– Ну надо же! – удивилась старая женщина. – Я бы тоже попробовала улучшить состояние своей кожи на лице.

– Так возьми у нас парочку! – тут же предложила ей Тамара. – У нас их четыре штуки!

– Ну давай… Если Леночка сможет, то пусть завезет их мне с утра, когда поедет на работу.

На следующий день Лена перед работой сделала крюк и доставила улиток тетке. С того дня обе бабушки и Лена начали пускать моллюсков ползать по своему лицу. Эффект они заметили после первой же процедуры.

– Лицо такое гладкое от них! – делились они друг с другом. – И морщины разглаживаются! Просто чудо какое-то!

Ленина мама в то время ушла окончательно на пенсию и вплотную занялась своим здоровьем. По утрам ходила вокруг поселка, доходила до оврага, выполняла там спортивные упражнения, а когда лежала днем перед телевизором, то смазывала лицо молоком и пускала улиток ползать по нему.

Лена замечала положительные перемены во внешности матери, делала ей комплименты, но все же со страхом осознавала, что мама все равно не сможет полностью омолодиться. Ей за семьдесят и в любой момент она может слечь с инсультом или еще какой-нибудь хворью, и тогда за ней придется ухаживать, и, может быть, это растянется на неопределенно долгое время…

С того момента, как они обзавелись улитками, прошло три года. Из четырех улиток выжила только улитка Лолиты, и ту она отдала Лене с Тамарой, так как она ей надоела. Но ни Лена, ни Тамара больше не стремились посадить подросшую до огромных размеров тварь себе на лицо. Это было уже и противно, и опасно. Громадная улитка так и норовила заползти на глаз и больно-пребольно цапнуть за нежную кожу века. Лена сразу заметила, что тетина улитка не такая, какими были ее две улитки. Те были более темные, мясистые, толстые, и рожки их ворочались во все стороны, исследуя все вокруг. Лолитина же улитка была робкой, тонкой, полупрозрачной, с изящными пугливыми рожками, параллельно направленными вверх. Передвигалась она легко и быстро, словно балерина, и чуть что пугливо и резко прятала свои тонкие рожки. Лене казалось, что робкая улитка Лолиты очень похожа на саму тетку. Та тоже всегда была какая-то чувствительная, робкая, но в то же время живучая. Ей уже восемьдесят, но она до сих пор бодра и полна энергии. И это несмотря на ее одинокую жизнь, несмотря на то, что она хоть и находила для себя увлечения и занятия, но всегда была какой-то зажатой и робкой, прямо, как ее улитка…

Лолите Филипповне никак не верилось, что ей исполнилось уже восемьдесят. Во взгляде ее до сих пор был блеск. Она занималась фитнесом, ходила на танцы, плавала в бассейне, год назад она окончила бесплатные курсы английского языка для пенсионеров. А еще несколькими годами ранее она посещала компьютерные курсы и научилась владеть персональным компьютером. У нее был смартфон, ноутбук. Иногда она общалась в соцсетях, но это ей не очень нравилось. А вот ходить по огромным супермаркетам она обожала. У нее была хорошая пенсия, плюс она работала вахтером на проходной и потому в деньгах не нуждалась, даже не знала, куда их девать. Излишки средств она клала на счет в банк, и накопила себе и на похороны, и на черный день. А последний год она стала скидывать деньги на карточку своей единственной оставшейся в живых сестре Тамаре, которая уже не работала.

Сразу после дня рождения Лолиты Филипповны, как раз после ее восьмидесятилетия, средства массовой информации забили тревогу по поводу нового вируса, обнаруженного в Китае. Пожилая женщина встретила эту информацию спокойно. Китай далеко. Но когда в апреле был объявлен карантин, и ее фитнес клуб закрыли, она удивилась. Улицы города опустели, детские площадки тоже. В парках и скверах запрещено было гулять, и полиция разгоняла непослушных любителей зеленых зон. Лолита Филипповна стала сидеть постоянно дома. Она смотрела телевизор, ела и чувствовала, что физические силы начинают покидать ее. Заставить себя заниматься гимнастикой дома она никогда не могла, и теперь тоже каждый раз откладывала выполнение упражнений на следующий день, потом еще на следующий, и еще на следующий… Если бы не поездки на работу она бы совсем одряхлела, но ей приходилось раз в четыре дня идти на остановку, ехать в транспорте, потом целый день сидеть на проходной, периодически выходя на улицу, чтобы поднять шлагбаум и пропустить на территорию подъехавшую машину.

