Он издевается? Хотя нет, нельзя так думать. Просто нужно помнить о том, что Морской дьявол гораздо выше меня по положению и исходить из этого факта.

– Ниор Маривариан сообщил мне, что у Найса Приави ко мне есть ряд обвинений, – сказала я. – Мне не совсем понятно, почему он озвучил эти свои претензии именно вам, но ниор Маривариан заверил меня, что вы можете помочь мне.

– Весь вопрос в том, захотите ли вы сами помочь себе, ниора Тиарини, – ответил трион и добавил, – идите сюда.

Я удивленно подняла взгляд. Морской повелитель находился почти вплотную к краю воды и «стоял» так, что был скрыт под водой. Почти не осознавая, что делаю, я пошла к триону. Один шаг, второй…

– Госпожа! Алера! – громко воскликнула Тирса.

Я обернулась на голос няни и с удивлением увидела, что ей не позволяет сдвинуться с места Марив, схватив и прижав к себе. Этот факт поразил почему-то больше всего – на моей памяти такой силы, что могла удержать Тирсу, просто не существовало. Как-то она одной рукой на спор перетянула канат, который с другой стороны удерживали пятеро дюжих мужиков.

– С вашей няней ничего не случится, – раздался над моим ухом голос.

А? Что? Почему так близко?

Но голос – это было не самое страшное. Опустив взгляд, я с ужасом увидела, что вокруг моей талии обвилась холодная и полупрозрачная змея. Это… вода? Хотела снять это с себя, руки вмиг намокли, начал накатывать испуг… Но тут запястья перехватили горячие пальцы и меня развернули.

Я увидела близко, прямо перед собой сверкающие сине-зеленым светом глаза Морского дьявола. Что-то это очень сильно напоминает.

– Ничего не бойся, Алера, – улыбнулся трион вполне человеческой улыбкой и дернул меня к себе.

Не бойся?! Он точно издевается. Да мы же в воде! Платье мгновенно намокло и стало камнем тянуть на дно. Только руки триона удерживали на поверхности. Даже если этот бассейн и неглубокий, на мне все равно не осталось сухой нитки.

Я ощутила, как на палец скользнул ободок холодного металла. И сразу стало нечем дышать…

Глава

14

Я задыхалась и судорожно барахталась, пытаясь вырваться из железной хватки рук, что держали за талию и утягивали все дальше и глубже. Триону быстро надоело мое сопротивление. Он развернул меня, прижал к себе спиной и приказал:

– Замри! И дыши.

Такая сила убеждения была в его голосе, что я помимо воли повиновалась.

И… в изумлении уставилась на две шпильки, которые медленно кружась в воде, опускались на дно. Мои шпильки. Как они выпали из волос? Или лучше сказать просто выплыли из моей прически?

Ведь я же… под водой?!

И… дышу? Следуя повелению триона, я действительно дышала. С удивлением понимая, что могу не только нормально получать кислород из воды, но и даже слышать. И чувствовать запахи… Вот от мужчины, что по-прежнему прижимал меня к себе, пахло свежестью, чем-то цитрусовым с древесными нотками. Почему-то захотелось развернуться и уткнуться носом в его шею, чтобы определить точнее все нюансы его аромата.

Что? Какого демона мне в голову лезет подобная ерунда?! Он рыбохвост! Кстати, да, вот любопытно, почему он не пахнет тиной? Ну, или морем хотя бы? Когда я его лечила, особо не принюхивалась, а тут – на тебе…

– Простите, ниор морской повелитель, вы не могли бы меня отпустить? – попросила я и тут же сообразила, какую чушь сморозила.

Ниор морской повелитель, надо же! Хорошо хоть рыбохвостом не назвала сгоряча!

Трион развернул меня лицом к себе, взяв за плечи, и вгляделся в лицо.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут его взгляд внезапно изменился, став более острым и внимательным.

– Любопытно… – произнес он. – Ты пользуешься косметикой?

– Да, ниор, – пульс внезапно забился у меня в горле, так как я осознала, что сейчас может твориться с моим тщательно наложенным гримом. Опустила подбородок и прикрыла глаза, уходя от его пронизывающего взгляда. Стало не по себе – до дрожи в коленях, до пронизывающего холода, который стремительно побежал вверх по позвоночнику. Очень правильно Диара говорила о воде и макияже…

– Зачем? – спросил трион. Он спустил одну руку мне на талию, а второй взял за подбородок и приподнял лицо. Не грубо, но очень властно. Так, что увернуться или отстраниться я не могла.

