Бала умолк, ожидая какой-то реакции от Валеры, но услышал только закономерный вопрос:
— Это очень увлекательная история, но я не пойму одного: как она поможет избавиться от чудовища, поселившегося во мне? Ведь отделить меня от стратилата, как я понимаю, невозможно, разве что временно и посредством того страшного ритуала, отнимающего части тела?
Бала едва приметно улыбнулся.
— Не спеши с выводами. У межмирья есть одно прекрасное свойство: там не существует времени. На самом деле время — это просто сгустки энергии, которыми знающие люди способны управлять. И если сделать это аккуратно, то мы сумеем замкнуть кое-какую важную для нас временную петлю. Брамин Чанакья вызвал стратилата в 316 году до нашей эры. Если ты прибудешь на то самое место, где это произошло, — а в древних летописях Ордена сохранилось подробное описание той местности, — наставники из Ордена, управляя энергией времени, помогут тебе ненадолго попасть в тот момент, когда брамин проводил свой ритуал. Чанакья некогда пробил грань мира и создал вход в межмирье, это зафиксированный факт. Мы лишь воспользуемся его достижением. Фактически, с точки зрения наблюдателя, находящегося в межмирье, этот вход всё ещё открыт. Если некто хоть на миг уберёт энергию времени из определённого участка пространства, то ты рухнешь в созданную Чанакьей межпространственно-межвременную брешь, попав в 316 год до нашей эры. Это произойдёт потому, что именно ты откликнешься на магический призыв, отправленный древним брамином в окружающее его пространство. Призыв Чанакьи отлично совместим с твоей внутренней сутью. Он всей душой желает заполучить стратилата, а ты всем своим сердцем желаешь его отдать. Итогом полного совпадения ваших намерений станет то, что Чанакья вызовет с помощью своего ритуала не некое абстрактное существо из межмирья, а конкретно тебя. Вы притянетесь, как магниты! И если Чанакья некогда стал первым стратилатом, то ты станешь последним, замкнув порочную цепочку событий. Так и должно быть. Мы не порушим пространство, не изменим прошлое, а ты избавишься от огромного груза, отдав свою тьму тому, кто сам того желал! Ты освободишься.
Лагунов задумался. Понять сказанное сейчас было на порядок сложнее, чем всё, что он услышал прежде, но Валера допускал, что если существуют стратилаты и пиявцы, то наверное и путешествия во времени при поддержке членов тайного Ордена возможны, как бы странно это ни звучало.
— Ну как? — настойчиво вопрошал Бала. — Да, это опасно, да, мы ничего не гарантируем, но есть шанс исправить твою судьбу, а можно и вовсе «убить дракона»… Например, в тот миг, когда стратилат отделится от тебя, чтобы перейти к Чанакье, его можно будет попытаться уничтожить, ведь в этот миг монстр, порождённый межмирьем, будет слаб, как никогда. Но это очень смелый поступок, самый смелый из всех возможных — попытаться убить стратилата в его истинном облике! Даже просто отправить зло обратно в прошлое — уже невероятное достижение. И мне надо знать прямо сейчас: ты согласен, чтобы тебя отправили в древнюю Индию, не дав никаких гарантий, что ты вернёшься?
Валера не успел ответить.
— Обоих, — внезапно опередил его хмурый, насупившийся Лёва. — Если он согласится, то вы должны будете переместить и меня, потому что Валерку одного я к этому чокнутому брамину-кровопийце из прошлого не отпущу. Валерка должен непременно научиться играть со мной в футбол. Здесь или в древней Индии — уже неважно. И это мои личные планы на будущее, с которыми я не собираюсь распрощаться.
Бала только ошарашенно крякнул и почесал затылок.
====== Часть 6. Как организовать коллективную турпоездку? ======
— Ты просишь невозможного, — вымолвил Бала после недолгих размышлений. — Валеру отправить в прошлое можно. Но каким образом туда отправишься ты? Должна быть связь. Ну вот скажи мне, что связывает тебя с Чанакьей?
— Вообще ничего, — не моргнув глазом, честно ответил Лёва. — А с Валеркой многое.
— Три недели вражеского противостояния в пионерском лагере и три недели совместного штудирования областных атласов в библиотеке, — скептически уточнил Лагунов.
