Посреди холла в центре парил уже знакомый всем присутствующим низший.

– Кэсси, какая встреча, – пропел Саймон, коварно ухмыляясь и приближаясь ко мне насколько это было возможно.

– Саймон, – ответила ему тем же и подошла ближе. – Разве не ты говорил, что сюда не ногой? – припомнила ему его же слова и улыбнулась.

– Зову противиться очень сложно, знаешь ли, – пожал плечами низший. – И тебя хотел увидеть.

Он осмотрел мою пижаму, поморщился и вынес вердикт:

– Негоже стройные ножки прятать за такой бесформенностью.

– Это пижама, она должна быть бесформенной, – отозвалась я. Предлагает одеваться в шелка бездомной нищенке? Ну не нищенке уж конечно в полном смысле этого слова, но все же я живу только на стипендию. Почти.

– Пижама должна нравится не только самой женщине, но и ее мужчине, – с придыханием поучительно ответил низший.

– Какая радость, что я одиночка, – ответила, не обращая внимания за наблюдавшими магистром и ректором.

– Все еще изменится, – загадочно перевел взгляд Саймон за мою спину, а затем снова осмотрел мою пижаму.

– Я постараюсь, чтобы это изменилось как можно позже, – не смолчала я на такое заявление. До парня у меня еще столько дел и проблем, что предложение Саймона подождет, если вообще воплотиться в жизнь.

Сзади послышался смех, прикрываемый кашлем – магистр Сандерс явно был не в себе от постоянного недосыпа, ведь в других случаях вряд ли смеялся бы над таким.

– Так, ладно, увидел? Саймон, а ты не боишься демонического огня? – поинтересовалась я, начиная по привычке обходить его по очерченному кругу.

– Демонического огня больше нет, – весело отозвался Саймон, внимательно следя за моими движениями. – Три года назад последние покинули ваш мир.

Его черные глаза сверкнули удовлетворительно и слегка грустно.

– И откуда такая осведомлённость? – решила уточнить.

– Так низшие сами видели это, вот и сообщили, – беззаботного отозвался собеседник.

– Низшие видели, как обладатели демонического огня погибли? – не сдавалась я в надежде получить новые сведения.

– Что именно там произошло – никто не знает, но по ощущениям присутствующих: были люди – нет людей, – тщательно подбирал слова Саймон.

– И в этом мире больше нет демонического огня?

– Так говорят, – пожал черными плечами низший.

– Ты же не веришь в эти бредни? – усмехнулась я, наматывая круги вокруг него.

– Думаешь, он все же есть? – поднял свои черные брови Саймон.

– Никто из низших не выживает…, – задумчиво отозвалась я. – Кто знает…

– Ладно, – протянул уже задумчивый Саймон. – Сегодня уйду сам. Пока.

И он растворился в воздухе, за ним я уничтожила и круг призыва.

– Зачем ты ему соврала? – не стесняясь ректора на «ты» спросил магистр.

– А почему бы и нет? – ответила вопросом на вопрос. – Доказать они не смогут, а приходить так часто может и побоятся.

– Возможно и сработает, но ненадолго, – отозвался у стены ректор. Он даже не приближался, просто играл роль наблюдающего.

– Почему по академии не расставлены символы, блокирующие призыв? – тут же вернулся старый добрый, точнее грозной и отстраненный магистр.

«Потому что я ищу низшего, которого удалось почувствовать в тот день рядом с домом родителей»

– Студенты их стирают, – бросила я. В большинстве случаев так и случалось, но частенько их разрушала я сама.

– И все же их надо поставить, – почесал бровь магистр Сандерс. – И почему все вызывают низших?

– Все хотят Вас в свое пользование, магистр, – рассмеялась я при виде такого ошарашенного лица. – Вы слишком привлекательный экземпляр.

– Для кого же? – не понял Сандерс.

– Для ваших фанаток конечно же, – ответила я. – Разовый пропуск окончил свое действие?

– Да, – кивнул он мне и даже рукой махнул в направлении двери. – Иди спать.

