– Ага, как же, – фыркнул Стив. – Он задал те вопросы, которые все знают и без его лекций.

– И в чем ты видишь проблему? – отложила в сторону булочку Эль и уставилась на Стива.

– В смысле легкой? – переспросила я, предупреждая очередную ссору.

– Кто такие низшие, чем отличаются от призраков, кто изгоняет низших, – перечислила Алисия. – Тут даже без лекции можно все ответить.

– Вот и я об этом, – тут же поддакнул Алисии Стив. – Все можно и без лекции написать.

– Когда ты уже нас с Савой познакомишь? – нашла новую тему для обсуждения Эль, игнорируя боевика. – Хочу увидеть твоего парня.

– Чтобы увести? – не преминул и тут вставить свое слово боевик.

– Чтобы оценить, – сквозь зубы ответила подруга.

– На выходных он будет в городе, там и познакомитесь, – загадочно улыбнулась Алисия.

– Предвкушаешь? – подмигнула ей Эль.

– Жду с нетерпением, – с губ Алисии не сходила улыбка. – Меня сильно волнует, как вы его воспримите.

– А меня интересует как он выглядит, какой в общении, – успокоила Алисию Эль. – Я тут собрала немного информации о нем. Ты знала, что он сирота? Живет с богатыми опекунами в столице.

– И что он здесь забыл? – не выдержала я. Мне казалось абсурдным посреди учебного года срываться в город студенту, который тут не учился.

– Его опекун – дипломат. Потому отправляет мальчика по мелким поручениям внутри страны, – пояснила Эль. Алисия впитывала всю информацию, даже через стол ближе к Эль подалась.

– Что еще?

– Он добрый, неконфликтный, участвовал на первом курсе в Магическом турнире стихий, – продолжала Эль.

– Значит еще и сильный, раз принимал там участие, что еще, – продолжала интересоваться Алисия.

– Разве тебе не интересно было бы у него самого узнать, – встряла в разговор тихоня Эдди. – О чем вам тогда общаться при встрече.

– Обо всем на свете, – отмахнулась Эль. – Что еще хочешь узнать, я попробую достать.

– Тебя не должен волновать чужой парень, – грубо отрезал Стив.

– Тебя забыла спросить, что меня должно интересовать, – ощетинилась лучшая подруга.

– Именно что забыла, куда сегодня рано утром ходила? – не выдержал друг и все выложил.

– Тебя это не касается, – лукаво ухмыльнулась Эль.

– Меня вообще что-то касается? Я вообще кто в твоих глазах? – скандал набирал обороты. В столовой стали оборачиваться на двух пока еще друзей.

Их вечные склоки в очередной раз переходили на новый уровень – теперь и оскорбления для них нормально. Я лишь фыркнула и перестала их слушать. Меня волновало, почему мои вопросы так сильно разнились с вопросами остальных. Неужели меня снова проверяли на чем-то? Ему не хватило проверки три года назад и сейчас решил повторить все? А если это проверка, то к чему она? Ведь дело было давно закрыто.

Путь до полигона пришлось провести в компании Лео и его очередных признаний.

– Ты ведь свобода сегодня вечером, – спросил Лео.

– Я буду делать домашнее задание, – на автомате ответила я, увеличивая скорость. Быстрее дойду до полигона – быстрее найду друзей и избавлюсь от общества привязчивого однокурсника.

– Встретимся в библиотеке? – настаивал Лео.

– Я буду с подругами, – ответила я.

– Тогда пойдем завтра на прогулку, – предложениям не было конца, словно всю ночь придумывал список всего от чего я могу и не могу отказаться. – Или в город, я слышал знаменитый иллюзионист приезжает. Может пойдем в выходные вместе в таверне посидим или…

– Все будние у меня домашнее задание, в выходные – встреча – начался учебный год, и я не хочу потерять стипендию, – пришлось сразу отмести все его предложения и еще ускорится.

На полигоне, на боевых плетениях я снова ощутила этот пристальный взгляд, а потом и увидела кому он принадлежит. Анна стояла на другом конце полигона в паре с Энтони. Друг валялся на земле после очередного приема. Заметив мой взгляд, она и не думала смутиться, все продолжала сверлить во мне дыру.

