиданно сообщил трион. – Вас вообще… хм… мало что может украсить в таком виде. А я люблю видеть того, с кем общаюсь. Не терплю фальши.

Эти его слова мне категорически не понравились. Возможно ли такое, что Валантар рит Элкор может чувствовать ложь? Не знаю. Но лучше исходить из того, что может и подбирать слова очень осторожно.

– Правда в том, что я очень хочу вернуться домой, в свои земли, – сказала я, подняв глаза на триона. – Да, у нас с Найсом Приави не сложилась семейная жизнь. Именно поэтому я попросила нашего короля о разводе, и он милостиво согласился его дать.

– Настолько не сложилась, что ваш бывший муж обвиняет вас в умышленном причинении его здоровью вреда?

– Я могла бы выдвинуть ему встречное обвинение, – тут я не сдержала эмоций и с силой сжала подлокотники кресла, – но мне бы пришлось предъявить доказательства того, что он применял силу для – как он там сказал? Причинения вреда здоровью? И не только ко мне, но и к другим женщинам.

– Он бил вас? – прямо спросил трион, чуть подавшись вперед и в упор глядя на меня.

Но я уже вернула контроль над эмоциями. Дело прошлое, я теперь свободна и Найс ни за что не получит меня.

– Прошу прощения, ниор рит Элкор, – спокойно сказала я. – Но мне действительно непонятно, почему вы задаете такие вопросы. Такие личные вопросы. Мы с Найсом Приави теперь чужие друг другу люди. Могу я узнать, что именно он рассказал вам и есть ли у него какие-либо доказательства его обвинений?

– Можете, ниора, – сказал трион, еще больше подавшись вперед, ко мне, – Но вначале я хотел бы вас увидеть. Потому как, чем дальше, тем больше вы мне кое-кого очень сильно напоминаете. Ответьте: мы с вами встречались до отбора?

– Я бы непременно запомнила нашу встречу, – ответила я, почти не думая. – Простите, где тут дамская комната?

Я поняла, что на грани того, чтобы полностью лишиться видимости. Боги, за что мне такое? Нужно срочно посмотреть в зеркало и понять, что из моего грима уцелело.

– Хотите поправить макияж? – усмехнулся трион. И, не дожидаясь ответа, добавил: – Позвольте, я помогу вам.

Насколько я смогла разглядеть из мутного облака расплывшейся косметики, он сделал несколько пассов, отчего вода забурлила и словно бы нагрелась. Все бы хорошо, но трион махал руками, сидя в своем кресле, а бурлить начало возле моего лица. По коже словно прошлись мягкие губки, а в волосах образовался стремительный водоворот, который вскоре охватил всю голову.

И я ничего не могла с этим поделать, потому что даже кресло было против меня – оно обхватило тело со всех сторон, не давая пошевелиться.

Неожиданно трион стремительно поднялся и приблизился ко мне. Мгновение – и он оказался рядом.

Мне на голову словно полился водопад – возникло ощущение, что сверху образовалось более холодное течение, которое смыло всю мутную воду и унесло ее куда-то в сторону. Что произошло? Стало страшно. Я по-прежнему не могла выбраться из кресла, а трион нависал надо мной.

Его взгляд изменился. Вместо отстраненного вежливого интереса, с которым Морской повелитель смотрел на меня раньше, в нем промелькнуло… торжество? И… узнавание? Но… почему?! Он же никогда не видел моей настоящей внешности!

– Вот ты какая на самом деле, Алера, – улыбнулся Валантар рит Элкор и протянул мне руку.

Повинуясь его жесту, объятия кресла, в котором я утопала, распахнулись и выпустили меня. Этим трион и не замедлил воспользоваться, не став дожидаться, что я возьму его за руку. Он просто и бесцеремонно вздернул меня вверх. Вышло так, что я от рывка уткнулась носом в его обнаженную грудь. Он тут же отстранился, но не намного – всего лишь на расстояние вытянутой руки и осмотрел меня с головы до ног. Улыбнулся.