— Немало, — уважительно отметил Бала, будто не заметив иронии, прозвучавшей в голосе подростка.
— А если самим создать эту клятую связь? — предложил Хлопов, стараясь не расстраиваться после Валеркиного уточнения. — Вы умный, в тайном Ордене вон состоите. Придумайте, как это сделать!
— Думать нечего. Связь создаётся единственным способом: если у тебя возникнет сильное намерение, связанное с Чанакьей, тогда и тебя затянет в прошлое тем же вихрем, что и Валеру, — подкинул Лёве пищу для размышлений Бала.
— Сильное намерение? — озадачился Хлопов.
— Желание, подкреплённое твоей волей, — пояснил библиотекарь.
— Если из-за этого брамина в мире появились стратилаты, то у меня может быть только одно желание, подкреплённое волей: дать ему в челюсть. Или в глаз!
— Ты что, Хлопов? — Валера с осуждением посмотрел на друга. — Сбрендил? Чанакья, как я понял, древний мудрец! Он наверняка старше нас всех, вместе взятых, а старших надо уважать.
— Ага, я бы его уважил. Как ты Иеронова, — чистосердечно признался Лёва, и Валера вздохнул.
Лагунов действительно крепко «уважил» Иеронова, отослав того «погреться» в прощальный пионерский костёр, однако тому были веские причины. Серп Иваныч покусал множество пионеров в лагере, отправил на тот свет Дениса, чуть не превратил в пиявца милую, похожую на сказочную принцессу Анастасийку, а Чанакья ничего плохого никому не сделал. По крайней мере, Валера не видел своими глазами его дурных деяний, поэтому к древнему брамину он в данный момент не испытывал ненависти.
— Дать в челюсть — сильное намерение, — рассудил вслух Бала, — но всё-таки нужно нечто более весомое для создания связи. Есть другие варианты?
— Защитить Валерку любой ценой, если кто-то вздумает причинить ему вред! — с чувством выдал Хлопов.
— Да, — кивнул Бала. — Пожалуй, сработает. Ещё воды святой захвати. Пригодится.
— Да что вы про воду заладили! То Валерка, то вы… Где я её возьму? — Лёва осёкся, уставившись на протянутую ему бутылку из зелёного стекла, наполненную жидкостью и заткнутую самодельной пробкой.
Бала со стуком поставил бутылку на стол и пояснил, предваряя возможные расспросы:
— Дополнительный аргумент во время беседы с малознакомым стратилатом никогда не бывает лишним. Здесь святая вода.
Валера смерил Балу оскорблённым взглядом, но библиотекарь ничуть не смутился.
— Окончательный план таков, — снова заговорил Бала. — Вам надо попасть в Индию и отыскать вот этого человека, — он положил перед Валерой свёрнутый вчетверо лист бумаги. — Внутри записано имя и адрес. Этот человек — наш связной в Бомбее. Он понимает по-русски и предупреждён о возможном появлении на пороге его дома русского мальчика, которому требуется помощь. Просто назовите ему себя и упомяните обо мне. Больше ничего говорить не надо, он всё мигом поймёт и сопроводит вас до места, где произойдёт ритуал. Он же приведёт магистров, умеющих работать с энергией времени. Когда попадёте в прошлое, ваша задача ни с кем, кроме Чанакьи, не взаимодействовать, чтобы не нарушить естественного хода исторических событий. Вам рекомендуется быстро уничтожить тёмную сущность в миг, когда она будет перемещаться из тела последнего в тело первого носителя. Окатите стратилата, принявшего свой исходный облик, святой водой прежде, чем он войдёт в кровь Чанакьи. Успех дела зависит от вашей ловкости. Если вы не успеете воспользоваться водой, или тёмная тварь вопреки всему не сгинет от полученных ожогов, не пытайтесь сражаться с брамином, в которого стратилат вселится. Просто возвращайтесь, потому что Чанакья мгновенно станет опасен. Ему не потребуется время, чтобы адаптироваться к изменениям. Он уже заранее адаптирован и после объединения со стратилатом станет лишь во много раз сильнее, поэтому сражаться с ним — чистое самоубийство. Даже не пробуйте!
— Хорошо, но как мы вернёмся? — задал насущный вопрос Валера.