– Я довольно грубо обошлась с тобой вчера, – догнала меня уже на выходе из полигона Анна.

– Не беспокойся, все в порядке, – заверила ее я.

– Я уже все изучила здесь, потому буду рада с тобой просто поболтать, – Анна старалась выглядеть милой, но угловатость в движениях кричала о неестественности. – Вы часто устраиваете такие посиделки?

– Когда Эль есть что рассказать обществу, – я старалась говорить, как можно вежливее, внимательно наблюдая за девушкой.

– О, надеюсь это будет скоро, мне понравилось, – неуклюже улыбнулась девушка и тут же добавила. – У нас точно все в порядке?

Она смотрела пристально и ждала ответа.

– Конечно все в порядке, – кивнула я.

Девушка снова улыбнулась и заторопилась ко входу в академию.

У меня же в порядке не было ничего. На рукопашном бое мы поменялись парами и в напарники Анны достался Пухляш – наш самый неповоротливый и тяжелый парень. Приемы девушки сильно отличались от наших обучаемых. Сама Анна была настолько быстрой, что в глазах рябило, даже завалила нашего Пухляша, а это еще постараться надо поднять такой вес. Новенькая оставляла двойственное чувство, словно тебя одурачили, а доказательств никаких, потому Анна меня настораживала.

***

Следующее утро, а за ним и следующее и следующее повторяли друг друга точь-в-точь.

К четырем утра приходили за изгнанием, я отправляла к магистру. Конечно все старались подкупить, лишь бы преподавателю на глаза не попадаться, но ничего у них не выходило, и они уныло плелись обратно. К семи Эль уже убегала со своими коробочками. Всю дорогу до аудитории Стив спрашивал, чем он хуже преподавателя. Магистр показательно выкидывал коробочки и проводил самостоятельную. В обед Эль говорила какой Александр замечательный. А после Лео звал на свидание.

К субботе я даже глаза перестала открывать, приоткрывала дверь, отправляла к магистру и ложилась обратно в тёпленькую кроватку. Но сегодня стук повторился. Избила кровать, представляя стучавшего, открыла дверь и сообщила то же самое. Но и это не помогло – стук снова повторился.

– Я же говорю… – не успела я договорить как меня щелкнули по лбу.

– Что за…, – возмутилась я, сразу открыв глаза и растирая ушибленное место. – Магистр Сандерс? Четыре утра, а Вы работаете? Или лунатите?

– Прекрати свои подтрунивания, на мне они не работают, – сообщил он мне ужасно жизнерадостным голосом Лекса, настоящего Александра. Даже дверь посильнее хлопнуть захотелось от такого его настроения. Какой нормальный в четыре утра так бодр?

– Что Вам нужно? – сонно отозвалась, пытаясь удержать свой сон.

– Низший не желает уходить, не увидев тебя, – сквозь зубы процедил он.

– Ох, теперь Вы выполняете их желания в обмен на добровольный уход? – не смогла удержаться от подколки я.

– Это уже третий у меня сегодня, – едва сдержался он от ответной колкости, но вовремя успокоился и жестом пригласил следовать за ним. – У меня уже не осталось сил.

И так просто он сказал об этом, даже удивило такое признание в своих слабостях от мужчины. Простому магу даже одного низшего отправить очень сложно, а он отправил двоих – как вообще на ногах держится…

– Вы же запретили мне приближаться к низшим, – возмутилась я, покорно идя за магистром по пустому коридору.

– Ректор говорит, ты легко отправляешь их назад, странно конечно – продолжал Лекс, как будто не услышав меня. – И как только у тебя это получается.

Конечно у меня это получается, ведь я дочь своих родителей. Только Вам, магистр, знать об этом не обязательно.

– Это разовый допуск? – провоцировала я. Что поделать, не могла себя сдержать, когда такое было позволено.

– Так хочешь вообще остаться без допуска? – пригрозил шутливо Сандерс.

– Так профессионалы без меня никак не могут справиться, – парировала, расходясь все больше. Давно ни с кем так не перекидывалась колкостями. С тех самых пор два года назад…

Мы уже подошли к главному холлу академии.

– Заходи уже, – втолкнул магистр меня в холл. Только сейчас я увидела его осунувшееся лицо, круги под глазами и напряженную походку, словно он заставлял себя идти.