– Что происходит, ниор рит Элкор? – поинтересовалась я, как могла невозмутимо. Надо сказать, что оставаться спокойной получалось плохо, потому как глаза триона как-то уж слишком лихорадочно заблестели. – Вы здоровы?

– Что? – Морской повелитель, казалось, не понял вопроса или не услышал – он медленно провел руками мне по плечам, завел ладони на спину и снова улыбнулся.

Вот же демон! У меня под платьем надет жесткий корсет, специально уродующий фигуру. И этот трион сейчас его прекрасно может нащупать…

– Хочу снять с тебя это ужасное платье… – хрипло пробормотал мужчина, сжав мне руки на талии.

А там у меня тоже… подкладки… специальные…

– Зачем? – снова поинтересовалась я. – Повторяю вопрос: вы здоровы? – и уточнила на всякий случай: – Я как целитель интересуюсь. Вы ведь предлагали мне стать вашим придворным целителем?

– Я предлагал тебе это, пока не знал, кто ты… – трион взял меня за подбородок и заглянул мне в глаза.

– А кто я? – осторожно уточнила.

Похоже, рыбохвост не в себе… Не зря говорил о том, что ему нужны услуги целителя…

– Ты обманщица, – сказал трион, улыбнувшись. – Притворялась дурнушкой, причем так ловко, что сумела провести даже меня. Кстати, зачем тебе понадобилось переодеваться в старую монашку?

Я в оторопении взирала на триона. Понятно, что водные процедуры, которые произошли вокруг моей головы несомненно с его подачи, унесли прочь мой маскировочный грим. Ладно, демон с ним, рыбохвост понял, что графиня Тиарини вовсе не страшненькая и сутулая. И что? Максимум, что он может – это принудить меня участвовать в этом дурацком отборе. Но он не может знать, что я исцелила его. Откуда бы? Ведь он не видел меня тогда! Да и никто не видел! Даже если предположить, что Марив описал ему монашку Безликой, которую он нашел на дороге, он не мог знать, как я выгляжу на самом деле!

– Ниор рит Элкор, вы уверены, что здоровы? – спросила я. – Простите, но как целитель, я могу со всей уверенностью утверждать, что есть заболевания, во время которых пациент принимает желаемое за действительное…

Он по-прежнему обнимал меня и пытался прижать к себе. Положив руки триону на плечи, я попыталась хоть как-то отодвинуться.

– Хорошая попытка, Алера, – усмехнулся трион. – Ты, кстати, можешь называть меня Тар.

– Эм… – озадачилась я. – Почему?

– Потому что я желаю тебя с того самого момента, как поцеловал, еще даже не придя в себя после твоей магии, – трион начал наклоняться ко мне.

– Поцеловали? – я очень сильно постаралась изобразить удивление. Как же он узнал, что я и монашка – одно и то же лицо?

– Да, цветочек, – улыбнулся трион. – Я благодарен за то, что ты исцелила меня. И подарила поцелуй.

Замешательство и оторопь – вот главные мои эмоции в этот чудный вечер. Он настолько ошарашил меня своим заявлением, что в первый момент я замерла, не зная, как реагировать. Взгляд заметался, ища пути отступления и натолкнулся на кончик хвоста триона. Это привело меня в чувство. Откуда ни возьмись появилась злость и силы, чтобы резко оттолкнуть наглого рыбохвоста.

– Я очень рада за вас, ниор рит Элкор, что вы выздоровели благодаря моей магии, но это не дает вам права так обращаться со мной. Я не буду вашим целителем или кем вы там хотели меня назначить. Я вообще возвращаюсь в свои земли. Удачи вам в поисках невесты.

Трион слушал меня, с интересом глядя в глаза. Все бы хорошо, но с таким выражением лица – задумчиво-насмешливым, обычно смотрят на ребенка, который вдруг сказал нечто новое и неожиданное.