– Он завтра снова в расписании, – хмыкнула Алисия.

– Это же просто прекрасно, – засветились глаза Эль.

– Он хорошо объясняет, – тихо поддакнула Эдди, четверная наша подружка. Тихоня-отличница, брюнетка с темными глазами и очками, оправа которых постоянно создавала блики на солнце. Ее комментарии можно было услышать довольно редко, но метко.

– Талантливый человек – талантлив во всем и не человек тоже, – улыбка так и не сходила с лица Эль.

– Только зачем нам демонология? – спросила Алисия, рассматривая непонятную субстанцию в тарелке.

В столовой всегда готовили хорошо, если ты где не провинился перед поваром. Алисия, похоже уже успела что-то натворить.

– Какая разница, благодаря ей мы можем любоваться магистром, – отмахнулась Эль.

– Чтобы все знали, чем так опасны низшие? – бросила я в воздух.

– Чтобы не вызывали, – поправила меня Эдди.

– Какая разница, главное, чтобы подольше, – снова отмахнулась Эль.

– Вы знаете эту девушку? – кивнула я на проходящую мимо нас ту самую черноволосую красавицу.

– Говорят она была переведена сюда из Асской академии, – тут же вылетела из своих мечтаний Эль. – Помните Киру, в прошлом году она тут навела шороха еще и Ника из-за нее выгнали.

Как не помнить, Кира училась на артефакторике, как и Ник, и скрывалась от своего дядюшки. Чтобы ее вернуть в дом и запретить учиться этот человек даже стражей из своего отдела по международным отношениям в академию привел и чуть ли не силой вытащил бедняжку. Сама стража была больше похожа на наемников. Очень надеюсь, что она отомстила этому дядюшке. Правило «Пока обучаешься, академия тебя защитит» работает почти везде. На него и полагалась Кира, но оно работает везде, кроме этого заведения – здесь работают только деньги.

– Так вот, Анна, так зовут эту девушку, сюда попала по протекции самого ректора Асской академии, – продолжила Эль. – Я слышала, что девушка будучи на первом курсе выиграла Магический турнир стихий, но отказалась учиться в Королевской академии.

– Александр тоже учился в Королевской академии, – тут же подхватила Алисия.

– Он был отличником, жаль тогда отказался участвовать в Турнире – он бы выиграл и там, показал всю свою мощь, – торжествующе рисовала победы в своем воображении лучшая подруга.

Я поторопилась дожевать свою порцию картошки с мясом. Слышать о таком идеальном и несуществующем Лексе мне было невыносимо. Его присутствие злило, а постоянное упоминание о магистре раздражало. С этой злостью я пришла на рукопашный бой, с такой же продолжила боевые плетения.

– Кэсси, остановись, передышка, – взмолился Стив, став моим партнёром по боевым плетениям. Партнер тяжело дышал, пот уже намочил его футболку. – Где ты так научилась? У тебя же вроде средняя магия.

– Средний уровень, – поправила, нисколько не устав. – Ты вообще, чего такой уставший, мы же ещё сложные нападения не отработали.

– Уже звонок был, – возмутился напарник. – Неужели ты тоже того?

– Чего?

– Влюбилась в этого преподавателя, – фыркнул он и поднялся с земли, утерев пол со лба.

– У меня иммунитет, – фыркнула я в ответ, слегка обидевшись.

Подтолкнула к выходу из полигона, и сама пошла туда же.

– Что они в нем нашли? – возмущался Стив всю дорогу до общежития. – Он красив, но не более. Что в нем особенного?

– Его должность и образ строгого профессора, – ответила я на вопрос, пиная травинки под ногами.

– Если я стану ботаником и буду вести умные беседы – будет толк? – друг остановился и внимательно посмотрел на меня. – Вот как наш Мартин – мускулов нет, зато мозг накачен, а?

– Можешь бросить академию и стать бродячим художником – их Эль тоже обожает, – предложила я Стиву похожий глупый выход.

– Думаешь стоит? – наивно похлопал глазками Стив.

