– Ниора Кавери, вам разве не пора готовиться к поездке в Морское царство? – поинтересовался он.

– Да, ниор Маривариан, конечно! – девушка тут же подскочила и направилась к выходу. – Алера, я загляну к тебе перед отъездом, хорошо?

– Да, хорошо, – отозвалась я, удивленная ее реакцией. Она, оказывается, не только знала полное имя Марива, но и поспешила выполнить его непрямое, но указание. Интересно. И странно.

– Ниора Тиарини, – обратился уже ко мне Марив, когда Диара вышла. – Я могу говорить свободно? – он покосился на Тирсу.

– Разумеется.

– В таком случае рад передать вам приглашение от моего повелителя, Валантара рит Элкора. Он хочет встретиться с вами. Наедине.

Хм. Зачем, интересно? Марив разглядел во мне магию жизни и сказал об этом? Я, конечно, сейчас выгляжу как хорошенько пересушенная на солнце треска и нельзя заподозрить Морского дьявола, что он хочет меня видеть с какой-то неприличной целью. Но все же… я по-прежнему молодая незамужняя женщина, и такое приглашение нарушает все нормы этикета.

– Вот как, – постаралась не выказать свое возмущение. – Передайте ему, пожалуйста, мои сожаления. Завтра я с самого утра уезжаю и никак не смогу прийти на приватную встречу с ним.

– Именно поэтому мой Повелитель хочет встретиться с вами прямо сейчас, – невозмутимо сообщил Марив. – И я готов проводить вас к нему.

– Простите, ниор… – я сделала паузу, вопросительно глядя на него. Так как он молчал, пришлось продолжить: – Нас не представили должным образом, а ваше имя я, к сожалению, запамятовала.

– Меня зовут Маривариан, – ответил он.

– Ниор Мариавариан, – продолжила я. – Сейчас я не могу пойти на эту встречу, потому как день был сегодня длинный и тяжелый и головная боль помешает мне.

– Я готов вылечить вас прямо сейчас, – улыбнулся Марив и поднял руку. – Прошу вас, ниора, не лгать мне. Вы прекрасно сами можете исцелить себя при помощи магии жизни.

– Хорошо, ниор, – жестко ответила я. – В таком случае я просто не пойду. Передайте вашему повелителю, что вот так вызывать к себе посреди ночи он может своих подданных. Я к ним не отношусь.

Уже говоря все это, я пожалела. Глупо, очень глупо выказывать гнев и раздражение. Из меня годами и воспитанием выбивали импульсивность и непосредственность. Что-то даже удалось – я научилась сдерживать свои эмоции. Но не всегда.

Марив широко улыбнулся. Он сделал еще шаг вперед и, понизив голос, произнес:

– Валантар рит Элкор, – сказал он, – очень хочет встретиться с вами. Поверьте, ниора, вам будет лучше сейчас пойти со мной и выслушать то, что он скажет. Ведь вы единственная наследница герцогства Райстат?

– Да, – ответила я.

К чему он клонит?

– В таком случае, вам следует знать, что ваша судьба напрямую зависит от этой встречи, – он нехорошо улыбнулся, глядя на меня, и добавил: – Я сегодня разговаривал с вашим бывшим мужем. Найс Приави ведь ваш муж, я не ошибаюсь?

– Мы в разводе, – сказала я. – Чего он хочет? Найс?

– Он обвиняет вас в том, что вы лишили его здоровья, ниора Тиарини, – сообщил Марив. – А также мужской силы.

Вот оно как. Найс решил мстить. Что ж. Можно было ожидать. Но один вопрос по-прежнему волновал меня сейчас:

– Скажите, ниор Маривариан, а почему ваш повелитель занимается этим обвинением? Если у моего бывшего мужа есть ко мне претензии, то почему он не решает их… через суд? Или не пожалуется нашему королю, в конце концов?

– Морской повелитель, – ответил Марив, внимательно меня разглядывая, – заинтересовался этим случаем. – И он готов выслушать вас, ниора Тиарини, и помочь. Но, конечно, вам решать, что вы будете делать. Причинение вреда здоровью при помощи магии, особенно в таком аспекте, который, как утверждает ниор Приави, имел место быть с вашей стороны – это серьезное обвинение. Стоит задуматься, хотите ли вы предать это дело огласке или решить его мирным путем. Повторюсь, Валантар рит Элкор может вам помочь. Если вы захотите принять эту помощь, конечно.