Летом, когда карантин ослабили, она снова стала ходить на фитнес и почувствовала, что сила мышц и подвижность суставов возвращаются к ней. А по утрам, пока не было жары, она пристрастилась гулять до стадиона, где ходила кругами, а потом выполняла упражнения.

Многие говорили о второй волне коронавируса, и она с опаской думала об этом. Она боялась, что с приходом осени снова объявят жесткий карантин, и ей опять придется сидеть дома. Но к середине сентября был введен всего лишь масочный режим. Лолита была довольна и наслаждалась жизнью.

Однажды, придя на работу, она застала свою сменщицу совсем больной – женщина кашляла, чихала и выглядела очень плохо. Несчастная была в медицинской маске, и потому Лолита не очень боялась, что та заразит ее. Однако к следующей своей смене она почувствовала недомогание. Градусник показал нормальную температуру, и Лолита Филипповна решила идти на работу. Но на дежурстве ей стало совсем нехорошо. Она чувствовал озноб, ее трясло и, еле-еле доработав до конца смены, она поехала домой совсем разбитая.

– У вас типичное ОРЗ, – сказала ей вызванная из поликлиники врач и выписала ей рецепт.

Лолита Филипповна, превозмогая болезненность, с высокой температурой сходила в аптеку, купила себе лекарства и начала лечиться. На третий день температура вдруг резко упала и стала нормальной.

– Мне лучше! – сообщила она по телефону Тамаре. – Температура нормальная, я чувствую себя хорошо!

Тамара успокоилась, рассказала обо всем Лене, и обе они дня два не звонили Лолите. Они не знали, что уже на следующий день их родственнице стало гораздо хуже. Снова поднялась температура, снова ее трясло, антибиотики совсем не помогали.

Когда Тамара позвонила ей и узнала, что она окончательно разболелась, то испугалась.

– А не коронавирус ли у тебя?

– Врач сказала, что у меня нет никаких признаков коронавируса, что это самое настоящее ОРЗ. Она дала мне направление на рентген, и я завтра поеду делать его.

– У тебя же температура 39, 2! Как ты поедешь?

– Утром у меня температура обычно не превышает 38…

– Нет-нет, я приеду к тебе и повезу тебя на такси делать рентген!

– Не надо… Вдруг у меня все же коронавирус… Я могу заразить тебя…

Но с Тамарой спорить было бесполезно, и на следующий день она, как и обещала, приехала на такси за Лолитой.

В поликлинике все были в масках. Люди подозрительно посматривали друг на друга, опасаясь подцепить здесь ковид. Двум сестрам пришлось занять очередь и ждать. Ждали они, стоя, так как все стулья вдоль стен были заняты. Лолита иногда покашливала и выглядела так, как будто вот-вот умрет. Маска на лице мешала ей дышать. С трудом она дождалась своей очереди.

– Ничего страшного с вашими легкими нет… – посмотрев на результаты рентгена, сказала врач Лолите. – Но вот тут внизу, что-то назревает.

Однако, никто не сказал двум сестрам, что делать с тем, что у больной в легких что-то назревает, и что вообще это значит. Отвезя Лолиту домой, Тамара уехала к себе. Но старшей сестре становилось все хуже. Температура держалась высокая, есть совсем не хотелось, мучила сильнейшая слабость…

– Теть Лолит! Вызывай скорую! – потребовала по телефону Лена. Она постоянно рвалась приехать к старой тетушке, но опасаясь, что у той все же коронавирус останавливала себя.

– Да, я, наверное, вызову себе скорую… Сейчас вызову… – Лолита Филипповна, действительно, вызвала скорую. Ей обещали приехать, сказали «ждите!» Она стала ждать. Тамара и Лена тоже ждали. Часа через четыре ей позвонила Тамара, и разочаровано вздохнула, узнав, что скорая все еще не приехала. Прошло еще несколько часов. Лена с надеждой набрала номер тетки, но скорая к больной все еще не приехала.