– Конечно! – уверила я друга и продолжила прерванный путь до академии. – Еще можешь попробовать стать акробатом, продавать яркие сладости или бальные платья, косметику, попробуй перевоплотиться в демона или дракона, можешь подражать Сандерсу или Стоулишу, а еще попробуй…

– Ты смеешься надо мной? – прищурил глаза нагнавший меня друг.

– Нет, Эль все это нравится, почему бы нет, – беззаботно пожала плечами я.

– Кэсси, – угрожающе прорычал Стив.

– Если ты будешь кому-то подражать – это будешь уже не ты, – вернула его в реальность я, подходя к общежитию.

– Анна, – окликнула я девушку, проходящую мимо нас.

Махнула рукой другу на прощание и поспешила к девушке.

– Поговаривают, ты у нас новенькая, – добродушно улыбнулась я и пошла вперед, вынуждая ее следовать за мной в общежитие.

– Все так, – холодно ответила девушка низким сухим тоном.

– Как тебе у нас?

Я развела руками, указывая на коридор здания.

– Академия как академия, – не сменяя тона прокомментировала собеседница, даже не взглянув на то, что я показывала. Пусть она видела это уже не в первый раз, все же девушка находилась здесь всего два дня.

– Ты же вроде со мной на боевом, – покивала головой самой себе я.

– К чему все вопросы? – решила спросить черноволосая красавица и остановилась.

Не так уж она и терпелива, как я ожидала по такому внешнему виду и предположительной выправке.

– Хотела узнать больше о новой девушке на курсе, – убедительно соврала я.

– Я тороплюсь, позже пообщаемся, – бросила мне Анна и поторопилась в сторону общежития.

Может я и не приставала бы к девушке, но что-то не давало мне покоя в ней. Чувствовалась уверенность, как от тех, кто уже получил образование и работает давно на своем месте и никак не студентка продажной академии. На вид моя ровесница, но кто ее знает.

Я смотрела ей вслед и отметила, что Анна перемещается очень тихо, аккуратно ступая на пол, и это уже выработанная техника, а не изучаемая. Странная девушка.

А может Сандерс из-за нее сюда приехал? Или она из-за него? А может они работают вместе? А вообще какая разница: ни тот, ни другой мне не мешают, пока ко мне не лезут.

Постояв еще немного, я вдруг ощутила ту слабость, о которой спрашивал друг. Я истратила весь резерв силы, ещё и физически переусердствовав. Пройдя в комнату сразу завалилась в кровать. Перед тем как провалиться в сновидение, ощутила сладковатый запах шоколада, но так и не спросила откуда.

4 часа утра. Тишина. В темном небе появлялись первые проблески света – рассвет только зачинался. В комнате было темно и видно лишь очертания. Вся академия словно вымерла. Самое время для сладкого сна. Таковым я и занималась, нежась в тёплой кроватке. А потом раздался он – стук в дверь.

– Кто такой умный среди ночи ломится? – возмутилась сонная Эль, повернулась на другой бок и снова заснула.

Для меня такие ночные колочения значили только одно – какой-то умник снова призвал низшего.

Села на кровати, зевнула, мысленно прокляла этого кого-то и, одев тапочки, поплелась открывать дверь. Так случилось, что за первый год обучения несколько раз изгнала низших и как-то само собой все узнали куда идти, чтобы решить свои проблемы. А проблемы эти у них были. Ректора оповещали сигналки о любых инородных сущностях в пределах академии и, если не убраться со всеми своими вызовами подальше от места ритуала – быть наказанным. Иногда меня даже на сам вызов звали. Я не видела ничего страшного в этом: ректор был уведомлен и постоянно получал отчеты от меня, я получала за это двойную стипендию, студенты рано или поздно оказывались наказаны – все счастливы. Только вот почему-то привычка у всех вызывать низших ночью, когда я смотрю яркие сны.

– Кэсси? Там снова низшего призвали, – сразу начал неизвестный мне старшекурсник. По его виду стало понятно – не трезв. Волосы торчат в разные стороны, язык еще двигается, рубашка наполовину расстегнута. В общем балбесы, вызвавшие низшего оказались еще и пьяными.

– Мне запрещено подходить к низшим, – перебила его, сдерживая зевок. – Таким теперь новый преподаватель занимается, магистр Сандерс. Только он.