– Отлично, – почти проснувшаяся я стала снова искать остатки сна, идя на выход, но становилась. – Вы бы тоже поспали что ли… Упадете в обморок от усталости на лекции еще.

– Волнуешься за меня?

– Боюсь, что Вы покажетесь слабым перед фанатами, и они разочаруются. Зачем их лишать такого идеального кумира.

Причина, по которой я выбрала эту академию, пойдя наперекор почившим родителям, была не только в ее продажности. Здесь было еще одно весьма интересное учреждение, которое оказалось таким же любителем звонких монет – городской архив. Огромное здание с золотыми оборочками, тяжелая резная дверь – создавалось впечатление, что здесь заседает сам Советник Короля. Прелесть этого архива была в том, что сюда отправлялись все преступления после закрытия слабой степени тяжести и несчастные случаи. Именно здесь я нашла пять первых дел, и именно здесь я намеревалась найти еще.

Дождливый день субботы меня сильно “радовал”. Воды под ногами было столько, что мои туфельки успели промокнуть после нескольких десятков шагов, вечно торопящиеся извозчики в экипаже рассекали по лужам, не обращая внимания на прохожих, я умудрилась наткнуться на двух таких спешащих и умылась грязной на вид уже не водой с головы до ног. Подходя к архиву, я стучала зубами, мокрая до нитки и это еще и при том, что дождь на некоторое время перестал. Поспешно высушила себя бытовыми заклинаниями, но грязь осталась на месте – никогда не удавались идеально эти “простые” заклинания.

Сегодня двери архива были закрыты, по субботам он не работал. В эти дни в здании остался сторож и одна работница, которая примет новые документы и опишет их. Отдав сторожу оговоренную плату, я устремилась по мрачным коридорам в нужный мне зал, где меня уже ждали. После еще несколько звонких монет перекочевали из моего кармана в карман служителя и все документы стали мне доступны.

– Вы закончили на этих стеллажах в прошлый раз, – решила помочь мне работница архива.

– Да именно, – улыбнулась я, жаждя быстрее приступить к изучению и найти хоть что-то новое.

Осталось полтора года без моего внимания и это были самые обширные ко количеству листов папки.

– Ты безнадежна, – говорила мне Эль каждый раз, следя за сборами в архив.

– Я должна все проверить, – упорно твердила я. Даже мысли не допускала, что все, что я накопала, может оказаться простым совпадением, а мои потуги – в пустую потраченным временем.

– Сначала найдешь, потом будешь искать больше информации, потом поедешь туда, – перечисляла подруга, загибая пальцы на руке. Для нее это все было вроде представления, в котором она единственный зритель.

– Все так и будет, я найду еще дела, – не сдавалась я и уходила и от ответа и из академии.

Не всегда удача мне улыбалась, точнее очень редко. Сегодня я надеялась напасть на новый след.

– Воровство кобылы, – вслух шептала я после огромного количество минут и пыльных листов с начала своих сегодняшних исследований. Работница перешла в другую комнату, и сейчас я была одна.

– Похищение кролика с целью выкупа, – последовало новое дело после нескольких листов предыдущего. – Ага… кролика. Что? Бред какой-то.

Через еще некоторое количество листов я случайно перелистнула в папке несколько начальных страниц из одного дела. Точнее это должно было быть одно дело, однако после первых пяти листов одного, обнаружилось еще одно и еще, и вся толстая папка оказалась складом из десяти разных преступлений.

Я обессиленно опустилась на пол и осмотрела свои бесполезные действия последних нескольких часов. Тоскливо посмотрела в окно, где шел дождь, пробежалась взглядом по пустому залу и стала просматривать папки с начала.

– Господин Лорад не проснулся утром… так, человек не проснулся, это не ко мне… – перебирала я дела, уже не отходя от стеллажа.

Самая нижняя полка снова сменилась средней, а затем и той, к которой я едва дотягивалась. И зачем спрашивается делать такие полки, до которых не дотянуться? Бурча себе под нос ругательства, я подпрыгивала, каждый раз забирая и ставя обратно папки с желтоватыми листочками. Хорошо, что в первый раз не успела до нее добраться.