Мда. Похоже, выхода у меня и правда сейчас нет. Придется идти и выяснять, что наплел Найс Морскому дьяволу.

– Дайте мне несколько минут, ниор Маривариан, – я прошла в спальню, кивнув Тирсе.

Посмотрела в зеркало, проверила, как наложен грим и поправила прическу. Чего это Марив так на меня смотрит? Макияж на месте – я по-прежнему выгляжу страшненькой.

Выйдя в гостиную, обнаружила, что Тирса и Марив буравят друг друга взглядами. Похоже, что они не проронили ни слова.

– Я готова, – сообщила Мариву, взяв в руки плащ. – Куда мы идем?

– Плащ вам не понадобится, ниора, – ответил мужчина. – Мы идем туда же, где проходил первый этап отбора.

Даже так? Морской дьявол оккупировал не только весь дворец, а еще и принимает людей в тронном зале? Может, уже стоит обращаться к нему: ваше величество?

Но вслух я ничего этого, конечно же, не сказала. Просто, потупив взор, смиренно последовала за Маривом. Тирса неслышной тенью шла рядом, придавая уверенности, которой мне сейчас ох как не хватало.

В тронном зале было непривычно пусто и полутемно. Магические шары освещали только озеро в центре, создавая на всем остальном пространстве таинственные тени, в которых, казалось, прятались недоброжелатели.

– Найс здесь? – спросила я Марива, оглядываясь вокруг.

Озеро тоже пустовало. И главного рыбохвоста не видно…

– Ваш бывший муж? – уточнил Марив и, дождавшись моего кивка, сказал: – Нет. Его выслушали и записали показания для дальнейшего выяснения. Насколько мне известно, он отправился в город и сейчас празднует свое прибытие в столицу.

– Лучше бы он отпраздновал развод, – сказала я и тут же пожалела об этом. Нужно вначале узнать, что именно Найс успел наговорить про меня.

– А вы, ниора Тиарини, будете сегодня праздновать? – раздался новый голос. Он шел от воды.

Я стремительно обернулась и узрела Морского дьявола, который наполовину выплыл из озера. Интересно, как он так держится на воде? Сейчас над поверхностью виднелась только его человеческая половина. Надо признать, что в таком виде он не отличался от человека. Просто очень красивый мужчина – загорелый и мускулистый, С мокрыми темными волосами и яркими бирюзовыми глазами. Ну да, его действительно можно назвать привлекательным. Если на миг забыть о том, что в той части, что сейчас находится под водой все покрыто скользкой рыбьей чешуей…

А вот вопрос: как он дышит?! Неужели… воздухом? Ведь во время отбора он находился в водяном шаре…

– Ниора? – окликнул меня главный трион, вырвав из задумчивости.

– Простите, задумалась, – сказала я, вспомнив, что нужно присесть в реверансе. Заставила тело изобразить нужную позу и склонила голову.

Как бы там ни было, он – повелитель дружественного государства и этикет никто не отменял. И тут я поняла, что в упор не понимаю, как обращаться к этому самому повелителю… Главное, не назвать его вслух Морским дьяволом. И не начать спрашивать его о физиологии дыхания – это было действительно любопытно. Но невежливо.

– Я буду праздновать, когда вернусь в свои земли, – ответила, не поднимая головы.

Я почти физически ощущала силу его взгляда, направленного на меня. Тут совсем некстати пришло воспоминание о том, как ощущалась эта его сила в момент, когда он целовал меня и пил мою магию…

– Подойдите ближе, ниора Тиарини, – велел трион. – Скажите, мы с вами раньше встречались?

– Конечно, ниор рит Элкор, – сказала я, делая один шаг в направлении воды. Видит богиня, как мне не хотелось этого. – Я была сегодня здесь во время отбора со всеми остальными девушками. Вы отвергли меня, помните?

– Помню. Именно поэтому я и позвал вас сейчас, – сказал морской повелитель.

– Могу я спросить вас о том, чего хотел мой бывший муж? – спросила я. Именно за этим я сюда и пришла, верно ведь?

– Можете, – трион улыбнулся и посмотрел мне через плечо, туда, где должен был находиться Марив вместе с Тирсой. – Спрашивайте.