И тут внутри поднялась злость. Какого демона этот рыбохвост себе позволяет! Да, он фактически захватил мою страну, но это не дает ему права так обращаться с герцогиней.

Хм, вообще-то, дает. По крайней мере он, несомненно, так считает. Но все равно я так легко не сдамся! Еще можно побарахтаться, простите за каламбур.

– Многие женщины используют макияж, чтобы казаться красивее, – я ответила абсолютную правду. А главное, удалось не допустить в голос эмоции, обуревающие меня в этот самый момент. А потом специально добавила жалобных ноток: – Отпустите меня, пожалуйста. Вы делаете мне больно.

– Многие. Но не ты, – усмехнулся трион.

Он выпустил меня так резко, что я едва не упала и замахала руками, пытаясь восстановить равновесие. Вода вокруг забурлила, распространяя мутное облако. Я не сразу поняла, что бледно-коричневого цвета водоросли, что плавают вокруг – это мои собственные волосы, которые окончательно растрепались. А сообразив, чем это может грозить, вскинула руки и попыталась собрать их в пучок. Ведь если я не ошибаюсь, то белесая муть, что плавает сейчас вокруг головы – это смесь краски и пудры, которой я покрывала прическу, чтобы волосы казались тусклыми и неухоженными. Мда… Обычно она смывается только специальным средством. Интересно, что у этой воды за состав? Принюхавшись, поняла, что запахов никаких больше не ощущаю. А вот видимость значительно снизилась, да. Есть подозрение, что причина этому – как раз моя поплывшая косметика… Поплывшая – в буквальном смысле этого слова.

Вот как, как я могла предположить, что рыбохвост затащит меня под воду? Если б знала, то использовала бы более стойкие средства. Пришла бы Диара со своей просьбой чуточку пораньше…

– Присаживайтесь, ниора Тиарини, – раздался совсем рядом насмешливый голос триона. – И не называйте меня больше ниором морским повелителем. Меня зовут Валантар рит Элкор. Вам это должно быть прекрасно известно.

– Простите, ниор рит Элкор, – исправилась я. – Такое… положение для меня в новинку.

А положение у меня действительно было странное – оказалось, что я практически «сижу» в кресле, а трион нависает надо мной. Попыталась уцепиться руками за подлокотники и все-таки усесться, но это почему-то не удавалось. Я по-прежнему плавала в воде, не касаясь поверхности мебели.

– Позвольте я вам помогу, ниора Тиарини, – трион надавил мне на плечи, и я все-таки опустилась в странное кресло, которое приняло меня в свои мягкие объятия.

Оказалось даже удобно. Но забота триона на этом не ограничилась. Он слегка отстранился и поймал в ладонь мутное облачко, что плавало вокруг моего лица.

– Никогда не понимал этого увлечения сухопутных женщин косметикой, – насмешливо сказал он. – Вам не мешает?

– Нет! – воскликнула я. Слишком резко получилось, и поэтому я попыталась улыбнуться. Вышло наверняка жалко и неуверенно, но это как раз то, что нужно. Очень не хотелось бы, чтобы трион разглядел мою настоящую внешность.

– Ну, как знаете, – трион приблизился к креслу напротив и опустился в него. Хвост при этом странно согнулся в талии, чем приковал мое внимание. В прошлый раз я не особо разглядывала эту часть тела триона. – Я хотел предложить вам очиститься от этой гадости, – продолжил Морской дьявол.

– Спасибо вам за любезность, ниор рит Элкор, – сказала я, подняв взгляд от его хвоста. Это невежливо, в конце концов – так пялиться. Все равно, что смотреть человеку ниже пояса. – Но действительно не нужно, спасибо.

Трион молчал, разглядывая меня. А я сообразила, что если хочу сохранить в секрете то, зачем мне косметика, нужно побыстрее убраться обратно на сушу и привести себя в порядок.

– Буду вам очень благодарна, ниор, если вы решите рассказать, зачем я вам понадобилась в столь поздний час. И чего хотел мой бывший муж.